De Wachau Valley är en liten skatt. Nordväst om Wien, kan det skryta Österrikes mest dramatiska vinlandskap, som sträcker sig cirka 20 mil mellan städerna Melk och Krems och kramar Donaufloden. Dess steniga, ofta terrasserade vingårdar stiger brant från stranden, fångar varje solstråle och dra full nytta av ett speciellt mikroklimat och dynamiska luftflöden. Koncentrerad Grüner Veltliners och hårhöjande Rieslings är stjärnor här.

Wachau har en treskiktsskala baserad på mogna druvor vid skörden. Detta system hämtar en kallare tid innan klimatförändringarna började, men dess kategorier erbjuder fortfarande värdefulla stilistiska ledtrådar.

Torra viner med en högsta volymalkohol (abv) på 11,5% kallas Steinfeder, en något sällsynt kategori idag. Torrt, typiskt medellätt men ändå stramt vin mellan 11,5–12,5% per år klassificeras som Federspiel. Torra, kraftfulla och långlivade viner med minst 12,5% abv kallas Smaragd.

Medan det bara finns 3 321 tunnland vingårdar här, odlar mer än 650 odlare vinstockarna. Detta innebär att hantverksproduktion är nyckeln. Det finns subtila, tydliga skillnader mellan vingårdar, avvikelser som beror på undergrund, aspekt och höjd. Att reta sådana platsspecifika nyanser ur vinerna är inget annat än en glädje.

Här är fem av de bästa, mest unika platserna inom Wachau, från varmare öster till svalare väster och ner till Donaus södra strand.

Allt du aldrig visste om druvorna i Österrike

Loibenberg

En kestrel svänger förbi som Leo Alzinger, av Alzinger vingård i Dürnstein, står högt uppe på Loibenberg, en av Wachaus varmaste, mest heterogena platser. Det är brant, söderläge och nästan helt terrasserat, utsatt för varma luftflöden från Ungerns Pannoniska slätt i öster. Dess värme tempereras dock av höjd, eftersom platsen stiger till 1.300 meter bakom byn Unterloiben.

'Loibenberg är en av de större enskilda platserna i Wachau, så du har en mängd klimat- och markförhållanden, även inom dessa 76 tunnland', säger Alzinger. ”Den västra delen har ganska dåliga jordar med mindre än två meter matjord. Nedre sträckor har betydligt mer löss. Riesling står på de steniga terrasserna, Grüner Veltliner på de terrasser där vi har mer löss med mer vattenretention.

”Grüner är inte lika motståndskraftig som Riesling och behöver lite mer vatten. På vissa ställen kan lösskyddet vara tre meter djupt och mer. Riesling, å andra sidan, behöver till och med lite stress för att visa sin verkliga struktur. ”

Alzinger utnyttjar topografin där stenterrasserna spårar sluttningen.

'Vår Riesling växer i en dell som bara får morgonsol men är skuggad under eftermiddagen', säger han. 'Och du ser också att den rena bergytan dyker upp här.'

Undergrunden består av Gföhler gneiss, en hård ortogneiss härrörande från vulkanisk sten. Alzinger säger att vissa av dessa paket inte ens kan planteras.

'Inte hela undergrunden är solid sten', säger han. ”En del av det är väderbitna och sprickor, så vinstockar kan tränga igenom. Loibenberg-vinerna har alltid en viss charm på grund av exponeringen och värmen, men det finns mycket skugga i mitt Riesling-paket, så vinet är exakt och coolt. ”

F X Pichler 2016 Ried Loibenberg Riesling Smaragd $ 55, 96 poäng . En svag, flintig touch av reduktion informerar fortfarande detta vin lyfta citrus dofter. På gommen skickar en spänd, strukturerad struktur smidig citronsmak som springer över tungan. Detta måste fortfarande öppnas, men alla ingredienser för en explosiv citrusfest är här. Den har koncentration, friskhet, frukt och potential. Detta kan bli mjukare men kommer att förbli vackert smalt. Drick 2020–2035. Weygandt-Metzler.

Alzinger 2017 Ried Loibenberg Riesling Smaragd $ 56, 94 poäng . De mest aromatiska inslagen av päron, mandarinskal och citronmeliss spelar på näsan. Den saftiga gommen utvidgas generöst och låter mogen stenfrukt tala. Mirabelle plommonsaft gör det lätt att gilla. Fräsch zestiness blir närvarande på den aptitretande, torra, långa och citroniska finishen. Skurnik Wines, Inc.

