De ny koronaviruspandemi har en 'krossande inverkan' på Amerikas hantverksdestillatorer, säger en ny studie utförd av Destilled Spirits Council of the United States (DISCUS) i samband med American Distilling Institute (ADI). Baserat på data från en undersökning från ADI i juni 2020, innehåller studien feedback från nästan 300 destillerier i 50 stater och District of Columbia.

Försäljningen av hantverksprit beräknas sjunka med 41% eller 700 miljoner dollar för kalenderåret 2020, enligt studien. Under tiden har hantverksdestillatorer varit tvungna att täcka 31% av sina anställda eller cirka 4600 personer. En betydande del av dessa förluster beror på avsaknaden av lokal försäljning från provrum.

Studien 'klargör de extrema utmaningar som dessa små företag står inför och behovet av kongressen att omedelbart agera för att hjälpa dessa omhuldade destillerier att återhämta sig', säger Chris Swonger, VD och koncernchef för DISCUS.

Social distansering vid St. Augustine Distillery / Foto med tillstånd av St. Augustine Distillery

Spritbutik och lokal försäljning sjunker

Trots statistik att försäljningen av alkoholhaltiga drycker har ökat medan konsumenterna dricker mer hemma, dessa dollar når sällan hantverksdestillerier, säger små producenter. Istället är försäljningen starkt koncentrerad till ”värdemärken” eller välkända vanliga namn förpackade i handtag och andra större format och till ett konkurrenskraftigt pris.

'De större varumärkena har gjort ett bra jobb under denna period med att erbjuda otroligt värde för att flytta volymen', säger Philip McDaniel, VD och grundare av St. Augustine destilleri i St. Augustine, Florida.

Stora distributörer kan också förhandla om främsta produktplacering framför butiker och stora, iögonfallande skärmar, säger han, vilket är särskilt attraktivt för många kunder i pandemitiden.

'Människor vill inte bläddra - de vill komma in och komma ut och vara säkra', säger McDaniel. Vidare ”vi kan inte göra provsmakningar i butiker, vilket är ett viktigt sätt för oss att sälja och bygga varumärket. Det är en annan anledning till att vi inte ser volymen. ”

Redan före pandemin var det dock mindre benägna att spritbutiker skulle driva försäljning till hantverksdestillerier än varumärkenas egna smakrum eller presentbutiker. Enligt studien beräknades intäkterna från hantverksdestillerier under 2019 uppskattningsvis 919 miljoner dollar från försäljning på plats mer än 40% av hantverksdestillerierna hämtar mer än 50% av sin verksamhet från provsmakningsplatser.

Många av dessa platser är stängda just nu, eller så har besökartrafiken begränsats. Cirka 40% av hantverksdestillerierna berättade för DISCUS / ADI att deras försäljning på plats minskade med minst 25%, och mer än 15% sa att deras smakrum var helt stängda.

En handdesinfektionsdonation St. Augustine Distillery / Foto med tillstånd av St. Augustine Distillery

I St. Augustine minskade intäkterna från 35% till 40% jämfört med året innan, uppskattar CFO och medgrundare Mike Diaz. Men försäljningen i presentbutiken, 'vår största enskilda affärs- och intäktskälla', säger Diaz, är nära 70%. Hittills har antalet besökare minskat med 43% jämfört med 2019 (inklusive april 2020, då noll besökare var tillåtna).

'Det har utmanat oss en hel del', tillägger Diaz. 'Siffrorna är inte bra.'

Marginalerna på flaskor som säljs i presentbutiken är också betydligt högre jämfört med dem som säljs via grossistkanaler. ”Vi måste sälja fyra flaskor i grossistled för att få samma intäkter som en flaska i provrummet”, säger McDaniel. 'Den verkliga marginalen händer från presentbutiken.'

Partihandel har försvunnit

Mer än 40% av hantverksdestillerierna rapporterar att deras grossistverksamhet till barer och restauranger minskar med 25% eller mer, rapporterar DISCUS / ADI-studien. Dessutom sa 11% att de har tappat all sin grossistverksamhet.

Med restauranger och barer stängda eller arbetar med reducerad kapacitet på grund av pandemin, har detta en ringeffekt på destillerier. Försäljningen till spritbutiker eller paketbutiker har bidragit till att kompensera effekten något.

