Det är högsommar, och det breda trädäcket på restaurangen Mole West i staden Neusiedl am See är full av lunchresenärer som stannar i de livliga rätterna från kock Wolfgang Ensbacher. I slutet av däcket boblar yachterna i lugnt vatten och på avstånd försvinner den lugna blå sjön Neusiedl i horisonten.

Sjön, 40 minuter sydost om Wien, sträcker sig över den österrikiska gränsen till Ungern och fungerar som den marina lekplatsen för marklåsta österrikare. Landskapet runt den grunda sjön på 120 kvadratkilometer är bred och platt, precis kantad av kullar i väster. Österut, över kärrmarken och vingårdarna sträcker sig de Pannoniska slätterna mot Ungern och vidare till Ukraina, de heta vindarna blåser utan avbrott.

Detta är Burgenland, hem för många av Österrikes berömda söta vita viner och i allt högre grad torra röda viner. Det är också platsen där vin och mat har samlats för att knuffa traditionell österrikisk matlagning mot en mer internationell strategi.

Burgenland är Österrikes mest varierade vinregion. Förändringarna under de senaste 15 åren har varit dramatiska och svimlande. Nya vingårdar har byggts, vingårdsmetoder har förbättrats, organiska och biodynamiska förfaranden har antagits och inhemska druvor återinförs.

Medan söta, botrytiserade viner gjorda av så olika druvor som Muskat Ottonel, Welschriesling, Chardonnay och Traminer har länge skapat Burgenlands rykte, men de röda vinerna från inhemska Vitis vinifera Blau-fränkisch, St. Laurent och Zweigelt druvor är de nya stjärnorna. De har kommit långt på tio år.

En stor skillnad är en mer nyanserad användning av trä. Det hade varit vanligt att österrikiska vinproducenter använde nya ekfat både för jäsning och åldrande. 'Under årgången 2000 jäste vi och åldrade i 200% små nya fat', erkänner Franz Weninger, som är specialiserad på Blaufränkisch vid sin familjs Weninger-vingård i Horitschon, Mellan Burgenland. 'Nu finns min Dürrau Cuvée från 2009 i 500-litersfat och inte alla är nya.'

Detta resulterar i röda som är eleganta och matvänliga, redo att följa med Burgenlands nya kreativa mattraditioner. 'Nu vill vi göra viner där du vill dricka mer än ett glas', säger Clemens Reisner, vinmakare vid vingården Hans Igler i mellersta Burgenland. Vinodlingen är en 300 år gammal före detta stabil byggnad som nu omvandlas till spektakulära källare och provsmakningsområden. Burgenland är redo på alla fronter.

Blaufränkisch Boom

Att turnera i regionen och prata med vinmakare är det tydligt att de är lika bekväma med att prata om sitt lands utvecklande mat som de diskuterar sina viner. Även när vinodlare profilerar de tre huvudsakliga druvsorterna som utgör deras röda viner, är ämnet mat aldrig långt efter.

'Zweigelt har alltid den här fina, fruktiga stilen', säger Paul Achs, vinmakare och ägare av Weingut Paul Achs. ”I Österrike, om du går in på en restaurang och vill prova ett glas rött vin, ber du om en Zweigelt. Du kan bara dricka det och ha kul. ”

Vin tillverkade med St. Laurent är mer robusta och delar vissa likheter med Pinot Noir. 'Det går med mat på ett kryddigare sätt och behöver mer tid för att mogna', säger Achs.

Variationen på mest allas läppar är Blaufränkisch. Burgenlands vinproducenter verkar hålla med Achs om att Blaufränkisch är ”vinet för åldrande. Det är vinet för biffar och rika kött, och dess syra skär genom fett från kötträtter. ”

'Blaufränkisch passar så bra med mat eftersom det inte är överväldigande att smaka på - det är en perfekt partner', säger Weninger. 'Den har surheten i Pinot Noir och strukturen hos Nebbiolo.'

Blaufränkisch håller snabbt på att bli Österrikes signaturröda druva, och Burgenland är dess hem. Med sina typiska smaker av mörk svart vinbär och björnbär, och mer än en aning mineralitet och peppar, är Blaufränkisch en distinkt druva med stor åldringspotential.

Blaufränkisch finns över hela Burgenland, men dess mest emblematiska manifestationer finns i södra Burgenland i Eisenberg-området, i mellersta Burgenland runt Deutschkreutz och Horitschon och på norra och västra stranden av sjön Neusiedl.

Äter bra i Burgenland

Burgenlands matlagning bär präglingen av regionens ungerska förflutna och av den oroväckande fattigdomen som en gång regerade i den nu blomstrande provinsen. Eftersom köttet var knappt var bönor en nödvändig och billig proteinkälla. En hel tre-rätters måltid tillagades av bönor: bönsoppa, bönsmos eller bönstrudel till huvudrätten och till och med bönakaka till efterrätt.

Burgenlands kockens partiskhet för paprika - i korv, gulasch eller helt enkelt på bordet som kryddor - är ytterligare bevis på det gamla ungerska inflytandet. Skillnadsgränsen mellan regioner där salt och paprika finns på bordet och resten av Österrike, där salt och peppar är vanligare, kallas ibland i Österrike för ”paprikakvator”.

