Hamn producenter har långa minnen och bra rekord. Därför kan de med tillförsikt säga att förra gången det vanligtvis förklarades Vintage Ports på varandra följande år var 1872 och 1873. Sexton producenter förklarade båda åren.

Det vill säga fram till 2016 och 2017, då 63 respektive 71 Vintage Ports deklarerades. Det är ett stort gap. För två på varandra följande Vintage Ports som deklareras för första gången på 144 år är spektakulärt.

Kvalitet och livslängd är de två kriterierna för en vintagedeklaration, enligt David Guimaraens, huvudvinmakare vid Fladgate-partnerskapet , som producerar Taylor Fladgate , Fonseca och Croft hamnar .

'Vintage 2016 hade extrem elegans och finess, medan du 2017 får densiteten och dimensionen', säger han.

Charles Symington är huvudvinmakare hos sin familj Symington Family Estates , vilket ingår W. & J. Graham's , Dow's , Warre's , Cockburn's och Quinta do Vesúvio bland sina varumärken och fastigheter. Han säger att producenter 'upplevde två lika utmärkta år', vilket resulterade i två mycket olika årgångar av hög kvalitet.

”Vårt beslut var att 2017 var för bra för att inte förklara,” säger han. ”2016-talet definieras av en underbar friskhet, elegans och balans. 2017-talet kännetecknas mer av otrolig koncentration, intensitet och struktur. ”

Foto av Derek Wong / Alamy

Vad är Vintage Port?

Många hamnar har ett datum på etiketten. Men en allmänt deklarerad Vintage Port, med en huvudstad V, är speciell.

Det är kulmen på ett urval av de bästa druvorna från en topp årgång, bara gjorda i små mängder och är avsedda att hålla i årtionden åtminstone, möjligen ett sekel eller mer. För de största producenterna kan en blandning komma från ett antal femtedelar (vingårdar). För enskilda kvintasägare, vars ökande antal orsakar spänning, är det ett urval bland de bästa paketen.

”Vi letar efter viner med oklanderlig koncentration, lyftade aromer, välstrukturerade tanniner , balans, friskhet och surhet, säger Symington. 'Tillsammans innebär de en fantastisk åldringspotential, liksom utmärkt drickande när de är unga.'

En allmän Vintage Port-deklaration är en speciell händelse. Normalt händer det bara tre gånger i genomsnitt på ett decennium. Det betyder att hamnhusen träffas och är överens om att året var så bra överallt i Douro att de alla kan göra en vintagehamndeklaration.

Det är kul att föreställa sig att de sitter runt ett stort bord i Porto efter en god lunch med en karaffel av fin som Port passerade medan de diskuterar. I praktiken är det mer sannolikt att det kommer från en serie telefonsamtal och texter.

Den allmänna deklarationen tillkännages på våren, 18 månader efter skörden.

Som både Guimaraens och Symington säger, spelar vädret den avgörande rollen i beslutet att förklara en Vintage Port. Det finns ett visst kommersiellt tryck om det finns ett stort gap mellan deklarationer, som mellan 2011 och 2016. Men inga större producenter vill späda ut kvaliteten på Vintage Port.

Varför 2016 och 2017?

Bento Amaral, chef för tekniska tjänster och certifieringstjänster på Port and Douro Wine Institute , sammanfattar väderskillnaderna mellan de två åren.

”År 2016 var året vått på vintern och våren, medan vädret 2017 var extremt torrt från och med vintern och varmt, med flera värmeböljor på våren och försommaren”, säger han.

Resultatet, säger han, var att 2016 hade friskhet på grund av vattenreserverna i marken, medan 2017 hade koncentration från de små bären efter de torra förhållandena.

Luis Sottomayor, vinframställningschef för Sandeman , Ferreira och Offley , de tre hamnhus som ägs av Sogrape Group , tar en praktisk bild.

Den väsentliga guiden till hamnen, ett globalt kraftverk född av en lycklig olycka

'[2016] var inte lätt för vinodlarna, men bra för vinmakare', säger Sottomayor. Vatten i jorden och starka temperaturer på sommaren gav en sen skörd, 'som jag gillar mycket.'

År 2017 ”var det på något sätt motsatsen”, säger han. 'Ett bra år för vingårdslag, men inte så lätt för vinmakarna.' Han säger att det var svårt att bevara surheten, även om den resulterande strukturen är fantastisk.

Sottomayor var bland ett litet antal producenter som bara förklarade en Vintage och valde att inte förklara en Vintage Port för sina tre hus 2017.

”År 2016 hittade vi exakt vad vi föredrar för en klassisk Vintage, medan 2017 av två av våra kvintor stod ut, så vi bestämde oss för att deklarera single-quinta Vintages”, säger Sottomayor.

På Ramos-Pinto , Port Master Blender Ana Rosas gick den andra vägen.

'Vi tar bara hänsyn till kvaliteten på vinerna', säger Rosas. 'Vi kände att våra olika kvintor 2017 kompletterade varandra för en deklarerad Vintage på ett sätt som de inte gjorde 2016.'

Trots dessa skillnader upprepar båda vinproducenterna en allmän tro på Vintage-deklarationen bland hamnproducenter. De enskilda kvintorna som lämpar sig för Vintage Ports behöver hänga ihop för att vara av samma kvalitet.

Varje producent väljer bland samma vingårdar eller samma urval av paket för att gå in i blandningen. För närvarande verkar ingen vara benägen att ändra detta.

'Var och en av våra viktigaste kvintor har paket som konsekvent levererar för vår Vintage-blandning', säger Symington. Ibland är det samma paket i över 100 år, 'sedan min farfars tid.'

