vi är vana vid vodka producenter som hyllar basingredienserna som används för att göra spriten (singel-vintage potatis! upcycled vassle!). De kan till och med skryta med de utarbetade destillations- och/eller filtreringsmetoderna som används i jakten på ren kvalitet. Och i allt högre grad betonar vodkatillverkare vattenkällan som används för att tillverka, späda ut och 'avsluta' sin produkt. Men gör dessa vattenkällor någon skillnad, eller är det marknadsföring, rent och enkelt?

Bland de senaste vodka recenserad för Vinentusiast , etikettens höjdpunkter inkluderade 'djuphavsmineralvatten' (Ocean Vodka); 'glaciärmatat källvatten från Mt. Hood' (Timberline Vodka); 'Appalachiska bergsvatten' (P1 Vodka); och 'artesiskt källvatten från West Louisiana' (Louisiana-tradition). Men vad betyder dessa egentligen? Vi tog ett djupdyk i vattnet för att ta reda på det.

Hur används vatten för att göra vodka?

Till att börja med är det viktigt att veta att vatten används minst två gånger i vodkaproduktionen. (För mer, kolla in vår guide till hur sprit görs ).

Det första steget i att göra vodka är jäsning, förklarar Tony Abou-Ghanim, författare till Vodka destillerad . I detta steg kombineras vatten med råvaror - oavsett om det är spannmål, vindruvor, potatis etc., vilket skapar en mos. Tillsatsen av värme och jäst, som livnär sig på sockret i råvarorna, framkallar jäsning.

Det jästa mäsken destilleras sedan, vilket koncentrerar alkoholen. Kort sagt, mäsken hälls i en destillation och värms upp till en kokpunkt, så att ångorna stiger. Dessa ångor kyls sedan och kondenseras till flytande form. Efter att destillatören tagit bort 'huvudena' och 'svansarna' (borttagning av oönskade föroreningar), kan den återstående delen ('hjärtat') omdestilleras (ibland flera gånger, i jakten på så kallad renhet och/eller neutralitet ).

Vid denna tidpunkt kan alkoholhalten vara så hög som 96 % alkohol i volym (abv) (192 proof), så en avsevärd mängd vatten tillsätts för att späda ut det koncentrerade destillatet till en välsmakande nivå, vanligtvis runt 40 % abv (80 proof).

En viktig skillnad är att vattnet som används vid jäsning inte alltid är detsamma som det som används för att späda spriten efter destillering. Många producenter väljer medvetet vatten från en viss källa för utspädning; vissa hänvisar till den användningen som 'avsluta' vodkan.

'De flesta producenter insisterar på att använda den bästa kvaliteten på vatten i sin vodka', säger Abou-Ghanim. Vissa använder destillerat vatten, eller lokalt kranvatten som har filtrerats och renats, förklarar han. Fortfarande, andra får vatten från egna källor som påstås vara fria från föroreningar till att börja med - såsom brunnar, skyddade reservoarer, källor, sjöar, glaciärer eller orörd bergsavrinning.

'Oavsett [källan] måste vatten som tillsätts spriten vara fritt från mineraler, föroreningar och andra föroreningar,' noterar Abou-Ghanim. 'Annars är all tid, pengar och ansträngning som spenderas på att producera ett kvalitetsdestillat bortkastade.'

Hur viktig är vattenkvaliteten i vodka?

I allmänhet är uppskattningsvis 60 % av volymen inuti en flaska vodka vatten. Enbart utifrån den andelen är vattenkvaliteten självklart viktig.

'Om det är fruktansvärt vatten, kommer det att vara en fruktansvärd produkt', varnar Caitlin Bartlemay, chefsdestillatör på Oregon's Clear Creek Distillery och Hood River Distillers . Till exempel varnar hon för att använda 'gammalt' vatten som har stått i en tank i flera dagar. 'Till och med vatten i ett glas på ditt nattduksbord kan smaka gammalt på morgonen', säger hon.

Vingårdar omfamnar maskar i kampen för att spara vatten

Medan vattenkvaliteten är viktig för alla spritdrycker, säger Bartlemay, är det särskilt viktigt att göra vodka.

'Du har ingen plats att gömma dig', förklarar hon. 'Vodka har en så subtil smak och arom. Om du använder sämre vatten är det som att försöka måla ett mästerverk på baksidan av en säckväv... All ansträngning du lägger ner på dina råvaror, allt arbete och arbete du har gjort för att skapa en överlägsen och vacker produkt, du slänger allt med en ram för en dollarbutik. Ditt vatten är extra viktigt för att inte skymma ditt arbete.”

Smakskillnaden

Flaskvattenindustrin, som började ta fart i USA på 1970- och 1980-talen , kan ha hjälpt till att starta trenden med transparent vattenförsörjning: från Evian till Fiji har många konsumenter åtminstone en viss medvetenhet om var deras H2O kommer från.