Medan de har utvecklat en internationell syn har Burgenlands kockar inte glömt sina rötter. De förlitar sig på lokala råvaror, abborre och havskatt från sjön Neusiedl, nötkött från saltmyrorna som omger sjön och från bergen i söder och fläsk från svarta grisar som fortfarande finns i överflöd i den centrala delen av provinsen.

När du är i Österrike besöker du Wien. Dess restauranger handlar om världsklass haute cuisine och gott vin. Men medan du är där, gör som Wienerna: besök Burgenland, stadens helglekplats som är sofistikerad. Här är stilen avslappnad, både i den traditionella heuriger och buschenschank (restauranger som ofta ägs av vinproducenter som säljer sitt eget vin) såväl som de nya, imponerande moderna restaurangerna som skapar vin- och matrenässansen.

Vinerna

94 Hans Igler 2008 Från Ericio (Burgenland) 62 $. Blaufränkisch dominerar denna blandning med Merlot och Zweigelt. Detta flaggskeppsvin från Igler vingård drivs av sina parfymerade frukt-, körsbärs- och röda bärsmaker. Det är moget och saftigt på samma gång. Det är ingen fråga om smidigheten av detta koncentrerade, komplexa vin. Importerad av Magellan Wine Imports.

94 Weninger 2007 Dürrau Cuvée (Burgenland) $ NA. Denna Blaufränkisch är Wingers bästa vin, ett imponerande utbud av kryddor, svart bärfrukt, dammiga tanniner och lager av trä och syra. Det finns vikt och återhållsam kraft i en mörk struktur. Ålder 5–6 år. Importerad av Monika Caha Selections.

91 Josef Pöckl 2008 Röd och svart (Burgenland) $ 40. En blandning av Blaufränkisch, Zweigelt, Cabernet Sauvignon och Merlot, skapad som en blandning av internationella och österrikiska sorter. Detta torra texturerade, fasta vin är rikt och fylligt med plommonskinn och koncentration. Ålder i 3–4 år. Importerad av Monika Caha Selections.

90 Prieler 2008 Blaufränkisch (Leithaberg) $ NA. Det första intrycket är av smaker av svart frukt, choklad och kaffe. Dessa läckra smaker stöds av dess intensiva tanniner och saftig syra. Åldra denna eleganta Blaufränkisch i ytterligare två år. Importerad av Michael Skurnik.

89 Paul Achs 2010 Heideboden Blaufränkisch (Burgenland) $ 27. Garv, röd frukt och en fast struktur kännetecknar ett vin som erbjuder krydda och trä som bakgrund. Det finns kraft här, samarbetat med elegans. Importerad av Winebow.

87 Wachter Wieslers 2008 Steinweg Blaufränkisch (Eisenberg) $ 69. Äldre i 500-litersfat ger detta vin en mycket mineralisk karaktär, fylld med kryddor, saftiga röda bärfrukter och underliggande torrhet. För att dricka nu och under de kommande två åren. Importerad av Carlo Huber Selections.

Restaurangerna

Här är översikten över Burgenlands hetaste restauranger. Alla har de lokala vinerna, även om vinlistorna i allmänhet inkluderar viner från resten av Österrike, Frankrike, Italien och ett nytt världsval här och där. Ungerskt vin uppträder också, eftersom flera vinproducenter har vingårdar strax över gränsen.

Mole West : Du kan inte komma mycket närmare sjön än denna moderna restaurang vid hamnen i Neusiedl am See. Medan folk tittar på (eller tittar på solnedgången över sjön), njut av kocken Wolfgang Ensbachers mycket lokalt baserade meny, där rätter som svart korv och tryffel och hjortkött med puré sötpotatis är rika på ungerska kryddor.

Wachter-Wieslers spärrar : Denna moderna restaurang i södra Burgenland ligger på en kulle omgiven av vinstockar och serverar säsongsbetonad mat - lokalt nötkött med enkel purjolök och potatis och smaksatt med hembakad pumpaolja. Wachter Wieslers egna viner star tillsammans med andra från Eisenberg-regionen. Nya miljövänliga stugor öppnar i år, perfekt för en snabb vinhelg borta från Wien.

Till den blå gåsen : Kocken Oliver Wiegands moderna restaurang 'se och ses' vid sjön Neusiedl öppnade i år efter en brand och erbjuder läckra kombinationer som foie gras med hallonsås och tryffelvinägrett havskatt från sjön med rödpepparrisotto och kalvskuld buco) med äpple- och pepparrotsås - förvånansvärt bra i kombination med en Pinot Noir.

Duva boll : Burgenlands restaurang Relais & Chateaux och det lilla hotellet är genomgående en av Österrikes bästa restauranger och smälter samman en modern presentationsstil med nya tolkningar av lokala rätter. Kocken och ägaren Walter Eselböck har varit förebild och inspiration för den nya generationen kockar i Burgenland.

Buschenschank Schandl : I hjärtat av Rust erbjuder vinmakaren Peter Schandl och hans familj rejäl hemlagad mat och serverar endast hans viner. På de flesta nätter är platsen full av familjer som njuter av klassiska rätter som kryddiga korvar med rågbröd och varm senap.