Året var 1984. Järnridån hade fortfarande ett fäste Europa , kastar sin skugga på allt öster om den österrikisk-ungerska gränsen. Robert Wenzel, en druvodlare i Burgenland-regionen Österrike , gjorde den potentiellt farliga vandringen till Ungern att ta tillbaka sticklingar av Furmint . Tanken var att återuppliva det som en gång var den mest populära vita druvsorten i hans by Rust. Robert hade tillstånd från österrikiska myndigheter men inte från de kommunistiska ungrarna.

Då tog det flera timmar att korsa gränsen. Roberts pappa, som satt i bilen med honom, försökte bryta tröttheten genom att spela hans tárogató, ett träblåsinstrument som liknar den klarinett som vanligtvis används i ungersk folkmusik. Den äldre Wenzels ungerska låtar var förbjudna på den tiden, eftersom ryskt styre förbjöd alla uttryck för nationell identitet.

'Det var en svår tid, och min far och farfar var inte riktigt säkra på om de skulle få ta tillbaka sticklingarna', säger Michael Wenzel, Roberts son och nuvarande vårdare av familjeflamman, och minns historien. 'En ungersk soldat sprang snabbt till dem och sa att min farfar är galen och att de aldrig vet var KGB kommer att infiltrera.' Soldaten var sympatisk och njöt av musiken men var nervös för vad som kunde hända. Berättelsen har ett lyckligt slut, eftersom den soldaten ledde Wenzels före linjen, och de kunde snabbt passera gränsen innan det kunde bli några problem. På detta sätt gjorde Furmint sina första betydande inbrytningar tillbaka till Burgenland sedan 1921, då regionen införlivades som en del av Österrike istället för den ungerska sovjetrepubliken.

Furmints torra sida

Familjen Wenzel, vars druvodlingshistoria i regionen går tillbaka till 1647, har odlat sorten sedan de smugglade tillbaka den över gränsen 1984 och producerade söta och torra viner från den varje år. Michael Wenzel producerar minst tre olika tolkningar. I vissa årgångar, 'när förhållandena är de rätta', producerar han också en hudkontaktversion och en annan som åldras under flor (ungefär som oxidativ Gult vin viner av Jura eller uppåt Sherry ). Wenzel ser Furmint som den perfekta följeslagaren till Burgenlands signaturröda druva, Blaufränkisch . ”Den mognar sent och konserverar aciditet , och de två har till och med samma förälder.' Faktum är att både Furmint och Blaufränkisch är släkt med Heunisch, en uråldrig sort. Denna duo tror Wenzel en dag kan få en betydelse som liknar den burgundiska kopplingen av Pinot Noir och Chardonnay .

En ädel sak

Det finns mer än 10 000 identifierade druvsorter över hela världen, men bara en handfull har uppnått 'ädel' status. Medan många andra druvor kan förtjäna beteckningen, är historia, politik och geografi några av anledningarna till att de förblir insiderhemligheter trots deras betydelse för utvecklingen av vin. Många säger att Furmint är en av dessa sorter.

Det var det första vinet från den habsburgska monarkin. Geografiskt sträckte sig detta imperium över större delen av Centraleuropa, till Karpaternas västra fot, som idag är regionen för Tokaj i Ungern, fortsätter in Slovakien och övergår till de östra foten av Alperna i Burgenland, och sträcker sig sedan söderut till Slovenien och norra Serbien. Dessutom går synonymerna till denna druvsort som fortfarande är vanliga idag tillbaka till Habsburgarnas tid och är ett bevis på det rykte som den åtnjöt då. I Ungern är Furmint känd som Tokajer; i styrien , den heter Mosler; i Slovenien, Sipon.

Furmints historia och dess nedgång kan kopplas direkt till 1900-talets geopolitik. Effekterna av de två världskrigen var betydande. Ännu mer var de kommunistiska regimer som styrde de länder som uppstod ur det österrikisk-ungerska riket, där sorten frodades. Den ryska ockupationen av Ungern var förödande för kvalitetsvinframställningen i landet. Filosofin om vin som en bulkvara som drev kommunistisk produktion fungerar inte bra med en sort som Furmint, som kräver överdrivet vingårdsarbete, vilket gör den olämplig för massproduktion.

