Beläget i västra utkanten av Paso Robles, Keeper ranch är en av de egenskaper som väver ihop så mycket av det som gör Central Coast bra.

Det har historia, med en viktoriansk bondgård från 1885 som hörs tillbaka till Halcyon-dagarna i det gamla Adelaida-området och en tidigare landningsbana som Ronald Reagan använde för att tillkännage sin andra resa till Kaliforniens guvernör 1967.

Den har fantastisk naturskönhet och rikligt vilda djur tack vare den bevarandeinriktade insatsen från ägaren Hansjörg Wyss, en schweizisk företagare inom medicinsk utrustning som köpte fastigheten 2000.

Och när det gäller vin har Halter Ranch en imponerande stamtavla: dess 281 hektar stora vingård, en gång en viktig druvkälla för närliggande Justin Winery och andra stora Paso-spelare.

Men när Halter Ranch skiftar från druvodling för att producera ett eget kommersiellt varumärke - dess hållbart designade vingård kan pumpa ut 40 000 fall årligen, men idag producerar ungefär hälften av det - det befinner sig i frontlinjen för en tyst bryggande kamp för att rädda amerikaner vin från det senaste hotet.

Liksom vingårdar i hela Kalifornien och i andra delar av landet lider några av Halter Ranchs vinstockar av röd fläck. Det är en mystisk sjukdom som först identifierades för ungefär fem år sedan som blir löv och vener röda. Det saktar sockerproduktionen i druvorna och minskar så småningom grödan.

Även om forskare fortfarande inte vet vad som orsakar sjukdomen att spridas - orsaken kan vara under jord, i luften eller i DNA - väntar inte Halter Ranch's red blotch raiders på att slå tillbaka.

Hittills har vinmakaren Kevin Sass och chefen Skylar Stuck utvecklat 100 av sina 281 vingårdar tunnland, vanligtvis kostar cirka 30 000 dollar per tunnland, plus ytterligare 3 000 dollar per tunnland i extra testning. De driver också en hel skiva vinodlingsförsök med fokus på att analysera effekterna av och behandlingar för röd fläck.

'Det är inte det bästa ämnet att associeras med i sig, men åtminstone kan jag berätta för människor att vi är aggressiva', säger Sass. 'Inte alla har råd att göra detta, men vår ägare ville inte begrava huvudet i sanden.'

Även om han har varit Halters vinmakare i bara fem år, har Sass förmodligen mer praktisk erfarenhet av fastighetens frukt än någon annan. År 2000, strax efter examen med en vinframställning från Fresno State, började han på Justin Winery och tjänade som vinmakare 2005–10. Halter var då Justins största fruktkälla.

'Halter Ranch var ursprungligen som Bien Nacido för Paso Robles', säger han. 'Det var 281 tunnland, med 22 olika druvsorter som de sålde till L'Aventure, Justin, J. Lohr och i stort sett alla garagevinproducenter som letade efter en tunnland mycket Cinsault eller Tannat.'

Stuck anställde Sass i februari 2011 för att utöka Halter Ranchs vinframställning. Sass trimmade vingårdens 22 sortvin till 14 och fokuserade på röda Bordeaux, röda och vita Rhônes och blandade in lite Tempranillo och Petite Sirah.

De började analysera vinrankorna som inte utmärktes - arbetet pågår fortfarande - och upptäcker att sockerutvecklingen i Cinsault och Counoise på ett tillförlitligt sätt stannar runt 22,5 brix, för lågt för att göra ett anständigt vin. Två till tre veckor senare skulle sockerarna nyfiket hoppa upp.

'I slutändan var det vi tänkte på att det inte var resultatet av naturlig sockerutveckling', säger Sass. 'Det var resultatet av uttorkning.'

Druvorna blev mer som russin, med den röda fläcken som blockerade fenolens utveckling av färg, tannin och smak som vanligtvis följer med sockertillväxt. 'Det gör vin lite utspätt', säger Sass.

Så ut gick Counoise och Cinsault, liksom Cabernet Franc, också ganska mottagliga för röd fläck. Så småningom gick nya, rena och noggrant testade vinstockar.

Juryn är fortfarande ute efter orsaken till röd fläck. UC Davis-forskaren M.R. Sudarshana sa den här veckan att sex lag över hela landet 'arbetar hårt för att hitta' det. Sass tror att han vet varför det växte ut.

'Det som det visade sig vara, och jag tror fortfarande är fallet, är att röd fläck var i plantskolorna när många Paso Robles planterades', säger Sass, 'och inte bara Paso Robles.' Idag måste plantskolor testa sjukdomen innan de säljer växter, och det saktar ner tillgängliga leveranser.

Det är riskabelt att återplantera i samma område där röd fläck en gång var. Om sjukdomen överförs via jorden, rötterna eller insekterna kan de nya vinstockarna också påverkas. Halter Ranchs återplanteringar har dock ännu inte visat några bevis på sjukdomen.

Sass ser Halter Ranchs ansträngningar lika mycket som att bekämpa cancer, som människor behandlar även om det kan komma tillbaka.

'Vi lutar oss inte och låter cancern äta upp oss', säger Sass, som har talat om röd fläck vid en tidigare konferens och planerar att tala på mer i år. 'Vi försöker vara proaktiva om det.'

Halter Ranchs helt nya smakrum öppnar i februari.