Kaliforniens Bennett Valley är ett porträtt av pastoral perfektion. Nära Santa Rosa i södra Sonoma County stiger dess kullar som markbundna vågor från havet. Kustdimma viker för solsken och svala vindar finns i överflöd. Om du lyssnar noga kan du till och med höra vad som låter som en svärm av surrande bin.

Förutom, lika sannolikt, kan det vara en drönare.

Bokstavligt och figurativt ökar drönare i vingården när industrin omfattar precisionsvinodling och databaserat beslutsfattande.

'Vi har två drönare, och de är ganska upptagna', säger Randy Ullom, vinmästare på Kendall-Jackson . Dess moderbolag, Jackson Family Wines , har flygt drönare över Bennett Valley sedan 2015 och använder dem för marknadsföring, säkerhet, kartläggning och, viktigast av allt, grödoanalys.

'De ger oss mer - och mer exakt - information, vilket hjälper oss att göra bättre viner', säger Ullom.

Droner visar sig vara användbara eftersom vin i allt högre grad omfattar sofistikerad vetenskap, vilket ger en gammal hantverk en glans från 2000-talet.

How Drones Map Vineyards

Vägen från moln till kork är asfalterad med osynligt ljus.

'Växter som har en hög fotosyntetisk aktivitet är hälsosammare än växter som har en låg nivå av fotosyntetisk aktivitet', säger Kevin Gould, grundare och VD för Hökantenn , vilka piloter drönar efter vingårdar.

”Dronorna tar foton med multispektrala kameror. De syr sedan samman dessa bilder och sedan bearbetas den sammansatta bilden av en egen algoritm för Enhanced Vegetation Index. Detta färgar bilden som gör vinstockar synliga. ”

'Det varnar vingårdschefen och vinodlaren om olika nivåer av hälsa eller låg hälsa i sin vingård', säger Gould, som liknar 'energikartor' med kompasser. Även om de inte berättar för odlarna varför vinstockar är svaga - vare sig det är dålig bevattning, otillräcklig befruktning eller skadedjur - pekar de dem i rätt riktning.

”Vattnet i dessa dagar är värt mer än guld. Denna teknik kan hjälpa till att upprätthålla våra vingårdar för att vara där mycket längre. ” —Randy Ullom, vinmästare vid Kendall-Jackson

'Det är mycket snabbare än att köra upp och ner varje vinstockrad i din vingård för att titta på dem från vägen', säger Ullom.

Eftersom GPS är mer användbart än en kompass, lär sig dataforskare att hitta specifika problem genom att mäta ännu fler band av osynligt ljus. Dataanalysföretagen VineView och SkySquirrel har till exempel samarbetat om drönarbaserade system som mäter vatteninnehåll i löv och upptäcker envisa vinstockar som blad, florescence dorée, red blotch och esca, vars spridning kan stoppas genom att identifiera och ta bort infekterade vinstockar.

'Den typen av diagnostiska data kan hjälpa vingårdschefer att utpeka problem istället för att behöva gissa på dem', säger Bryan Soderblom, chefspilot och marknadschef på VineView.

Hur drönare förbättrar effektiviteten

Droner kan hjälpa vinodlare att hantera hot inte bara mot vinstockar utan också mot deras verksamhet. Brist på arbetskraft kan till exempel vara lika giftigt som sjukdom.

Yamaha Motor Co. RMAX obemannad helikopter riktar sig mot båda. Ursprungligen utvecklat i Japan, där det serverar risfält sedan 1997, började deras drönare flyga i Napa 2016 och i år i Sonoma. Dronorna sprayar vingårdar med fungicid för att förhindra mögel, en av de vanligaste svampsjukdomarna som drabbar druvor.

Kan vetenskap spara våra favoritviner?

'Det är mycket effektivare än handsprutning', säger Brad Anderson, marknadsutvecklingschef för Yamahas Unmanned Systems Division. 'Istället för att fyra killar sprutar ett fält under en hel dag, har de en hel dag som de kan göra andra aktiviteter som underhåll av kapell eller beskärning.'

Drone på patrull / Foto med tillstånd av SkySquirrel

'Eftersom du inte kan få allt arbete du behöver längre, måste du prioritera vingårdar baserat på hur många gånger du kan passera dem', säger Ullom. Han säger att odlare kan rikta in sig på resurser för att minska användningen av vatten, gödselmedel och bekämpningsmedel, vilket ger ekonomiska och miljömässiga fördelar när vingårdar klarar effekterna av klimatförändringarna.

'Vattnet i dessa dagar är värt mer än guld,' säger han. 'Denna teknik kan hjälpa till att upprätthålla våra vingårdar att vara där mycket längre.'

Kan drönare hjälpa till med att producera bättre vin?

'Vin som är tillverkat av sjuka druvor har en smaksatt smak, så sjukdomsfria druvor erbjuder vindrickare en bättre drickerfarenhet', säger Melissa Staid Ph.D., medgrundare och CFO för VineView , som säger att växtkraft påverkar också smak. 'Det finns en optimal energinivå förknippad med kvalitetsvin, så i vilken utsträckning en odlare är proaktiv för att hantera kraft kommer att resultera i ett mycket bättre kvalitetsvin.'

En drönares karta över EVI-nivåer för vingårdar (Enhanced Vegetation Index), även känd som kraft / foto med tillstånd av SkySquirrel

Vinkvaliteten är lika beroende av konsistens som kraft.

Goulds erfarenhet är att använda drönare för att kartlägga vingårdar som leder fram till skörd kan leda till block med mer jämn kvalitet. 'Block enhetlighet betyder att du skördar druvor som alla är mycket lika. Om juicen som kommer från dina druvor är av samma standard resulterar det i bättre flaskor vin, oavsett vilket prisintervall du dricker i. ”

Femte generationens vinmästare Ryan Kunde, som är vinmakaren och grundaren av DRNK-viner , använder drönare för att utnyttja variationer. Han blandar druvor från flera block för att uppnå sin önskade smakprofil, en komplex blandning av kraft och mognad.

”Vi väljer vilka platser vi vill skaffa frukt från och vilken del av vingården inom de områden vi vill göra vin från”, säger Kunde, som producerar viner med druvor från den ryska floddalen. 'Att använda bilder från drönare hjälper oss att nollställa den del av vingården vi är mest intresserad av.'

Finns det en nackdel med drönare?

Som förespråkare firar vad drönare lägger till vinframställning undrar skeptiker vad de kan dra från det: konst, instinkt, romantik och tradition.

Thomas Haun insisterar på att vinälskare inte har något att frukta.

'Information från drönare är information i rätt tid, den har inte historia, sammanhang och kunskap som erfarna vingårdschefer och operatörer har', säger Haun, vice vd för PrecisionHawk , en leverantör av drönarlösningar vars första kunder var vingårdar. ”De som driver vingårdar har så mycket passion för vad de gör. Vår avsikt är att öka det, inte ersätta det. ”

Upptäck mer om hur vetenskapen leder drycker in i framtiden i vårt Wine & Tech-nummer.