'Furmint ger kvalitetsviner när man lider', förklarar István Szepsy Jr., en vinmakare i Tokaj, Ungern, och son till 'Lord of Wine', István Szepsy Sr. Den äldre Szepsy anses vara en av de mest framstående Furmint-producenterna. Han gav råd till Tony Hwang, ägaren till den berömda vingården domän namn i Loiredalen i Frankrike när Hwang köpte det historiska Tokaj-godset Kungliga hovet 1997. Szepsy gav också sticklingar av Furmint från sina egna vingårdar till Franz Weninger och Hans John Nittnaus från deras egendomar med samma namn i Burgenland.

'Bara naturen kan kontrollera det', fortsätter Szepsy Jr. 'Om det finns tillräckligt med humus, bra pH, tillräckligt med vatten och så vidare ger det aldrig hög kvalitet.' På grund av detta är druvan framgångsrik i Tokaj, där vulkaniska jordar är mycket fattiga och steniga. Idag är Furmint Tokajs primära druvsort, som har använts i århundraden för att producera Tokaji Aszú , ett fylligt sött dessertvin gjort på sent mogna druvor påverkade av botrytis cinerea (eller 'ädelröta'), en mögel som koncentrerar druvsocker och smaker till honungsliknande sötma.

Av denna anledning är klonalt urval av Furmint av yttersta vikt. Historiskt sett valdes endast kloner som producerade klasar som lätt kunde påverkas av ädelröta. Szepsy Sr. började dock selektera efter vinstockar som var bättre lämpade för att producera torra viner. Med klimatförändring påverkar årstiderna och medför allt mer torka är det inte lika lätt att få ädelröta längre. Men druvan kan producera torra kvalitetsviner trots värmen eftersom den naturligt bevarar den syra som behövs för balans. Viktigast, de torra versionerna visar att Furmint är exceptionellt på att visa terroir av dess ursprung.

Hannes Schuster av Vingård Rosi Schuster i Burgenland är en stor förespråkare för denna uppfattning. Han valde även ut kloner som är bättre lämpade för torrvinsproduktion. 'Jag fick mina sticklingar från Attila Homonna, en ungersk vinmakare i Tokaj', säger han. 'Vi letade efter vinstockar med mindre bär och lösare klasar, och Homonna hade vinstockar som var över 100 år gamla, planterade före kommunismen', förklarar han. Schuster är säker på, kanske med goda skäl, att Furmint är redo att göra en stor comeback i Burgenland.

Anpassning till klimatförändringar

Tillsammans med Schuster, och som ett svar på klimatförändringarna, tänker österrikiska vinodlare på framtiden och letar efter sorter som kan prestera bra även i extrem värme och torka. Många ser Österrikes andra framstående vita sort, Gröna Valtellina , faller i onåd med de nya vädermönstren. Furmint presenterar ett passande alternativ.

'Vi ser att Grüner [Veltliner] lider av de torra och varma förhållandena och producerar viner som inte är så intressanta längre', förklarar Hans Nittnaus, som är den tredje generationen som leder sin familjs eponyma vintillverkare i Burgenland. 'Du kan i princip bara göra det i väldigt coola vingårdar eller på hög höjd, medan den senmognade Furmint verkar vara den perfekta ersättningen', säger han. Nittnaus producerade sin första Furmint 2021 av en vingård på en hektar (2,5 tunnland) planterad på skiffer i sin Tannenberg vingård i Leithaberg bergen . När jag fick smaka på ett fatprov vid ett besök i våras verkade vinet väldigt lovande, men det kommer inte att finnas tillgängligt förrän tidigast våren 2023.

