I början av 1900-talet, ett område i utkanten av Änglarna var epicentrum för den amerikanska vinindustrin. Känd som Cucamonga Valley, denna region var ett av de största vinodlingsområdena på hela planeten. Med mer än 20 000 tunnland vinstockar utspridda över regionen, som löper längs basen av bergskedjan San Gabriel, var landmassan betydligt större än hela Manhattan. På sin höjdpunkt var regionen hem för tio stora druvodlingsområden.

Men under större delen av det senaste århundradet har Rancho Cucamonga varit känt för sina köpcentra, industriparker och lågkvalitativa kannaviner mer än något annat. Nu pågår en vinframställningsrenässans med välrenommerade vinodlare från Napa , Sonoma och den Centrala kusten producerar högkvalitativa viner från områdets druvor, hämtade från några av de tidigaste vingårdarna på västkusten.

Dessa uppskattade vinmakare inkluderar Abe Schoener ( L.A. River Wine Company och Skolprojekt ), Rajat Parr ( Phelan Farms , Sandhi och mer), Carol Shelton ( Carol Shelton viner ), Mikey och Gina Giugni ( Havets ärr ) och andra. Deras viner gjorda med Cucamonga-druvor har fått mycket beröm inom branschen, en nyckelpjäs i den växande rörelsen för att återställa södra Kaliforniens vinframställningsarv.

Den nya generationen vinodlare som återupplivar Los Angeles vinarv

Varför vinmakare dras till regionen

Även om det finns andra fickor av gamla vinstockar utspridda över hela södra landet, är Cucamonga Valley-vingårdarna som ligger bredvid mellanstatliga och förortsindustriparker definitivt några av de mest historiska och unika.

'Jag lockades till en början till Cucamonga på grund av vingårdarnas historiska betydelse, dess närhet till Los Angeles och dess historiska vinindustri', säger Schoener, som medger att dessa faktorer inte korrelerar med den faktiska kvaliteten på druvorna. Men druvorna är verkligen anmärkningsvärda. 'På grund av vinstockarnas ålder och odlingsförhållandena är kvaliteten på druvorna minst lika hög som de bästa vingårdarna jag har arbetat med i Kalifornien .”

'Det som är så fascinerande, och också viktigt, är att de använder dessa druvor som bokstavligen övergavs i vissa fall', tillägger Zach Negin, ägare till Tabula Rasa Bar i Hollywood. 'Det finns så mycket omtanke och omsorg som läggs ner i den här processen.'

Men det ökade suget efter dessa druvor är inte så enkelt, och de som driver vingårdarna riskerar att förlora sin mark. Många av vinstockarna, som planterades för mer än ett sekel sedan av nyanlända invandrare, riskerar idag att ersättas av industriparker.

En kort historia

För att förstå regionens moderna dragningskraft och kamp är en historielektion berättigad. Kommersiell vinproduktion i Cucamonga-dalen startade på 1850-talet, men tog inte fart förrän i början av 1900-talet. Secondi Guasti, en invandrare från Piemonte , Italien , grundade en av de största och mest kända vingårdarna i regionen. Hans italienska vingårdsföretag kontrollerade cirka 5 000 tunnland vinstockar som sträckte sig mellan städerna Ontario och Fontana - vilket på den tiden gjorde det en av de största vingårdarna på planeten . Idag finns bara två vingårdar och mindre än 400 planterade hektar kvar i hela Cucamonga-regionen.

Idag odlar Domenic Galleano, vars familj började bruka marken för fyra generationer sedan, cirka 96 % av de befintliga vinstockarna som fortfarande är rotade i Cucamongadalen. Även om han inte har för avsikt att åka någonstans, väntar Galleano redan på dagen då han kan få sin treårige son på en traktor. Tyvärr är vingårdarna som inte är under hans kontroll hotade av utvecklingskrafter.

Galleanos farfarsföräldrar, Domenico och Lucia, anlände till Cucamongadalen från Magliano Alpi i norra Italien via Ellis Island och Mexiko 1918. Kort efter landning i Kalifornien köpte paret den 300 hektar stora Bonita Ranch som ligger i Chino-Ontario-området med en annan familj.

Ett decennium senare, på höjden av Förbud , förvärvade de ytterligare 180 hektar i det som kallades Wineville (nu Mira Loma) från Esteban Cantú, en överste i den mexikanska armén, territoriell guvernör i Baja California Norte och en gång allierad till Pancho Villa.

