André Hugel, 11:e generationen av Alsaces Familjen Hugel viner, har dött vid en ålder av 92. Enligt ett uttalande som släppts av hans familj avled han måndagen den 15 augusti efter komplikationer från Covid.

Familjen har producerat vin i Riquewihr sedan 1639, med cirka 75 hektar vingårdar, varav hälften är grand cru-designade, och andra druvor köpta från vingårdspartners i området. Hugel föddes den 18 augusti 1929 och studerade vintillverkning i Beaune och Geisenheim innan han återvände till Alsace för att ta en roll i verksamheten. Han och hans bröder var en del av flera initiativ som hjälpte varumärket och regionen att uppnå ett mer utbrett erkännande. Till exempel var det under deras ledning som Famille Hugel antog sina gula och röda etiketter efter att brodern Jean studerat marknadsföring och bestämt att kombinationen skulle locka kunder.

Kanske en av brödernas mest bestående prestationer var att få erkännande och etablera standarder för Vendanges Tardives (sen skörd) och Selections du Grains Nobles (botrytiserade) vinstilar på 1980-talet. Tidigare, söta viner följde ofta tyska märkningskonventioner och det fanns lite i vägen för kvalitetskontroll.

Denna etos av regional stolthet och höga standarder informerade mycket om Hugels arbete. Han var till exempel en hård förespråkare för familjens mest prestigefyllda egendomsviner, Schoelhammer och Grossi Laüe, vilket betyder 'bästa vingårdar' på Alsace-dialekten - ett till stor del talat språk som var förbjudet under tysk ockupation.

Ockupationen var ett ämne av enormt intresse för Hugel, som skrev Ungdom i Alsace och Wehrmacht: Låt oss prata om det, även om det stör (Youth of Alsace and Wehrmacht: Let's Talk About it Even if it Bothers; J. Do Bentzinger, 2004) och var medförfattare till en uppföljare, Mellan söta fronter (Between Two Fronts; Pierron, 2007). Båda böckerna berättar om unga elsassiska män som var inkallade att slåss för tyskarna under andra världskriget. Efter kriget återfördes regionen till Frankrike, och det var också då som vinframställningstraditioner som krossades under ockupationen kunde återupplivas och förfinas.

Möt Grand Crus i Alsace

Hugels passion för sin lokala historia sträckte sig till att han tog roller som Grand Master of Brödraskapet Saint-Etienne år 1985. En av Frankrikes äldsta vinskrån, Le Confrérie är värd för utbildningsaktiviteter och provningar, samt organiserar utländska skrån. Dess bibliotek har flaskor med Alsace-vin som går tillbaka till 1834, vilket gör det till en viktig förvaltare av vinhistorien; befattningen som stormästare är en ettårig anställning.

Sedan 1978 var Hugel ordförande för Société d’Archéologie de Riquewihr, eller Riquewihrs arkeologiska förening, som restaurerar historiska byggnader och arkiverar dokument och artefakter i staden. Föreningen publicerade en biografi från 1992 med titeln En gourmet i Alsace på 1800-talet (En gourmet i Alsace på 1800-talet), som Hugel var medförfattare till.

Sedan 1979 har han också haft en position som president för Museet för vingården och vinerna i Alsace , eller Museum of Alsace Vineyards and Wine, som bevarar antika verktyg som används i vingården och källaren.

Hugels intresse för kommunala frågor var inte bara historiskt: han var vice borgmästare i Riquewihr 1989-1995 och sedan som kommunalråd 1995-2001.

Enligt familjens uttalande var Hugel aktiv i vingården ända fram till slutet, då familjens 12:e och 13:e generationer tog tyglarna. Varumärket har en tradition där hela familjen måste komma överens om en årgångs kvalitet för att släppa flaskor, så Hugel skulle ha varit en aktiv deltagare i att avgöra vad som hamnade i flaskor som exporterades till mer än 100 länder. Hans förlust kommer att kännas djupt av hans familj, regionen och drickare av Alsace-viner runt om i världen.

Begravningsgudstjänster kommer endast att vara för den närmaste familjen.