Druvan, den lilla sfären av solsötad frukt, är en stor berättare av nationer. Ingenstans är berättelsen mer övertygande än Italien, ett land vars folk, historia och kultur har ympats till vinstocken sedan civilisationens första rörelser.

Italiens druvmångfald och genetiska arv är oöverträffad. Den långsträckta halvön sträcker sig över de 45: e till 38: e parallellerna och har en position som den främsta jordbrukspotentialen. De forna såg det som ett jätteplantage som var bekvämt beläget vid handelsvägarna i Medelhavet och kallade det enotria, eller 'vinland'. Eftersom de förökades med frö, inte stammskärning, fylldes isolerade fickor snart av nya druvor.

Italien räknar idag 350 kommersiellt odlade sorter och 3000 inhemska druvor som fortfarande väntar på att bli katalogiserade. Den latinska författaren Plinius den äldre påpekade en gång att Italien har fler sorters vindruvor än det finns sandkorn på en strand.

Sann magi ligger i det faktum att italienskt vin är så nära kopplat till landets kultur. Oavsett om du njuter av en särskilt utsökt regional maträtt, besöker en romantisk utsikt över en kulle eller deltar i en spontan trattoria-sjung med, är vin alltid en del av upplevelsen.

Vinentusiast Italiens täckning strävar efter mer än vinkritik. Vårt uppdrag är att överföra Italiens kreativitet, avundsvärda livsstil, passionerade människor och fysisk skönhet genom berättelsen om druvan. Denna specialutgåva representerar vår mest ambitiösa insats hittills för att uppnå detta mål: Det är vår biografi om bäret som definierar en nation vi älskar.

Italien - utgåvan av Vinentusiast är den första i en serie kommande publikationer om världens viktigaste vinregioner. Det faktum att vi började med detta anmärkningsvärda land är emellertid inte slumpmässigt.

Vi är fast engagerade i tanken att italienskt vin går in i en guldålder. Dess imponerande fart drivs av den omedelbara känslomässiga kopplingen som vino italiano gör med konsumenterna många tusen mil bort. Visst, andra länder har mer sammanhängande eller vanliga vinstilar. Men italienskt vin utstrålar personlighet, och detta är den absolut största konkurrensfördelen.

Denna specialutgåva är tillägnad det italienska vinsamhället som litar på oss att granska tusentals viner varje år och som så nådigt har visat oss sina vingårdar och källare. Vi är oerhört stolta över att vara den enda amerikanska vinpublikationen med en byrå och en heltidskorrespondent i Italien. Ett särskilt tack till de 130 producenterna av Comitato Grandi Cru d'Italia för att tillhandahålla de flesta av de läckra recepten som du hittar på dessa sidor. Framför allt önskar vi dig lycklig läsning.

Ett uppriktigt tack till er alla,

Adam Strum, redaktör och utgivare