Dessa dagar, familjen fortfarande jordbruk, gör vin och bor på Cantu-Galleano vingård . Det finns också ett provsmakningsrum och andra gästfrihetsinslag som är öppna för allmänheten. På grund av dess djupa rötter och betydelse fick ranchen en plats på Nationellt register över historiska platser .

Men de återstående 320 tunnlanden med vingårdar i Galleano fortfarande är något utspridda idag. En, Lopez, som är skuren i två av en gata och ståtar med det mesta Zinfandel och palomino , är tydligt synligt från både motorvägarna 210 och 15.

'Vi försöker verkligen hålla oss stabila', säger Galleano. 'Vi kämpar ständigt mot intrång: fastighetsvärdet är så högt och det finns en så hög efterfrågan på det.'

Kaliforniens nyaste AVA producerar kustviner i Los Angeles County

Cucamongas moderna överklagande

Även om industriparker är mycket vanligare i dalen än vingårdar nuförtiden, finns det fortfarande en hög efterfrågan på druvor. De flesta av Galleanos druvor och viner säljs till kommersiell produktion över hela staten, från Temecula , Buellton och paso robles , hela vägen upp till Napa. (Galleano har också ökat sin egen produktion av mindre partier.)

Druvorna är billigare än de från Napa Valley och delar av Sonoma. Men frukten är verkligen inte billig. Faktum är att många vinproducenter som Schoener fortfarande köper druvor från andra regioner som kostar betydligt mindre än vad han får från Galleano och andra vingårdar i Cucamonga Valley.

Så varför köpa frukt som är så dyr? Den historiska betydelsen är uppenbarligen ett enormt drag, men det är inte den enda anledningen till att dessa välrenommerade vinmakare snappar upp så mycket av denna frukt som möjligt.

På grund av det torra klimatet har Galleanos vingårdar varit certifierade ekologiska i mer än två decennier, vilket faller i linje med låginterventionstekniker och filosofi som gynnas av vinmakare som Schoener, Parr och Giugnis. I jämförelse har många nordliga vingårdar inte samma lätthet när det gäller att odla ekologiskt.

Dessutom torrodlade vinstockar som odlar en blandning av Zinfandel, Palomino, Alicante Bouschet , Uppdrag , Muscat och Rosa del Peru är egna rötter snarare än ympade på grundstammen av vinstockar som är resistenta mot vinlus (insekten som decimerade vingårdar över hela världen i slutet av 1800-talet). Även om lusen hade orsakat förödelse långt innan dessa vinstockar planterades, var den aldrig ett problem i regionen på grund av dess unika terroir .

Podcast för vinentusiast: Den överraskande platsen för den äldsta vinstocken i världen som fortfarande producerar vin

Cucamonga-dalen ligger i ett stort alluvialt plan med sandig lerjord som gör att vatten kan spridas snabbt och djupt in i den djupa berggrunden som håller den på plats. Eftersom vattnet som rötterna hämtar näring ur ligger så långt under ytan kan den ökända lusen inte lätt slå rot.

Även regionens andra historiska vingårdar, som inte är certifierade ekologiska och inte har blivit lika väl underhållna som Galleanos, har inte samma skadedjurstryck som andra många andra vinregioner i Kalifornien och Europa. Alla är torrodlade och ingen är besprutad. Dessutom är det varma medelhavsklimatet idealiskt för tåliga sorter som togs över av 1800- och 1900-talsinvandrare från Italien, Spanien , Portugal och Kroatien , som förde sina vinframställningstraditioner till Ny värld .

Ser mot framtiden

Vinodlarna som arbetar med dessa gamla vinstockar känner den kopplingen till det förflutna såväl som tyngden av att hedra, inte bara de människor som lade ner dessa rötter, utan själva frukten, som har motstått sjukdomar, torka och det ständigt växande utvecklingstrycket. .

James Beard Prisbelönt sommelier och vinmakare Rajat Parr , som emigrerade till Förenta staterna att gå på Culinary Institute of America, känner sig privilegierad för möjligheten att bevara denna historia och fysiskt koppla samman dessa historiska marker medan han kan.

'Det är något med vinets densitet, koncentrationen i druvorna och själva vinstockarna - det är utsökt', säger han. 'Och det är något väldigt speciellt med att kunna göra vin från dessa gamla vingårdar som lätt kunde ha tagits ut för ett hus eller en motorväg.'