Pichler-Krutzler 2017 Ried Loibenberg Grüner Veltliner N / A, 94 poäng . En funky whiff antyder en lovande minskning på näsan innan salta toner av citrus, rucola och miso tar över. Det finns en mogen kärna som lägger till saftiga, rundade päronnoter till smakligheten som passar bra med den rika, släta konsistensen av vinet. Finishen är beständig, salt och mer smakfull. Weygandt-Metzler.

Kellerberg, Wachau Valley / Foto av Robert Herbst / Vinea Wachau

Kellerberg

Bakom den natursköna byn Dürnstein börjar Kellerberg vingård vid 669 fot över havet och stiger till mer än 1100 fot. Medan de flesta av dess terrasser vetter mot söder och ser rakt ut på Donau, finns det också de som vetter mot öster och sydost och fångar bara morgonsolen. Med tanke på sådana ojämna sluttningar och nivåer är mekanisering och maskinskörd inte möjliga här.

Precis som i Loibenberg är undergrunden Gföhler gneiss, även om Kellerbergs undre sträckor har ett tjockare lock av löss och lerjordjord.

”Grüner Veltliner behöver lite mer fett”, säger Heinz Frischengruber, önolog och vinmakare på Domän Wachau , det lokala kooperativet, när han börjar klättra uppför backen förbi raderna med Grüner Veltliner. ”Dessa rikare jordar ger Grüner en fruktig, kryddig kant. Ju längre upp, desto fattigare blir jorden. Du kan se hur stenig jorden är. De är avsedda för Riesling.

'Det är så magra jordarna är här uppe, men detta ger vinerna spänning och stenighet', säger han och pekar på ren sten. ”Kellerberg är en varm plats och vinerna har en viss smak. Både för Grüner och Riesling finns det en riktig växtbaserad smak. ”

En sidodal, Flickagraben, ger sval luft som resulterar i en uttalad friskhet i Kellerberg-viner. Även inom vingården kan skördetiderna variera upp till en vecka, beroende på höjd och aspekt.

Det finns en mångsidig flora överallt mellan raderna och terrasserna: rölleka, klöver, eglantine, vild timjan med lila blomning och stenhögg i väggsprickorna med sina rödfärgade, saftiga, gröna blad.

'Vi vill ha många blommande växter för att motverka vinstockarnas monokultur och vi älskar torra stenmurar', säger Frischengruber. ”De är fantastiska” hotell ”för alla slags nyttiga vilda djur. Vi är välsignade med all denna mångfald, även om att arbeta här också betyder mycket svett. ”

F X Pichler 2016 Ried Kellerberg Riesling Smaragd $ 77, 96 poäng . Aromatiska föreställningar om blodorange och mogen Meyer-citron virvlar runt näsan och gommen. Dess smala men ändå koncentrerade kropp genomsyrar citrusstramhet med inslag av saftig Mirabelle-plommon och mogen apelsin. En citronsedel håller balansen stadigt i tårtlägret, vilket ger en skön, intensiv och ren mellanpalme och finish. Drick 2020–2035. Weygandt-Metzler.

Pichler-Krutzler 2017 Ried Kellerberg Grüner Veltliner N / A, 94 poäng . Päron och salt miso på näsan lovar en dramatisk sammandrabbning av motsatser. Den krämiga, texturerade, pittiga och behagligt bittra kanten av jäst och zest möter rundad, harmonisk och mogen päronfrukt. Den långa, läppkläckande ytan är värdig. Weygandt-Metzler.

Tegernseerhof 2017 Ried Kellerberg Riesling Smaragd $ 49,94 poäng . Näsan är blyg och antyder päron och citron. Gommen kommer sedan in med en oväntat jordnär, grippy konsistens som beror lika mycket på snygg citrus som koncentration. Det finns mogen Mirabelle plommon och saftig persika. Finishen är enkel, snygg, torr och ren. KWSelection.com.

Achleiten, Wachau Valley / Foto av Robert Herbst / Vinea Wachau

Achleiten

Om någon enda vingård förkroppsligar Wachau är det Achleiten. I byn Weissenkirchen, i den tempererade mitten av regionen, når denna terrasserade plats direkt från Donaus flodstrand upp till början av en skogslinje på 1174 fot i höjd. Dess namn kommer från latin: Men kommer från vatten , som belyser webbplatsens stora tillgång till vatten, medan uppträdande refererar till en kanal för vatten. De gröna terrasserna med vinstockar ses bäst från en båt vid floden.

