Spåra genom århundraden av vinhistoria och nästan varje spår kommer att leda tillbaka till Armenien. Som den Första Moseboken beskriver, landet – inbäddat mellan Iran i söder, Turkiet i väster och Azerbajdzjan i öster – var hem för världens första vinrankor. När Noaks ark gick på grund på berget Ararat planterade han rader av vinstockar (och fick ganska berusad från första skörden). Historiestudenter vet att den snöklädda toppen, trots sitt nuvarande läge inom gränserna till grannlandet Turkiet, är en ikonisk symbol för Armenien.

Du kan märka berättelsen om Noaks ark som legend eller lore beroende på din tro, men 2007 världens äldsta kända vingård upptäcktes i Areni, en stad bara 60 miles från berget Ararat. Inbäddat djupt i en grotta uppflugen i en klipphäll, fann forskare en 6 000 år gammal druva press- och jäskärl nedgrävda i golvet. Man tror att vin spelade en betydande roll i tidens människooffer och andra religiösa ceremonier.

Vinframställningen fortsatte i landet i tusentals år tills praxis vissnade under sovjetiskt styre. 'Georgien fick i uppdrag att producera vin och vi fick konjak', säger Mariam Saghatelyan, ägare till InVino vinbar i Jerevan. Druvsorter som var bättre lämpade för spritproduktion introducerades och produktionen av stillavin lades ner.

Du kanske också gillar: Tre vingårdar som inleder en ny era av armenisk vinframställning

Under de senaste tjugo åren har dock producenter återuppstått, återtagit familjemark och planterat inhemska druvor som Tozot, Voskehat och Khatoun.

När Paul Hobbs startade sin Yacoubian-Hobbs projekt med bröderna Yacoubian i Armenien för två decennier sedan, 'var vinindustrin i tuff form', säger han. 'Mycket expertis gick förlorad och sovjettidens anläggningar rostade och kördes ner.'

Så han försökte plantera amerikanska druvor för att matcha hans kaliforniska bakgrund. 'Jag tittade på klassiska västerländska sorter: Chardonnay, Sauvignon Blanc, Cabernet Sauvignon och Pinot Noir - en total katastrof', säger han. 'Vi ville förstå hur dessa vinstockar skulle bete sig i den gamla världen. Det har varit mycket avslöjande - de flesta av de sorter vi tog med mognade tidigare och hoppade upp i socker. De fungerade inte här. Under tiden mognar de inhemska sorterna sent och kommer aldrig utom kontroll.” Nu förlitar han sig på armeniska druvor – hyperaromatiska exempel som Voskehat eller intensiva röda som Areni Noir, bara två av erbjudandena som utgör Armeniens 400 autoktona druvsorter.

För att verkligen förstå armeniskt vin är dessa inhemska sorter platsen att börja.

Vita druvor

Voskehat

Voskehat är känd som drottningen av armeniska druvsorter och har odlats för över 3 000 år , oftast i den kallare, skogbevuxna provinsen Aragatsotn och platser på högre höjd i Vayots Dzor .

Voskehat är känt för sin långa livslängd och förmåga att motstå allt mer oförutsägbara klimat, tack vare dess tjocka skal och tåliga vinstockar. (Det är inte ovanligt att hitta 150-åriga planteringar av Voskehat.) På grund av dessa egenskaper börjar vingårdar se till denna druva som regionens framtid under uppvärmning.

Du kanske också gillar: I Armenien är det personligt att göra apelsinvin

Voskehat är också formbar för stilpreferenser. Beroende på växtsäsong eller vinframställningsbehandling kan druvan formas för att få fram vegetabiliska och viktiga limesmaker eller rikare tropiska toner av vita blommor och bivax.

'Jag uppskattar Voskehat på grund av dess likhet med Chenin Blanc', säger Danya Degen, vinchef på Fartyg i Washington, D.C. 'Båda druvorna blandar blommiga smaker med måttlig syra och fylligare kropp. Liksom Chenin Blanc gör syra och fyllighet den till en fantastisk blandningsvariant för mousserande vin. Armenien gör några av de bästa icke-champagne, icke-prosecco-bubblor från Voskehat.'

Khatoun

Scott Stroemer, dryckeschef för Ilska i Chicago, beskriver Khatoun (även känd som Khatun, Khatouni eller Khatun Kharji) som 'ett totalt surt freak.' Med en gulgrön nyans och nästan färglös juice är Khatoun känt för sina syrliga citron-, alpblom- och ananasegenskaper. 'Den är bra som en blandningsdruva för Voskehat, som kan vara lite slapp på egen hand', säger han.

