En grov, gammal matta av vulkaniska stenar rullar mot ett azurblått hav, prickat med vridna, knutna fågelbon av vinstockar. Som de vittrade händerna på en gammal man som vaggar en pärla, skyddar dessa hundra år gamla sfärer Greklands mest uppskattade druvor från den gnistrande solen och ständigt närvarande sprängningar av Egeiska vinden. Landskapet är både fantastiskt och vildt. Detta är Santorini, Assyrtikos födelseplats.

Santorini Assyrtiko är berömd från de antika grekernas dagar och exporterades allmänt under medeltiden, och är känd för sina ljusa smaker, sura surhet och elegant, mineralisk karaktär. Dessa dygder ger det ett brett modernt tilltalande bland terroir-driven sommeliers och vinälskare med smak för raffinerade vita. Kockar berömmer sin förmåga att para ihop sig med en chablisliknande skicklighet. Det är inte konstigt att denna havsfärgade elixir är Greklands flaggskepp på den internationella marknaden.

Assyrtiko-produktionen har också etablerat fotfäste i andra delar av Grekland och visar dess mångsidiga karaktär i de olika uttrycken som finns utanför dess vulkaniska ursprung. I de norra regionerna Drama, Sithonia och Chalkidiki, till Kreta, Atalanti och den Egeiska ön Paros tar Assytrikos laserfokus frodiga lager av tropisk frukt och jordnära örter.

Nya metoder för blandning av druvan med både inhemska och internationella sorter har visat sig vara framgångsrika, liksom åldrande i ek. En perfekt gemenskap av det förflutna och nuet, Assyrtiko är redo att inta sin plats bland världens stora vita.

Shutterstock

Ring av eld

Medan den hisnande utsikten över det gnistrande havet och den caldera-kantade viken gör Santorini till ett obligatoriskt stopp för turister, är denna ö en uppgift för vinstockar. Utmaningen, som går tillbaka till de antika grekerna, har alltid varit att skydda druvor från buffande vindar och intensiv sol exponering.

Den geniala lösningen - buskvinodlingar som tränas i korgliknande spolar lågt ner till marken - resulterar i vingårdsscener till skillnad från de flesta överallt i världen. När tiden går, rullar rullarna runt sig själva för att skapa bollar av tjock vinstockar som ser mer ut som en konstnärlig installation än en arbetsanläggning. Över 70 procent av öns vinstockar planteras till sorten, vilket skapar ett landskap både skraj och fascinerande.

Jord i Santorini är en återspegling av dess traumatiska förflutna. I huvudsak är ön det som finns kvar efter en serie katastrofala vulkanutbrott för 180 000 år sedan. Vinrankor kämpar genom lätta, porösa pimpstenar som saknar lera och organiskt material.

'Santorini är vinodlingarnas Jurassic Park', säger Stefano Georgas, vinmakare på Estate Argyros , bland de bästa Assyrtiko-producenterna på ön. ”Det föddes från jord, vind, hav och eld. Det är unikt eftersom du har en exakt återspegling av vad som finns i jorden i vinet, med dess pimpsten och svavel från vulkanen, bland andra element. Det är ett riktigt terroirvin. ”

Regn är knappt och näringsämnen packas djupt i jorden, vilket resulterar i små avkastningar, intensiv frukt och terroir-driven mineralitet. Vinodlingar beskärs regelbundet i bagageutrymmet, men Santorini är hem för vinrankor som är mer än 50 år gamla och i vissa fall århundraden gamla.

'Santorini är Assyrtikos födelseplats och är ett idealiskt hem för det', säger Georgas. ”Bristen på kalium i jorden ger druvan utmärkt naturlig syra och skyddar vinstockar från phylloxera.

”Jordens pimpsten absorberar fukten från det omgivande vattnet i havet och ger växten sitt vatten. Vinden sänker medeltemperaturen. Alla dessa element kombineras för att skapa denna druva med vacker struktur och personlighet. ”

Hur påverkar detta det som finns i ditt glas? Briny, citronskalig briskness och en stål, stenig, mineralisk finish är fokuserad och ren, men erbjuder fortfarande fyllig komplexitet. Dess rikliga alkoholnivåer och skarpa surhet ger den stor åldringspotential.

Olika tillvägagångssätt från vinodlare i Santorini har hjälpt vinet att få popularitet utanför Grekland. Kända producenter gillar Boutari , Sigalas och Argyros har balanserad tradition och varumärkesvarumärkning med innovativa tillvägagångssätt i planteringar för enstaka vingårdar, ekåldring och blandning med harmoniska inhemska sorter som Aidani, Athiri och Robola.

På Gai’a Wines , experiment med vild jäsning och en utsökt Assyrtiko Vinsanto (en version av ett naturligt sött vin tillverkat på ön sedan urminnes tider) visar att sorten kan lockas i många riktningar utan att förlora sin distinkta karaktär.