Jordarna här är mycket komplexa, med Gföhler gneis vid dess övre del och migmatit-amfibolit, en hård, metamorf sten, vid sin bas. Det finns till och med en liten skiffer.

'Det är en otrolig webbplats', säger Dr. Herwig Jamek, om Josef Jamek vingård . ”Från soluppgång till solnedgång är Achleiten aldrig i skuggan. Den komplexa jordkombinationen, plus optimal vattentillgänglighet, plus solljus, skapar perfekta förutsättningar för vinstockar. ”

Jamek står framför en jätte drystone-mur som det tog ett och ett halvt år att bygga om. Att underhålla torra murar som stöder terrasserna är en oändlig process.

'Vi kommer att göra det de närmaste 20 åren innan vi kan gå vidare till en annan del av Achleiten', säger han. ”Allt görs för hand.

'Achleiten-viner har återkommande egenskaper, en typisk ton som tar ett antal år att utvecklas', säger Jamek. ”Det bästa du kan göra mot ett vin från Achleiten är att tappa det och lämna det i fred. Vinerna är mest kända för sina utvecklade smaker, även efter 30 års flaskålder. ”

Jämfört med andra Wachau-platser är Achleiten mycket närmare Donau, vilket kan betyda fukt i luften.

'Det betyder också att vinden alltid visslar förbi', säger Jamek. Dalens smalhet gör att Donau kan flyta snabbt. Det skapar sina egna, dynamiska luftflöden som främjar inneboende friskhet i Achleiten-viner.

Domän Wachau 2017 Ried Achleiten Riesling Smaragd $ 50, 96 poäng . Färsk citron och krossade citronblad leder näsan, men under skiner mogna mandarinapelsiner och klementiner igenom. Gommen har en saftig mjukhet, trots skonsamhet i mitten, med tropiska inslag av passionsfrukt. Fräschheten är nyckeln, men den uttrycks mjukt på den långa ytan. Drick nu – 2039. Gonzalez Byass USA.

Josef Jamek 2017 Ried Achleiten Grüner Veltliner Smaragd $ 48, 96 poäng . Mogen päron och gyllene stenfrukter lockar med solig saftighet på näsan. Gommen presenterar sedan en tät, rik kärna av salt, kryddig jäst, miso och peppar. Den pittiga strukturen och den citroniska ljusstyrkan är perfekta motvikter i detta kompakta, koncentrerade och komplexa vin. Val av Carlo Huber. Redaktörens val.

Jäger 2018 Ried Achleiten Riesling Federspiel $ 30, 88 poäng s. Moget päron och citrusfärg på näsan dyker upp vederbörligen på gommen, vilket är huvudämnet på detta pittiga, texturerade element. Kroppen är smal, torr och fräsch, men det är smärtan som definierar vinet. Grand Cru-val.

Singerriedel, Wachau Valley / Foto av Robert Herbst / Vinea Wachau

Singerriedel

Vingården Singerriedel är kanske den mest framträdande platsen i staden Spitz, en av de västligaste orterna i Wachau. Det är här dalen är smalast och kallast, eftersom kalla vindar kommer in från Spitzer Graben, en sidodal.

Brant, terrasserad och sydvästläge, den här webbplatsen är mer anmärkningsvärd för det faktum att den kontinuerligt har återupparbetats under de senaste 30 åren. Mycket av detta arbete har utförts av familjen Hirtzberger Franz Hirtzberger vintillverkare.

'Det föll i dov för att det var för coolt på 1950- och 60-talet', säger Franz Hirtzberger. ”Druvor skulle inte mogna tillförlitligt. Med alla ansträngningar som är involverade i en sådan webbplats behöver du stabila avkastningar för att göra den ekonomiskt lönsam.

”Min far började återodla detta på 1980-talet och reparerade en eller två torrstenväggar per år. Han visste bara att det var en av de bästa Riesling-platserna någonsin. ”

Idag kan det vara en eller två veckors skillnad i mognad mellan vingårdens nedre och övre del, vilket leder till en förskjuten skörd. Terrasserna är smala och många, med vingården slutligen stigande till 994 fot.

Sammantaget är webbplatsen en komposit av paragneiss, glimmer och kvartsit. Fördelen med paragneiss är att den är genomtränglig av vinstockar, medan generellt dåliga jordar innebär att Riesling vanligtvis gör det bättre här än Grüner Veltliner.