Stark

Kangun (eller Gangun, beroende på vem du frågar) föddes under sovjetstyret och speciellt skapad för brännvinsproduktion. Det är barn av tre druvsorter: Först korsades den med den ukrainska druvan Sukholimanskij bekännelse och den georgiska druvan Rkatsiteli, sedan korsades den avkomman senare med Chardonnay. Den bosatte sig väl i armenisk terroir och användes för inte bara konjak, utan även vita och mousserande viner. Förvänta dig en ljus stråfärg, riklig friskhet och toner av honung, vildblomma och kvitten.

Garan Dmak

Den vita druvsorten – som oftast finns i Ararat-regionen – planteras brett i Armeniens lera och högre ökenjordar. Det är känt för sina vegetabiliska och mogna päronegenskaper, även om Stroemer jämför det med något mer franskt i naturen. 'Jag vill att det här ska bli Sancerre 2024', säger han.

Röda vindruvor

Areni Noir

'Areni Noir, ofta känd som Sev Areni eller Sev Malahi, anses vara pärlan av armeniska druvsorter', säger Bertil Jean-Chronberg, ägare och operatör av Bonde Fine Wine Shop i Cambridge, Massachusetts. 'Den växer i Vayots Dzor-regionen - kännetecknad av ett unikt klimat med milda vintrar och soliga dagar - på en genomsnittlig höjd av 3 000 till 5 900 fot. Denna terroir återspeglar de speciella egenskaperna hos denna druvsort: I sin ungdom producerar den viner med en uttalad syra och en djup och intensiv färg med delikata aromer av körsbär, svarta vinbär och svartpeppar. Lagrad på armeniska ekfat blir den finare och mer sammetslen och får aromatisk komplexitet och rundhet.”

Du kanske också gillar: En guide till Armenien, en av världens äldsta vinregioner

Areni Noir är 'tunnhudad med ljus syra', tillägger Stroemer. 'När den odlas i Vayots Dzor blir Areni Noir mer burgundisk i närvaro med en svartpepparfinish.'

Tigrani

Medan Tigrani är armeniskt ursprung, kommer en del av dess härkomst från Georgien, Kaukasus andra historiska vinregion. Druvan är ett kors mellan Saperavi, en av Georgiens gamla druvor, och Areni Noir.

Den ses sällan av sig själv. Istället ger Tigrani frukt och blommighet till mer garvsyraröda varianter. Druvorna är saftiga, söta och syrliga med djup naturlig färg, en subtil krydda och inslag av moget granatäpple.

Haghtanak

Översatt till 'seger' på armeniska har Haghtanaks djupt lila bär och intensiva röda juice gjort druvan till en av Armeniens mest älskade sorter. Det finns ofta i blandningar – den djupa färgen ger ljusare druvor som Tozot puls – men om du hittar en enda vinvariant är den djupt körsbärsliknande, hypergarvsyra med ytterligare toner av plommon, kryddnejlika, kaffe och vanilj. 'Jag tycker att det är ganska likt Saperavi från Georgien', säger Stroemer. 'Den är rödkött och super tanninrik.'

Kakhet

Kakhet har djupa rötter som går tillbaka till 4:e århundradet , men under de senaste århundradena har druvan uteslutande varit reserverad för söta viner i port-stil. Producenterna förnyar sig till druvans potential: Medan Haghtanak och Areni är rika och tanniska, tenderar Kakhet att vara bär-framåt och terroir-driven – den är lätt och aromatisk, med toner av björnbär, svarta vinbär, fikon och svartpeppar. Experter vid U.C. Davis tror att druvan är en släkting till den franska sorten Carbonneau.

Tozot

'Jag ser mycket potential i den här druvan', säger Pavel Vardanyan, som gör en Tozot på Noa Wine i Vayots Dzor, som ligger på toppen av ett av regionens böljande berg. 'Du kan göra Tozot elegant och åldrande, du kan göra den till en rosé, du kan göra den till en blanc de noir,' förklarar han.

Även om Tozot inte finns allmänt (och ofta bara i äldre vingårdar), erbjuder den röda druvan hög syra och friskhet, med levande, ljusa jordgubbsnoter som inte skiljer sig från något från t.ex. Beaujolais .

På grund av dess sällsynthet, 'i dagarna blandas det ofta till ett stilla vin, används i bordsvin, dessertvin eller destilleras till armeniskt konjak', säger Jean-Chronberg. 'Om den vinifieras ensam producerar den viner med stor friskhet, som är unika och uppfriskande.'