Jeff O’Neill vinner Wine Enthusiast 2022 Wine Star Award för årets person.

VD och grundare, O'Neill Vintners & Distillers

Efter att ha byggt upp Golden State Vintners till landets fjärde största vingård, gjort det offentligt och sedan sålt det, grundade Jeff O'Neill från Marin County O'Neill Vintners & Distillers 2004. Det har stadigt vuxit till den 10:e största vingården i Amerika , med 13 nationellt distribuerade varumärken och två dussin privata viner – alla uppgår till mer än sju miljoner lådor som produceras årligen.

'Vi tog i princip med kustnära vinframställningstekniker till Central Valley ', säger O'Neill om de värdeinriktade viner han gör främst i Parlier, Kalifornien . 'Vi försöker tillfredsställa många konsumenter snarare än några få övre lyxkonsumenter.'

Han lovar en filosofi om 'inget drama' och är stolt över att behandla människor rätt. I en bransch som fortfarande domineras av vita män är nästan hälften av O’Neills 350 anställda kvinnor, 40 av dem i ledande roller. Tillsammans med före detta NFL-stjärnan (och Intercept vintner) Charles Woodson startade O'Neill fyraåriga stipendier för BIPOC-studenter kl. Cal Poly-St och Sonoma delstat . Och i år blev O'Neill Vintners ett certifierat B Corporation, vilket satte transparens, välgörenhet och rättvisa över resultatet.

O’Neills hållbarhetsinitiativ kan förändra hela branschen. Han installerade tillräckligt med solpaneler för att driva företagets buteljering, kooperativ och lagringsverksamhet och skapade landets största maskdrivna avloppsvattenreningssystem inom vinindustrin. Han testar effekterna av storskalighet regenerativt jordbruk på Robert Hall Winery i steg ekar , som han köpte för sex år sedan, och just lanserade ingrediensmärkning på sin Harken Chardonnay . År 2024 kommer 100 % av druvorna som de köper från mer än 200 bönder över 15 000 hektar vingård att vara certifierade som hållbara.

Han ser redan nästa utmaning: 'Kan odlare hållbart odla druvor och vara koldioxid neutral ?” frågar O’Neill. 'Jag vet inte om det är den heliga gralen, men det kommer att vara ett viktigt inslag i framtiden. Branschen kan gå till nästa nivå, men någon måste visa att det är möjligt.'

Vinet rinner i O'Neills blod - hans armeniska farfar förvandlade överblivna bordsdruvor från Central Valley till dessertvin – men behovet av att hjälpa andra kan vara ett djupare familjedrag. 'Han var en smart kille och han älskade att hjälpa odlare att lyckas', säger O'Neill om sin bortgångne farfar. 'I dag gör vi samma sak. Spola framåt 50 år, och det handlar egentligen om att skapa gemenskap runt vår bransch. Det handlar om att dela genombrott inom teknik. Om vi ​​kan vakna upp om 10 år och se att vi gjorde vår del för att skapa en koldioxidneutral miljö, då tror jag att vi har åstadkommit en hel del.'

Han hoppas att de andra stora företagen tittar. 'Det finns ungefär åtta vingårdar som producerar 80 procent av vinet i Kalifornien - vi måste se till att alla dessa människor tänker på detta', säger han. 'Vi är de som kan göra störst inverkan i branschen.'

För det hedrar Wine Enthusiast Jeff O'Neill med vårt Wine Star Award för årets person.

Du är inbjuden: Vinnare av Wine Enthusiast Wine Star Award 2022 kommer att hedras personligen på The Westin St. Francis på Union Square, San Francisco, CA

För frågor om event eller för att delta, vänligen kontakta Abigail Turrisi, Event & PR Coordinator, aturrisi@wineenthusiast.net