Det märkliga med Sardinien, den näst största ön i Medelhavet, är att de kilometer orörda stränderna vi anser vara den mest populära tillgången idag inte började locka besökare förrän modedesignern Coco Chanel uppfann den tvådelade baddräkten nästan ett sekel sedan.

De sexiga badkläderna resulterade i en ny identitet för Sardinien som Europas ultimata strandlekplats, men före uppfinningen var ön helt fokuserad på inlandsaktiviteter, såsom jordbruk och getvård. Det omgivande vattnet skulle undvikas, eftersom de ockuperades av farliga pirater från Saracen. Om du tittar på en karta över ön idag märker du att många av dess städer byggdes i säkrare inre områden. Som ett resultat är Sardinias traditionella rätter baserade på kött och ostar (det är en ledande producent av ekologiska produkter i Italien) och inte en ymnighetshorn av färska skaldjursingredienser som kännetecknar strandrestauranger idag.

Sardiniens jordbruk är rikt. Arkeologiska bevis bekräftar att denna Medelhavskorsning är födelseplatsen för modernt vin. Faktum är att forskare nyligen har upptäckt platser som går tillbaka till 1200 f.Kr. som avslöjar lerbehållare med gamla druvfrön inuti. Bevis visar att när druvorna, kartagerna, romarna, genoerna och spanjorerna ockuperade territoriet, fortsatte druvodlingen.

Sardinien har odlat de många unika sorterna som bäst matchar öns stora gastronomi. Starka röda par med rostat kött, suggris (porceddu) rostad med enbär och rosmarin eller skarp Pecorino Sardo-ost. Skarpa vita passar perfekt till hummer, bläckfisk, musslor och sardiner.

Sardinien har olika viktiga vinframställningsregioner: Välkänd är Vermentino di Gallura (baserad på den vita Vermentino-sorten från öns norra spets), vilket gör en skarp, torr men fyllig vit som parar sig med skaldjur, spaghetti con vongole och en fisksoppa som kallas cassòla. Malvasia di Cagliari, från södra halvan av ön, är ett ofta blommigt vitt vin med en kompakt munkänsla som skulle matcha stekt fisk eller bläckfisk. Nuragus di Cagliari är ett annat vitt vin med en torkande mineralanteckning på finishen som passar bra med rökt lax eller svärdfiskcarpaccio.

Ön är också hem för fräscha, medelstora röda, som Monica di Sardegna (Monica är en av öns äldsta inhemska sorter) Den parar ihop med pasta och ragousås, eller vitt kött, vild fänkål och myrtesås. Prestigefyllda röda inkluderar Cannonau di Sardegna, som kan uppnå rik koncentration och täta röda bärsmaker. Det lokala namnet på Grenache är Cannonau. Det finns ett Riserva-uttryck som ser åtminstone sex månaders åldring av ek.

Ett annat viktigt rött vin är Carignano del Sulcis (Sardiniens ikoniska Terre Brune är en berömd tolkning) som kommer från öns sydligaste spets. Många forntida vingårdar med denna sort ser huvudbeskurna vinstockar planterade på deras ursprungliga pre-phylloxera rotstam. Vinet har intensiteten och uthålligheten att jämföra med de bästa vinerna i Toscana och norra Italien.

Solfyllda Sardinien är också en naturlig miljö för produktion av dessertviner. Doftande Moscato-druvor odlas regionalt och gör en mängd söta viner för att para ihop med desserter eller äldre ostar. Leta efter ett sällsynt sött rött vin som heter Girò, ett vitt vin som heter Nasco och den Sherry-liknande Vernaccia di Oristano.

93 Santadi 2006 Terre Brune Carignano del Sulcis Superiore, $ 68: Terre Brune är ett ikoniskt vin från Sardinien på samma sätt som Sassicaia är en ikon i kustnära Toscana. Detta plyschröda vin hjälper till att skina kvalitetsstrålkastaren på denna vackra Medelhavsö, och har rik bärdensitet och sofistikerade bakgrundstoner av rök och krydda. Importerad av Empson (USA) Ltd. Cellar Selection.

91 Sella & Mosca 2005 Marchese di Villamarina Cabernet Sauvignon Alghero, $ 68: Denna rika, ekåldrade Cabernet Sauvignon visar att Sardinien kan producera både inhemska och internationella druvsorter som konkurrerar med de bästa vinerna i världen. Detta överdådiga uttryck ger täta bärsmaker och torkad frukt bakad av mineral, krydda och polerade tanniner. Importerad av Palm Bay International.

90 Agricola Punica 2008 Montessu Isola dei Nuraghi, $ 35: Denna underbara blandning av Carignano (60%), Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc och Syrah är en av öns nya 'super-sardiska' viner. Plysch, rikt och extraherat, vinet erbjuder densitet och livslängd för att stå upp mot kalvkött eller fläsk. Importerad av Kobrand.

88 Tenuta Soletta 2010 Isola dei Nuraghi, $ 32: Här är ett speciellt blandat vitt vin från Sardinien som visar den naturliga densiteten och rikedomen att para ihop med hummer eller bakad hälleflundra. Det finns en mjuk, krämig munkänsla som stöds av dofter av stenfrukt och melon. Importerad av Tricana Import.

86 Santa Maria La Palma 2010 Aragosta Vermentino di Sardegna, $ 11: Aragosta är en av de underbart lätta och skarpa italienska vita som passar så bra med de skaldjursrätter vi älskar mest (tänk stekt bläckfisk och krabba kakor). Arom av persika, citrus och vit blomma dyker upp från näsan. Importerad av Frederick Wildman & Sons, Ltd. Bästa köp.