James Harden går in i ett rum i sin Philly-dyna klädd i en elegant limegrön träningsoverall. Till och med vid 6'5' är hans kropp mindre imponerande än den ser ut på TV. På frågan om hur han mår säger The Beard (som han är känd) att han är trött - precis på väg tillbaka från träningen. Jag frågar när han började: 'för 24 år sedan', säger han dött.

Du kanske minns Hardens reaktion när han först fick beskedet att han hade gjort Athletics lista över de bästa 75 NBA-spelarna i historien. I en video , är han överraskad av nyheten och förtydligar ödmjukt superlativen med intervjuaren. I slutet av klippet drar han tyst på sig sina designersolglasögon och frågar återigen chockat: 'Någonsin?' innan du lugnt promenerar ut i en chic vit och gul outfit.

Podcast för vinentusiast: Varför Carmelo Anthony kom in i vinspelet

James Harden har alltid varit, och fortsätter att vara, något av en gåta men är bara en mångfacetterad kille som hela tiden förändrar spelet på och utanför planen. Hans sartorial val alltid glädje (Harden är även i styrelsen för Saks Fifth Avenue). Han har samarbetat med Trolli för att göra Weird Beard gummies. Han har byggt en imponerande vinkällare i sitt hem i Houston och äger en restaurang som heter Tretton i den staden. Han är intresserad av konst och musik och en miljon andra saker, verkar det som. Det borde ha kommit som en liten överraskning förra sommaren när han meddelade J-Harden Wine (i samarbete med J-Shed Wines och Utmärkelse ). Alla vägar leder till bubblor — nästa gång är en Prosecco från det begynnande varumärket Beard för att lägga till California Cab och California röda blandning.

Vinvärlden kan framstå som otillgänglig och den här NBA-ikonen, när han kom in i spelet, sa att han menade att ändra på det. Harden må vara ödmjuk, men han spelar för att vinna.

Hur började din resa med vin?

Min var ganska enkel; precis vid middagen sa en vän till mig att prova denna Cab. Jag är van vid att dricka hårt sprit . Så, vinet var bara lite annorlunda, när det gäller smaken och hur det fick mig att känna. Men när jag blev äldre, särskilt de senaste åren, kunde jag inte fortsätta att dricka starksprit. Vinvågen är typ den våg som jag har tagit.

Hur kom partnerskapet med J-Shed och Accolade till?

De kom faktiskt till mig. Och det var perfekt timing, ärligt talat. Det kom till mig för lite över ett år sedan, och det var bara ett tillfälle att göra lite oväsen i vinindustrin, i vinspelet.

Hur engagerad är du?

Jag är involverad i varje process. Från början, det första samtalet och sedan hade vi möten under förra [NBA]-säsongen. Vi hade provsmakningar för att se till att vinet var det vi ville åstadkomma, flaskans design, precis allt.

Konstverket är mycket i linje med din personlighet och stil.

I ett av våra möten satte vi upp kanske 8 till 10 flaskor, och de flesta av dem var svarta och vita – de var ganska enkla och grundläggande. Men jag ville ta med lite spänning i det – så långt vi ser ut, hur vi presenterar oss själva, och sedan ta med den där mode- och konstaspekten också.

Vin kan kännas riktigt kvavt och otillgängligt: ​​Hur skulle du öppna upp det?

Blås ut det. Bara blåsa ut det precis som tequilas eller den cognac . Jag vill att det här vinet ska vara så. Jag vill att det ska finnas överallt. Den har flaskan för det. Oavsett om du är på konstvisningar eller modevisningar så passar det. Du kan lägga in den där, alla kan smutta på lite vin eller några bubblor. Det smälter in i det jag gillar, och jag känner att det är många som gillar också.

Okej, du har precis vunnit en stor match. Du är exalterad. Vad vill du fira?

Jag har hanterat mycket så långt som skador och försökt komma tillbaka på banan, försöka hålla mig frisk eller så. Och sprit är inte bra för mig. Så, efter en lek, smuttar jag på lite vin, slappnar av och bara fångar min lilla vibe och det är allt. Så mycket som jag är fokuserad och låst, behöver jag fortfarande tider där jag vill ta en klunk vin och bara må bra med mig själv. Jag menar - 14 år av proffsbasket, du behöver tid att varva ner och bara vara inom dig själv.

Podcast för vinentusiast: 'Det börjar med samma värden': Tony Parker om vad basket och vin har gemensamt

Låt oss säga att du har en middagsbjudning. Vad har du på dig?

Det är min fest, så jag måste se till att jag är bäst klädd. Det är först och främst. Som jag tror att många kommer att komma till min fest för att försöka konkurrera med mig. Och det är bra. Om du kommer till en av mina fester måste du veta att jag kommer att sätta på den.

Du har fått vinmärket i rullning; vad händer härnäst på modefronten?

Jag vill göra min egen linje. Det är i processen, jag har pratat om det ett tag. Men jag vill inte bara göra någonting. Jag vill se till att allt jag lägger ut bara är vettigt och är tillgängligt för alla. Så det är något som jag jobbar på och bara fortsätta att försöka bygga upp den här Saks-verksamheten, fortsätta att försöka pressa nålen och kuvertet på allt som jag är fäst vid, allt som jag är en del av.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i aprilnumret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!