Destillering med hög tråd i Charleston, SC, har en nedgång på 40% av den totala försäljningen jämfört med året innan. 'Både vår detaljhandel och grossist har fått en hit', säger grundare Ann Marshall.

Lyckligtvis har hon dock sett en viss förbättring de senaste månaderna. ”I maj minskade vi med 65%. Vi har fått en del mark sedan maj. ”

Försäljningen av handdesinfektionsmedel hjälpte till att stabilisera verksamheten, följt av att matsalar öppnades i South Carolina i slutet av maj.

”Vi såg några tecken på liv från distributörer sedan början av juli”, säger hon, eftersom lokala barer och restauranger behövde fylla på hyllorna igen. Ändå 'det har varit en ojämn åktur', eftersom Covid-19-fall har fått många platser att stänga och sedan öppna igen.

Under tiden hade High Wire flyttat in i en ny, större anläggning i februari, strax innan pandemin drabbades, och deras provsmakningsrum förblev stängt fram till början av augusti ('vi väntade tills vi inte kunde vänta längre', säger Marshall) .

Trots att banan har förbättrats de senaste månaderna är en förlust på 40% långt ifrån förra årets prognoser. 'Vi skulle ha ökat med över 30% i år', säger Marshall.

Händelseutrymmen står tomma

Hantverkscocktailpaket från Royal Foundry Craft Spirits / Foto med tillstånd av Royal Foundry Craft Spirits

Även om det inte nämns i DISCUS / ADI-studien förlitar sig många destillerier på bröllop, konserter och andra evenemang på plats för att komplettera sin verksamhet.

På Royal Foundry Craft Spirits , som öppnade i Minneapolis i december 2018, har effekten varit särskilt allvarlig. Försäljningen minskar med hela 70% jämfört med föregående år, uppskattar delägare och marknadschef Nikki McLain. Med bara en enda produkt, gin, i distribution och ett nybyggt evenemangsutrymme på 15 000 kvadratmeter som står tomt har tiderna varit svåra.

'Eventförsäljning var en stor aspekt av vår verksamhet', säger McLain. ”Jag har tre evenemangsutrymmen. De hyrdes alla ut under sommaren och de avbröts alla ... Det är förmodligen den största träffen för våra intäkter. ”

Sanitizer kan säljas ut, men dessa destillerier är här för att hjälpa till

Royal Foundry mildrade förlusten genom att erbjuda sittplatser för 40–50 personer på uteplatsen och sälja cocktailpaket för upphämtning. Den planerade sommartidningen av ytterligare två sprit har skjutits in åtminstone i höst.

Näringslivet har förbättrats lite från juni och juli, då det sjönk på grund av protester och social oro efter George Floyds död i Minneapolis. 'Men det är inte någonstans nära var vi var 2019', konstaterar hon.

'Den läskigaste delen är det okända hur länge det kommer att vara, och hur länge företag kan hålla kvar', säger McLain. 'Ingen drömmer om den här typen av saker när de öppnar ett företag, att en global pandemi skulle påverka vår verksamhet.'

Online / direkt-till-konsumentförsäljning skulle hjälpa

Precis som att förbättra direkt till konsument försäljningen har skapat en robust kanal för vinindustrin under pandemin säger tillverkare av hantverksprit att det kan vara en livlina för deras företag.

'Trots de utmaningar som lokalt står inför är det inte tillräckligt med lokalt för att kompensera för det', säger McDaniel. I detta sammanhang avser 'lokalt' försäljning till barer, restauranger etc., medan 'lokalt' avser försäljning på destillerier, spritbutiker och liknande.

Lanserad i en kris, säsongsbetonade popup-barer kan vara gästfrihetens framtid

High Wires Marshall konstaterar också att stat-till-stat-sjöfart skulle göra en ”enorm” skillnad. I South Carolina och på andra håll krävs paritet för destillerier, som fungerar i en nackdel jämfört med bryggerier och vingårdar när det gäller huruvida mat kan serveras på plats, öppettider och andra överväganden.

'Vi behöver lite mer frihet att arbeta och tjäna pengar här', säger Marshall. 'När destillerierna steg upp för att pausa allt och dra ut handdesinfektionsmedel och donera [det], verkar det som ett bra ögonblick att driva på för att lossa begränsningar som hjälper oss att återfå dessa förluster och vara positionerade för framgång framöver.'