'De här senaste generationerna av konsumenter har utbildats genom vattenmarknadsföring för att ägna mer uppmärksamhet åt vatten,' konstaterar Bartlemay. 'Det är inte en ny sak att ropa ut integriteten hos din vattenkälla.' På senare tid har oron för klimatförändringarnas inverkan fått fler människor att bry sig om ursprunget och förvaltningen av deras vatten.

När det kommer till vodka, även om det kan se klart ut i flaskan, kan spårmängder av salter och mineraler påverka spritens smak, arom och konsistens.

'Under den längsta tiden definierades vodka av [Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau] som gjord av neutral sprit, vilket betyder alkohol som saknar lukt, färg och smak - vilket aldrig riktigt var sant ', säger Bill Scott, Master Distiller för Hawaii's Ocean Organic Vodka , som är gjord med avsaltat djuphavsvatten.

'Det finns en karaktär som kan byggas in', förklarar han och beskriver vatten som 'en stor bärare av smak för produkten.'

På andra håll använder Timberline vodka smältvatten från Hood River-glaciären. Bartlemay beskriver vattnet som 'inte alltför mineralrikt' och innehåller inget svavel eller järn. Den neutraliteten i vattnet bidrar till en krispig konsistens, tillägger hon.

'PH och mineralsaltinnehåll kan lägga till smaker till vodka', förklarar hon. 'Det kan också förändra munkänslan, och därmed hur du uppfattar smakerna och aromerna.' Till exempel kan surhet ge en rynkig känsla, medan basiskt vatten kan skapa en hal känsla.

Mathias Tönnesson, master blender för Sveriges Purity Vodka , krediter 'supermjukt vatten' som kom till destilleriet från en brunn mitt i landet för att 'öppna upp smakföreningar... Ju mjukare vattnet är, desto fler smaker får du', säger han.

Med 'mjuk' menar han att det är relativt fritt från mineraler som magnesium och kalcium, men innehåller natrium - en viktig skillnad.

– En nypa salt förhöjer smakerna, säger Tönnesson. 'Det öppnar upp och förbättrar den övergripande smakupplevelsen.' Dessutom tillför vattnet 'indirekt mjukhet och jämnhet', tillägger han.

För att skapa vodka med utmärkelser, säger Tönnesson, behöver du vatten med lite karaktär.

'De flesta vodka använder omvänd osmos för att rengöra vattnet,' förklarar han. 'Du tar bort allt som inte är vatten, det är väldigt intetsägande. Industriella destillatörer kommer att försöka ta bort smaker. Då kanske vatten inte spelar någon roll.'

Mer än marknadsföring

När det gäller vodka specifikt spårar Scott vikten av vattenförsörjning tillbaka till 'vodkakrigen' i slutet av 1990-talet.

'Med så många varumärken på marknaden blev det en punkt för differentiering', minns han. Till en början pekade många producenter på basråvarorna — d.v.s. vodka gjord på majs eller av potatis. När marknaden blev mer mättad började vissa märken visa upp ursprunget till sitt vatten, den andra stora ingrediensen i flaskan. 'Det är 60 % av produkten, det gör skillnad i din slutprodukt', konstaterar Scott.

Även om det är frestande att avfärda vatten härkomst som lite mer än ett marknadsföringsknep, började vodkaproducenter prata mer om en känsla av plats och liknade det med vinindustrins betoning på terroir . Vattenkällor passar direkt in i diskussionen.

Var kommer din vodka ifrån? Det är komplicerat.

'Det blev starkare i början av 2000-talet och fortsatte direkt,' säger Scott. 'Jag ser inte att det försvinner heller.'

Tönnesson håller med, 'Det tillför ett lokalt inslag.' Han noterar att detta redan är en praxis i vissa whiskydestillerier—som Kentucky bourbon tillverkare som lutar sig mot kalkstensrikt vatten. 'Du vill skapa en lokal lek med att säga, vi är från den här delen [av världen] och därför tar vi vatten från den här brunnen eller källan nära detta destilleri.'

Andra säger att specificera var vattnet kommer ifrån ger ett inslag av transparens.

'Det är marknadsföring - men det är det inte bara marknadsföring, säger Bartlemay. 'Det är ett sätt att prata om ditt varumärke och romantiken, känslan av platsen där du kommer ifrån. Men källan spelar också roll som ett sätt att vara transparent - 'glaciärmatat källvatten' - alla dessa ord betyder något. Genom att ringa upp källan visar det att du försöker hitta kvalitetsingredienser och att du är säker på var den kommer ifrån.'

Scott håller med och tillägger: 'Vattnet skiljer sig från plats till plats. En del av det är bättre, en del av det är annorlunda.' Att specificera ett lokalt ursprung kan hjälpa konsumenterna att förstå varför ett varumärke skiljer sig från andra, 'men att kunna backa upp det med fakta är viktigt.'