Höga sanddyner störtar brant ner i det klara vattnet Lake Michigan på Sovande björndyner National Lakeshore, medan eleganta segelbåtar i fjärran skär genom de turkosa vågorna. Ändlösa rader av körsbärsträd och idyllisk jordbruksmark hälsar ögat när du kör från en charmig liten stad till nästa längs slingrande landsvägar. Kulinariska framstående som Traverse City's Gårdsklubb , Kockarnas hus och Modern fågel erbjuda middagsgäster lokalproducerat, uppfinningsrik mat i kombination med spännande vinlistor. Paddlingboardåkare, vattenskidåkare, vindsurfare, kajakpaddlare, slushiesurfare, wakeboardåkare och andra sötvattenfantaster njuter av de gyllene sandstränderna och sjöarna, stora som små. De glittrande stränderna i norra Michigan har länge dragit till sig folk från Mellanvästern som är ivriga att njuta av allt området har att erbjuda. Lägg till i listan över attraktioner allt mer hyllade viner som produceras i området kring de stora sjöarna.

Under de senaste åren har flytt av begåvade vinmakare från Napa , Bordeaux och den Willamette Valley i kombination med närvaron av länge prisade lokala vinodlare har lagt till de stora sjöarnas lyster. Beläget längs den 45:e breddgraden - en utmärkelse som delas med anmärkningsvärda vinproducerande platser, inklusive Frankrikes Bourgogne och Italiens Piemonte — Sötvattenstranden och glaciärjordarna formar vinernas karaktär. Områdets tre AVA:er - var och en med sin egen unika druvodling terroir — inkludera Leelanau halvön , som sträcker sig från sovande björnsanddyner till den västra armen av Grand Traverse Bay, som går över två vattendrag (Lake Leelanau och Lake Michigan); Gamla Missionshalvön , beläget tvärs över bukten från Leelanau; och statens nyaste AVA, Tip of the Mitt.

Michigans vinscen är full av potential

Michigans öde och dess vingårdars vitalitet är oupplösligt kopplade till hälsan i dess vattenvägar - en kritisk resurs, även i en region som verkar ha mer än tillräckligt. Du behöver inte titta längre än det pågående Flintvattenkris att förstå att Michigan, även om det är omgivet av sötvatten, står inför allvarliga folkhälso- och miljöproblem, mycket av det bottnar i försämrad infrastruktur, regeringsmissbruk och social ojämlikhet. De stora sjöarnas ekosystem, som innehåller ungefär 20 % av världens sötvatten, står också inför otaliga bevarandeproblem, inklusive effekterna av vattenlevande invasiva arter, kustutveckling, klimatförändringar, överfiske, förorening av vattendelar på grund av avrinning, erosion och överjordbruk. – Tyvärr är det bara toppen av isberget.

'Själva anledningen till att vi kan odla druvor så långt in i kontinentens inre är på grund av vattnet', säger vinmakaren Sean O'Keefe från Marie vingårdar . 'Att vara här på Old Mission Peninsula, det finns ingen vingårdsutsikt som inte ger en glimt av vattnet.' Det är en ständig påminnelse om det ansvar som följer med att växa i dessa delar. Dave Bos från Bos vin i Elk Rapids säger: 'Jag har växt ekologiskt och biodynamiskt vin under de senaste 13 åren i Napa, och när jag flyttade tillbaka till Michigan hade jag en vision om att göra vin i världsklass och förändra jordbruket i regionen för att skapa ett hälsosammare system.”

Det kanske bästa sättet att uppskatta de stora sjöarnas naturliga skönhet och bräcklighet – förutom att prova dess lockande viner – är att komma ut på vattnet. Här delar några av de största namnen i vinvärlden i norra Michigan sina favoritplatser att leka på, över, runt och, naturligtvis, i vattnet.

Hemliga badplatser

Ta ett dopp i Old Mission State Park med Sean O'Keefe, Head Winemaker, Mari Vineyards

Badställen hålls under snäva omslag, men det finns ett knep som är värt att dela med sig av. Beroende på vilket håll vinden blåser är varmvattenpooler i hamnarna och vikar runt Old Mission Peninsula—Haserot Beach och Lighthouse Park fantastiska badplatser—och när du har bott här länge, som O'Keefe har, får du en läsning på den. Vattnet är inbjudande från maj till november så länge luften är varm, och en kyld flaska Mari Vineyards frodiga, citruslutande sena skörd Riesling passar humöret oavsett årstid.

Paddla ut

Kajakpaddling Elk Rapids Day Park med Dave Bos, ägare och vinmakare, Bos Wine

Under sommarmånaderna, när det är ljust långt över 22.00, är ​​middag på stranden det bästa sättet att avsluta dagen. Bos lagerhåller kylaren, stuvar kajakerna bak i lastbilen (du kan också hyra båtar från Bayfront Beach och Bike) och beger dig till Elk Rapids Day Park, en familjevänlig strand med picknickbord och grillar – för att inte tala om fantastisk paddling. Bos Wine Garden, några kilometer ner på samma gata från stranden, erbjuder provsmakning i kombination med dopp och charkuteribrädor (och ett mindre sandigt matställe).

Lokala länkar

Golf på Arcadia Bluffs Golf Club med Doug Olson, chef för vintillverkning och druvodling, Boathouse Vineyards

Med vidsträckt panoramautsikt över Lake Michigan och naturliga sanddyner inkorporerade i länkarna, är Arcadia Bluffs en bucketlist-bana som lyckliga lokalbefolkning spelar regelbundet. Som offentlig kurs är alla välkomna. Närliggande Traverse City är platsen att stanna för en bit mat: Båthusrestaurang , Modern Bird, Kockarnas hus, Stjärnrestaurang är alla Olsons favoriter.

Högt flygande

Flytande över Lake Leelanau med Nicole White, ägare, Dune Bird Winery

Att ta sig till skyarna i ett sjöflygplan ger ett nytt perspektiv på områdets enorma skönhet och en fågelperspektiv över säsongsförändringarna. Du kanske ser snön dra sig tillbaka för att avslöja vårens grönska, eller sväva över stränderna med höstens eldiga, rika färger. Lake Leelanaus färger skiftar från karibiskt blått i det grunda till djupt cerulean. Väl tillbaka på land kommer White att fira en flygning med en flaska av en av Dune Birds röda flygtema: AV8, en rik, torr röd som gifter sig Cabernet Sauvignon , Merlot och Syrah sorter och Woolsey’s Red, en robust blandning av Blaufränkisch och Merlot.

Lyckliga spår

Mountainbike på Glacial Hills Pathway och naturområde med Thomas Houseman, Winemaker, 2 Lads Winery

Inbäddat mellan Torch Lake och Lake Bellaire hittar du 31,5 miles av Michigans finaste mountainbike- och vandringsleder. Under de varmare månaderna är detta skogsområde ett paradis för svampfoderare om du vet var du ska leta. Houseman har hittat murklor, ostronsvamp, skogens höna och kantareller i massor. Vilket för övrigt passar perfekt med en kyld flaska 2 Lads Winerys mångsidiga Cabernet Franc Blanc.

Denna artikel publicerades ursprungligen i februari/mars numret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!