Kör in till Chablis, staden i centrum av Bourgogne nordligaste regionen går vägen ner i vad som känns som en annan värld. Det kan vara bara 10 mil från motorvägen A6 som går från Paris till södra Frankrike, men tyst, vindominerat Chablis är ett steg tillbaka i tiden.

Gavelhus med skiffertak omger en massiv kyrka. Smala gator är fulla av det väsentliga i det franska livet på landet. Bakare, slaktare och kaféer blomstrar trots moderna stormarknader. Och så finns det vingårdarna. Du hittar dem på varje gata, där de sitter bakom diskreta dörrar som leder till innergårdar och underjordiska källare.

Du kan inte fly vinstockar. Det är vad Chablis (uttalad cha-BLEE) lever och andas. Vinodlingarna dominerar det omgivande området och stiger upp på båda sidor om floden Serein (ser’-EN). Floden är anledningen till Chablis namngivna vin. Utan den branta dalen och temperaturmåttet skulle vinstockarna inte kunna blomstra.

Getty

Vad gör Chablis speciellt?

Chablis, vinet, är 100% Chardonnay . Ingen annan druva är tillåten i de fyra Chablis Beteckning av kontrollerat ursprung (AOC), och ingen har sett behovet av att ändra det. De två smälter ihop så bra. Druvorna blomstrar i det svala klimatet och i lerkalksten, vilket resulterar i möjligen den renaste Chardonnay på planeten.

Det fullständiga uttrycket för terroir finns i smaken av Chablis på ett sätt som det är omöjligt att hitta i varmare regioner, till och med Chardonnay odlad i de stora vingårdarna i Bourgogne Côte d'Or . Tropiska, rundade eller ekiga används aldrig som deskriptorer.

Trä används ibland för åldring i den högre änden, men de flesta Chablis-producenter uppmuntrar renheten av sin frukt med jäsning av ståltank. Detta gör att vinerna kan vara utsökt fruktiga, skarpa och strukturerade.

Den väsentliga guiden till Chardonnay

Chablis-hierarkin

Liksom alla regioner i Bourgogne har Chablis en lagstadgad hierarki baserad på markens och markens kvalitet. Den svala klimatregionen ligger faktiskt närmare Champagne-vingårdar än sydligare och något varmare regioner i Bourgogne, vilket gör orientering kritisk. Vingårdar som vetter mot söder, sydost eller sydväst, där de kan uppleva mer sol exponering, odla bättre frukt och därmed göra bättre viner. Närheten till Serein tillför några extra grader av värme, vilket också ger rikare viner.

Det finns fyra nivåer i appellationshierarkin: Petit Chablis, Chablis, Chablis Premier Cru och Chablis Grand Cru. De flesta odlare tillverkar viner i två av dessa kategorier, och många gör i tre. Endast ett fåtal gör viner i alla fyra.

När ska man dricka?
Chablis : Nu
Premier Cru : 2–3 år från släpp
Grand Cru : 5 år från släpp

De tre mest lovade appellationerna är Chablis, Premier Cru och Grand Cru, som är vingårdar planterade på Kimmeridgian krita, uppkallad efter den engelska byn Kimmeridge, där den upptäcktes. Denna kritajord går till jura och sträcker sig till Chablis och Champagne från södra England. Den består av en massa fossila havsdjur och ger Chablis sin ryggrad och stål- eller flintkaraktär.

Med 8 880 hektar vinodlingar kallas klassificeringen mest tillgängligt helt enkelt 'Chablis' på etiketten. Vinerna bör vara fruktiga men ändå balanserade av en stål, mineralisk karaktär som är symbolen för Chardonnay så långt norrut. Vinodlingarna tenderar att vara högre uppför backarna eller längre bort från huvuddalen i Serein. Dessa viner är inte välutrustade för åldrande och kan avnjutas unga.

Getty

Skillnaden mellan Premier Cru och Grand Cru

Högre kvalitet men fortfarande i bred tillgänglighet är Chablis Premier Cru. Nästan 2000 hektar Premier Cru-vingårdar är spridda på sluttningarna ovanför båda stranden av Serein, liksom i vissa sidodaler, men alla vetter antingen sydost eller sydväst.