Han påpekar dock att proportionerna kan variera, och nya paket kan ibland komma in i mixen. Resultatet är en 'husstil' för varje Vintage Port som kommer i fokus år efter år.

Vad händer sen?

Paketval har lett till ett fenomen bland Vintage Ports. Det är ökningen i superpremium Vintage, små mängder från några av de finaste paketen, släppt som separata buteljer.

Sedan 1931 har det släppts versioner av Femte av novalerna Nationell från ett litet paket med orörda vinstockar, planterade 1925 i vad som ser ut som en köksträdgård.

Nu är det en explosion. Taylor Fladgate har Vargellas Old Vines , Har Graham's Stenterrasser , Quinta de Vesuvio har Quinta Chapel do Vesuvius Har Croft precis introducerat Serikos Vintage .

Det här är speciella paket, ofta gamla vinstockar, som, som Symington uttrycker det, 'individuellt fantastiska och fascinerande uttryck för en enda plats.'

Oavsett den imponerande kvaliteten på dessa hamnar, lägger de till spänningen kring Vintage Port? Eller spädar de ut den allmänna Vintage-förklaringen?

'De är olika', säger Guimaraens. Mängderna är små och 'de har mycket att lära oss.'

Det är sant att Vintage-deklarationer är Portens stora ögonblick. De tar rubriker och lockar både samlare och vinälskare. De är en påminnelse om att Port är speciell, från en mycket speciell plats. Att ha två årgångar, mycket olika i karaktär, som följer varandra är ett stort ögonblick.

Vilket är bättre? Båda åren kommer att åldras, ett kriterium som Symington identifierar som viktigt för en Vintage Port. Båda åren har gjort stora, minnesvärda hamnar.

För mig vinner 2016 med en liten klunk. Det är fräschheten, stilen och hur dessa hamnar framhäver varje producents och kvintas individualitet som gör dem speciella. Naturligtvis kommer bara tiden att berätta. Det är en bra anledning att köpa båda.

Sugar High: En snabbguide till sött rött vin

Redo för hamn 2029 & Beyond

Här är ett urval av några av de högst rankade vinerna från de historiska årgångarna 2016 och 2017.

Vintage 2016

Toppviner

W. & J. Grahams 2016 The Stone Terraces Vintage Port $ 230, 100 poäng . Ett fantastiskt intensivt vin med stor koncentration, detta har en generös struktur och rikliga mogna frukttoner. Dess tanniner är helt intakta och lovar en oerhört lång åldringsperiod. Det är rikt, men också friskt i syrlighet och saftiga svarta fruktsmaker. Dryck från 2029. Premium Port Wines, Inc. Val av källare .

Sandeman 2016 Vintage Port $ 118, 99 poäng . Detta är ett moget och generöst vin med tanniner som är väl integrerade i den kraftfulla svarta fruktkärnan. Den är rik på en svart plommonsmak som skärs av fin syra. Komplex, balanserad och full av långsiktig potential, drick detta imponerande vin från 2029. Evaton, Inc. Val av källare .

Bra värde

Barão de Vilar 2016 Maynards Vintage Port $ 65, 99 poäng . Ett vackert balanserat, rikt vin, detta har fantastiska tanniner, en tät, fast konsistens och läckra björnbärsfrukter. Det visar årgångens struktur samtidigt som det ger ett fräschare element. Jammy men aldrig cloying, detta är ett imponerande vin på lång sikt. Dryck från 2029. Monsieur Touton Selection Ltd. Redaktörens val .

Kopke 2016 Vintage Port $ 80, 96 poäng . Detta är ett läckert vin med tanniner som dämpas av den mogna plommon och beskärfrukten. Det betyder inte att det sannolikt kommer att utvecklas för snabbt, men är redo att ta sin tid och ta fram vinets överdådiga karaktär och dess struktur. Dryck från 2028. Wine-in-Motion. Val av källare .

Vintage 2017

Toppviner

Taylor Fladgate 2017 Vargellas Vinhas Velhas Vintage Port $ 250, 100 poäng . Detta är ett magnifikt, överdådigt vin med rika tanniner och lika rika svarta frukter. Medan den har gott om mognad som ger den en generös karaktär, vacklar den aldrig i sin fasta struktur. Det kommer att ha ett oerhört långt, imponerande liv. Dryck från 2030. Kobrand. Val av källare .

Fonseca 2017 Vintage Port $ 120, 98 poäng . Vinets fina parfymerade svarta plommonfrukter ger en underbar jammy karaktär samtidigt som de får ut en ny kant. Dessa balanseras av den torra kärnan i detta vackra vin med sina rika, generösa tanniner. Allt kommer att samlas från 2030 i ett mycket fint, integrerat vin. Kobrand. Val av källare .

Bra värde

Vallegre 2017 Quinta do Valle Longo Vintage Port $ 70, 97 poäng . Fin parfymerad medan den också är massiv rik, detta kommer att bli ett mycket fint vin. Dess syra såväl som de täta, torra tanninerna säkerställer det. De ger potentialen för ett fantastiskt strukturerat vin, mörkt och tätt, troligtvis klart från 2032. LGL Imports LLC. Redaktörens val .

Quinta do Vale Meão 2017 Vintage Port $ 89, 96 poäng . Moget med saftiga svarta frukter, detta vin är också oerhört strukturerat av en kärna av fasta tanniner. Ljus syra ger den väsentliga kontrasten till denna kraft och bidrar till dess stora åldringspotential. Njut av från 2032. Deutsch Familjeviner och sprit. Val av källare .