Markvetenskap

Den kritiga, kalkstensjordar som finns i Kalkofen-vingården (kalk betyder 'krita'), behåller inte värmen utan håller vattnet väl, vilket hjälper till att bevara den ljusa surheten. Omvänt, eftersom Furmint naturligt har hög syra, hjälper glimmerskifer, som är mer kompakt och orsakar mer mognad i druvorna, att balansera Furmints naturligt höga syra och skapa rundare viner – vilket är anledningen till att Steiner skapar ett unikt exempel. Viner från Steiner är mer mogna med smak av gula plommon och nektarin, och en perfekt ryggrad av syra; Kalkhofen-viner kan vara mer strama, med gröna äpplen och örttoner och kräver mat (som rå fisk, crudo eller asiatisk mat). Enligt Franz Weninger är druvorna i Steinervingården alltid gyllene, medan druvorna från Kalkhofen behåller en grönaktig nyans.

Judith Beck kommer från samma stad Gols som Nittnaus och är en annan förespråkare för druvan. Beck är känd för sin låginterventionerade vinframställning, och producerar ofiltrerade viner med lågt eller inget svavel. Henne version är också värt att prova. Furmint fungerar bra med hennes vinstil på grund av dess höga vinsyra och låga pH, vilket naturligt skyddar vinet. Det möjliggör också full malolaktisk jäsning, eftersom äppelsyran normalt är låg, och vinerna blir aldrig feta.

I Mittelburgenland ser Franz Weninger, som delar en liknande filosofi som Beck, Furmint som 'den idealiska passformen kulturellt och historiskt' men berömmer också dess åldrandepotential och förmåga att förmedla terroir. Weninger producerar två versioner av vinet, en från de kritiga jordarna i Kalkofen och ett spektakulärt envingårdsexempel från Steinervingården, planterad i gnejs och glimmerskifer.

Weningers granne, Stefan Wellanschitz, med sin Kolfok projekt i Neckenmarkt , är också ett läckert exempel. 'Allt började med min morfar som tog mig till en av våra fältblandningsvingårdar och sa 'Titta på Zapfner', förklarar Wellanschitz. Zapfner är det lokala namnet för sorten - det översätts bokstavligen till 'kotte', på grund av formen på klasarna.

Furmint-rankorna som hans farfar visade honom är nu mer än 80 år gamla. Han tog sticklingar från denna vingård och ympade en till på dem 2019 så att han nu har två olika vingårdar dedikerade till sorten. En tappning som han kallar 'Remember' kommer från druvor odlade på granit och skiffer och är en laserprecis version, med en liten minskning i årgången 2021 i detta skede, vacker munkänsla och fantastisk längd.

Odlingsmetoden som gör detta ungerska vin till en legend

Furmint jämförs ofta med Chenin Blanc och Riesling , men druvan är verkligen unik, med lika stor förmåga att visa upp jorden där den växer. Men den liknar dessa varianter genom att den kan producera en rad olika stilar, från bentorr till ljuvligt söta, utan att någonsin kännas sladdrig. Tjockare skinn erbjuder lite av tannin (särskilt när den odlas i skiffer). Typiskt smäller Furmint dig i ansiktet med sin sura struktur men erbjuder balanserad frukt och mineralitet tillsammans med den. Smakerna sträcker sig från fruktträdgård till citrusfrukter, och lite mognare stilar introducerar aprikos eller persika. Den har också ofta en salt ton som sitter kvar på avslutningen.

Den söta versionen, som en gång påstås uppskattas av kungar under renässansen, används fortfarande som en kompletterande vinifieringsmetod, särskilt i sitt hem i staden Rust. För de traditionsmedvetna vingårdarna, som t.ex Michael Wenzel , Heidi Schröck , Günther och Regina Triebaumer , Ernst Triebaumer och andra, att fortsätta producera denna version är av stor historisk betydelse.

Furmintplanteringar är fortfarande mycket små i Österrike och står för mindre än en procent av det totala antalet planterade hektar. Furmint är dock på frammarsch, och som Wenzel påpekar, har potential att bli en signaturvariant. Många av de österrikiska vingårdarna som odlar Furmint är fortfarande i sin ungdom, men om några decennier kan de förväntas producera några extraordinära viner. Den äventyrliga (och patienten) kommer att belönas.

Den här artikeln publicerades ursprungligen i decembernumret 2022 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!