Medan rykten om att E. & J. Gallo Winery köpte Washingtons Columbia Winery och Covey Run Winery varumärken från ASCeNTIA Wine Estates har virvlat i några veckor, offentliggjordes det officiella tillkännagivandet i morgon, måndagen den 4 juni 2012. Tillsammans med de två vinmärkena E. & J. Gallo kommer också att ta över driften av deras Woodinville och Sunnyside vinframställningsanläggningar. Detta köp markerar Gallos första fastighetsutvidgning utanför Kalifornien.

Columbia Winery, känt som Associated Vintners fram till 1984, firar sitt 50-årsjubileum i år. Långvarig vinmakare, den sena David Lake, var den första vinmästaren som gjorde vin i USA och var en pionjär i att etablera många sorter som nu anses vara nödvändiga för staten Washington. Covey Run Winery grundades som Quail Run 1982. ASCeNTIA Wine Estates förvärvade båda fastigheterna från Constellation Brands 2009.

Förvärvet av dessa framstående Washington-gods utvidgar E. & J. Gallos massiva vingårdsportfölj ytterligare. Som världens största familjeägda vingård har E. & J. Gallo för närvarande sju vinframställningsanläggningar i Kalifornien och dussintals Gallo-varumärken (både inhemska och importerade), inklusive Barefoot Cellars, Bridlewood Estate Winery, DaVinci, Don Miguel Gascon, Ecco Domani , Frei Brothers, Louis M. Martini, MacMurray Ranch, Martín Códax, McWilliam's, Mirassou och William Hill Estate.

Vinentusiast höll på med Roger Nabedian, E. & J. Gallo Winery senior vice president och general manager för premiumvinavdelningen, som hanterar alla aspekter av det efterlängtade förvärvet.

Vinentusiast : Du har haft ett öga på staten Washington i mer än några år. Varför dessa märken och varför nu?
Roger Nabedian: Vi har utökat vår portfölj i ett försök att erbjuda viner från de mest prestigefyllda vinodlingsområdena i världen. Vi har haft ett öga på Nordväst i åtminstone de senaste fem åren och har tittat på olika möjligheter. Det handlade om att hitta rätt tillfälle vid rätt tidpunkt. Vi är särskilt glada över inköpet av Columbia [vingård], som kommer med en stamtradition byggd av [den sena] David Lake under lång tid. Uppriktigt sagt såg vi på Columbia för flera år sedan och kunde inte sätta ihop det. Vi såg detta som en unik möjlighet för Gallo.

VI. : Vad köptes faktiskt i termer av varumärken, lager, hyresavtal, utrustning, vingårdskontrakt och mark?
RN: Vi har köpt varumärken och inventarier och har antagit verksamheten för vingårdens provsmakningsrum i Woodinville och utarbetat ett hyresavtal med ägarna till anläggningen, Baty-familjen.

Vi kommer också att driva den primära anläggningen i Sunnyside. Vi har antagit ett antal druvkontrakt och har utvecklat relationer med odlare under de senaste åren när vi letade efter rätt möjlighet i Washington.

VI. : Finns det planer på att köpa eller utveckla några vingårdar?
RN: Denna möjlighet finns, men inget specifikt finns för närvarande. I Kalifornien äger vi mycket vingårdsmark, men vi litar också på långvariga relationer med odlare. Vårt första val kommer att vara att försöka utveckla relationer med främsta odlare i regionen.

VI. : Kan du kommentera priset för dessa förvärv?
RN: Vi släpper inte den informationen. Men jag kan bekräfta att det är en ren affär.

VI. : Vad är nuvarande och framtida föreslagna produktionsnivåer?
RN: Under de senaste åren har de två varumärkena sålt cirka 250 000 fall. När vi fokuserar på att föra tillbaka Columbia till sin stamtavla kommer vi först att producera mindre vin. Tiden får avgöra. Mitt hopp är att det kan vara en stor affär för oss - kanske över en miljon fall Washington State-vin. Det är en långsiktig uppfattning. År 2012 producerar vi mindre än 250 000.

VI. : Kommer du att ta in ditt eget vinframställningsteam?
RN: Vi kommer att sätta in ett nytt vinmakarteam. Vi vill försöka hålla alla relationer vi kan och hålla grunden för varumärket konsekvent, men eftersom Nordväst är en avlägsen plats för oss, vill vi ta med vår egen filosofi om vinframställning till vingården. Vi kommer att sätta in ett nytt vinframställningsteam och meddela det om några veckor. Det kommer att vara ett team på tre personer som täcker båda varumärkena. Det kommer förmodligen att finnas en vinmakare från Kalifornien, och de andra individerna kommer från nordväst.

VI. : Hur kommer Washington-viner att placeras i den stora E. & J. Gallo-portföljen?
RN: Jag tycker att Columbia passar bra för oss. Mycket av tillväxten i vinbranschen idag är priset $ 10– $ 15, och Columbia kommer att spela där. Det finns mycket restaurangintresse och konsumentenergi till de priserna. Jag tror att Washington State har något unikt att erbjuda kontra våra andra vingårdar runt om i världen. Vi ser Washington-viner som förstärker mycket, inte konkurrerar med, vår Kaliforniens portfölj. Vi vill använda Columbia för att marknadsföra viner från staten Washington mer allmänt.

VI. : Kommer du att ta en aktiv roll i Washington Wine Commission?
RN: Vi kommer verkligen att se till att stödja kommissionens verksamhet. Vi börjar från grunden när det gäller vårt förhållande till kommissionen. Det kommer att handla om vad kommissionen anser att vi kan göra för att hjälpa till.