Det finns 40 vingårdar som utsetts till Premier Cru, baserat på deras exponering, lutningen och densiteten hos Kimmeridgian-krita. Men många av deras namn förekommer sällan på vinetiketter.

Några av de mindre Premier Crus samlades ihop med angränsande tomter och produceras under varumärken med större erkännande. I själva verket har de 40 vingårdarna reducerats till 17, och det är de namnen du ser på etiketterna. Producenterna kan välja att använda namnet på den mindre Premier Cru eller den större, beroende på deras kommersiella preferenser.

Premier Cru-vingårdarna på högra stranden producerar varma, rika och kraftfulla viner. Några av de mest kända vingårdarna på denna bank är Mont de Milieu, Montée de Tonnerre, Fourchaume och Vaucoupin. På vänstra stranden av Serein tenderar Premier Crus att producera mer stränga viner som ger en flintig karaktär. Vingårdar att leta efter är Côté de Léchet, Vaillons, Montmains, Vosgros och Vau de Vey. Njut av de flesta Premier Cru-vinerna efter två till tre år från utgivningen.

Premier Cru-vingårdarna på högra stranden producerar varma, rika och kraftfulla viner. På vänstra stranden av Serein tenderar Premier Crus att producera mer stränga viner som ger en flintig karaktär.

Överst på högen i smak och pris är Grand Crus. De sju söderläge vingårdarna täcker 247 tunnland i en brant sluttning som väver över staden Chablis, på höger stranden av Serein.

Det kan vara en lutning, men varje Grand Cru har sin egen karaktär, vilket beror på brantheten och exponeringen. Ingen producent äger en hel Grand Cru-vingård, bara en tunnland eller två här eller där. Det är fascinerande att smaka på skillnaderna, särskilt om en producent har vinstockar i olika tomter.

Här är de sju Grand Cru, som går från nordväst till sydost:
• Bougros (boo-GROW) är livlig, skarp och mineral.
• Les Preuses (pruhz) är elegant med en lång, stram eftersmak.
• Vaudésir (voh-DEH-zer) är kraftfull, generös och kan vara överdådig.
• Grenouilles (gren-OU-eeye) utstrålar både fruktighet och struktur.
• Valmur (vahl-MUR) är intensivt fruktig men balanserad av mineralitet.
• Les Clos (cloh), kanske den största såväl som den största i storlek, är torr, mineral med stor åldringsförmåga.
• Blanchot (blong-CHOT) är smidig och parfymerad.

Grand Cru-viner kan åldras och bör sällan avnjutas före fem år från utgivningen och de kommer att slå sitt steg efter ett decennium. Håll utkik efter äldre Grand Cru i en pappersförsäljning eller till ett förmånligt pris på en dåligt hanterad vinlista.

Varför Aligoté är Burgundys Rising White Star

Vad är Petit Chablis?

Det finns en annan kategori i Chablis-hierarkin: Petit Chablis, eller 'lilla Chablis.' Ett olyckligt namn om det någonsin fanns ett, dessa Chardonnay vinstockar planteras på en annan typ av kritajord som också har sitt ursprung i södra England, kallad Portlandian. Den är mindre rik på fossil och finns som ett nyare lager, några hundra miljoner år, ovanpå Kimmeridgian.

Dessa vinstockar växer på platån högst upp på sluttningarna. Petit Chablis är en attraktiv, lätt och fruktig stil av vin, fräsch och färdig att dricka inom några månader efter skörden. Det lokala kooperativet, La Chablisienne , producerar ett vin som det kallar Pas Si Petit, eller 'inte så lite', som sammanfattar dessa billiga viner mycket bra.

För Chardonnay-älskare är Chablis ren himmel. För de vinälskare som har tröttnat på Chardonnay, ge dina smaklökar en glad chock. Det här är Chardonnay eftersom du aldrig har haft det förut.