Ön har också lockat pionjärer som Tselepos vingård , känd för sin Moschofilero på Peloponnesos, för att samarbeta med länge vinodlare som Chryssou-familjen och kombinera deras expertis och olika perspektiv. Santorinis status för skyddad ursprungsbeteckning (PDO), som till stor del drivs av Tselepos i hans arbete i Mantinia och Nemea, har ytterligare höjt öns stjärna.

Men framgång kommer med en försiktighet: På en ö med begränsad (och dyr) mark kan produktionen i Santorini bara växa så mycket, trots en allt mer törstig fansbas. Nödvändighet, tillsammans med experimentandan, har inneburit fler planteringar runt andra områden i Grekland, särskilt under de senaste fem åren.

Går längre bort

'Assyrtiko har en enorm potential utanför Santorini', säger Gerasimos Lazaridi, vars Chateau Julia Assyrtiko odlas i det norra fastlandsregionen Drama. 'Dess karaktär i vår region är mer fruktig och aromatisk, med en känslig stil som är vänlig för den internationella gommen.'

Medan åtstramningen av Santorinis mark leder fram Assyrtikos kant, inspirerar de svalare, mildare klimaten och mindre stressade vinstockar på fastlandet och Kreta exotiska fruktsmaker, örtnoter och en mjukare smakprofil.

Den generositeten, som den kretensiska producenten Bart Lyrarakis säger är ett kännetecken för hans Assyrtiko, är ett resultat av jorden och den längre mogningssäsongen i klimat som är svalare än Santorini.

'Det betyder att ett vin som är fruktigt och mindre skarpt, men oavsett den lägre syran, bör det fortfarande balanseras', säger han. Assyrtiko har också lånat ut sin distinkta personlighet till en kategori som amerikaner har varit långsamma att omfamna: retsina. Den, viskösa draken av furuharts, gynnad av romarna, förbluffar de flesta icke-grekiska gomar.

Men i Tear of the Pine, en modern upplevelse av det traditionella vinet, Thessaloniki Kechris Winery har avstått från Savatiano för Assyrtiko. Den åldras i ek, vilket ger en mer känslig, finbalanserad retsina som spelar för sortens flintighet och fylliga frukt.

Den grekiska poeten Homer förklarade att ”Bacchus öppnar hjärtats portar.” För vinäventyrare med smak för det eleganta och exotiska är Assyrtiko helt klart en kärleksmatch.

Foto av Penny De Los Santos

Rekommenderade viner

Domaine Sigalas 2014 Kavalieros Single Vineyard Assyrtiko (Santorini) $ 35, 93 poäng. Aroma med snabb citron och lime följs av känsliga smaker av grapefrukt, vit persika och havssalt i denna sofistikerade vita. Elegant och exotisk, har en åldrande karaktär och en mångsidig, matvänlig stil. Vackert gjord och ett bevis på Santorini terroir. Diamond Importers Inc. Redaktörens val.

Tselepos 2015 Canava Chrissou Assyrtiko (Santorini) $ 25, 92 poäng. Med sitt havssalt, citronskal och aromer med färsk frukt erbjuder detta vin fokus och finess från början. På gommen är ljusa citron- och limeskalsmaker och en uttalad mineralkant vackert integrerade. Detta är en terrordriven vit som är gjord för färsk fisk och vegetariska rätter. Cava Spiliadis.

Ktima Pavlidis 2015 Thema (Drama) $ 20, 92 poäng. Denna blandning börjar med panache och erbjuder dofter av vaniljkräm, citron, banan och krossade örter. På gommen balanserar den snabb syra med lockande citrus- och melonfruktsmaker. Vinet har en kryddig snurrning som ger det extra spunk. Athenee Import.

Kechris 2015 The Tear of the Pine (Retsina) $ 20, 92 poäng. Denna 100% Assyrtiko Retsina visar mångsidigheten hos denna sort och kommer att utmana den moderna vindrinkarens uppfattning om den traditionella hällen. Intensiva aromer av lime och citron minglar med en snurrning av krossad timjan, honung och vanilj. På gommen råder livlig frukt och en flintig mineralitet. Vinet blir långt och rent. Koppla ihop med fet fisk som hummer eller stekta sardiner. Mina Foods Inc.

Porto Carras 2014 Assyrtiko (Sithonia) $ 19, 91 poäng. Denna distinkta vita börjar med en aromatisk, nästan Riesling-liknande näsan av blommor, med en touch av citrusfokus. På gommen blandar vaniljkrydda och uttalad frukt med den avskärande kanten av citronskal och mineral. En elegant vit med unik regional stil. Old World Vines.

Grekiska vinkällare 2015 Assyrtiko (Santorini) $ 20, 89 poäng. Grapefrukt-, citron- och stjärnanisaromer leder detta raffinerade men vänliga vin. I gommen stöds frodiga, rundade smaker av melon och tropisk frukt av livlig syra. Fantastisk kombination med rikare fjäderfä- eller fläskrätter. Nestor Imports.