'Här uppe ser du nästan naken sten och den lilla matjorden som finns kommer från terrasserna', säger Hirtzberger.

När det gäller vinerna säger Hirtzberger att han älskar kombinationen av ”generösa aprikosnoter från Singerriedels nedre del, medan det finns svalare persika på toppen. Dessa är mycket distinkta fruktaromer. När vi blandar dessa komponenter är de mer än summan av deras delar. ”

Franz Hirtzberger 2016 Singerriedel Riesling Smaragd $ 89, 95 poäng . En härlig touch av nyligen riven citronskal dyker upp på vinets näsa, med den minsta antydan till grön Sevilla-apelsin. Gommen kommer in med orörda gröna äpplens färskhet, upplyst av livliga, snygga citronnoter. Det är zingy och stramt med citrus friskhet, som uppnår en mer manda-rin uppfattning när den dröjer kvar. Hur upplivande och hur läppande. Drick till 2035. Weygandt-Metzler.

Franz Hirtzberger 2015 Singerriedel Riesling Smaragd $ 89, 95 poäng . Bittersöta inslag av bikakor färgar de rundade citrusnoterna på näsan. Gommen, å andra sidan, använder snygg, koncentrerad citrus för att korrelera den mogna generösa stenfrukten i sin kärna. Detta är koncentrerat, skarpt och flytande i sin intensitet. Det är ett stort vin, men det har spänning och nåd. Även om det är härligt nu, för att göra det rättvisa, kommer detta att behöva flaskåldern. Dess sanna natur kommer bara att framgå med tiden, men det är mest lovande. Drick 2025–2040. Weygandt-Metzler.

Kirnberg, Wachau Valley / Foto av Robert Herbst / Vinea Wachau

Kirnberg

Även om de flesta av de berömda vingårdarna i Wachau ligger på Donaus norra strand, har unga vinproducenter dykt upp ur skuggan av sina mer kända grannar över floden. Eftersom den ser mindre spektakulär ut än de branta sluttningarna på norra stranden, har den södra stranden historiskt saknat ett visst självförtroende, med små odlare som tillverkar vin främst för den lokala marknaden.

Men vad som ligger under vissa vingårdar är anmärkningsvärt. Planheten i Kirnberg är vilseledande. Det antyder djup jord, när det motsatta är sant.

'Kirnberg är faktiskt en platå,' säger Georg Frischengruber , vars familj har odlat vingårdar här i fem generationer. 'Ett litet lösskikt täcker en undergrund av paragneiss som ligger ovanför floden ängar och flodslätter i Donau.'

En skillnad mellan denna platå och flodängarna bara några meter nedanför, där äppel- och aprikosträdgårdar trivs, är enorm. Översvämningar har fört mycket sand och lera till dessa ängar, vilket gör jorden för bördig för druvor av högsta kvalitet.

Medan Kirnberg är 728 fot på sin högsta punkt och saknar brantheten i den andra flodstranden, erbjuder den samma geologiska egenskaper, men utan den intensifierade strålningen eller avdunstningen som kommer med branta sluttningar. Ändå är det fortfarande en varm plats som ger mogen och generös fruktsmak till sina viner.

'Men det är en konstant vind', säger Frischengruber, vilket hjälper till att lindra sjukdomstrycket och möjliggör långa hängningstider.

Att reta ut moget och balansera det med friskhet innebär att skörden kan sträcka sig in i november.

'Rieslingarna från den här webbplatsen är mycket tillmötesgående', säger Frischengruber. 'De visar sin potential och charm med både frukt och djup.'

Trots sin familjehistoria av vinodling är Frischengruber en drivkraft bland de unga vinproducenterna på södra stranden, vilket driver vinets kvalitet och framträdande på underdog-webbplatsen.

'Du kan uppnå mycket inom en generation', säger han. 'Vi kan visa vad som är möjligt på södra stranden.'

Georg Frischengruber 2017 Ried Kirnberg Grüner Veltliner Smaragd $ 42, 94 poäng . Subtila toner av rödbrun päronskal och limezest på näsan leder till en mycket koncentrerad kropp där den attraktiva zestinessen kombinerar vinnande med noter av salt miso och inslag av vitpeppar. Det är citrusfärskhet som framhäver den aromatiska, salta karaktären hos dessa smaker och ger detta vin dess racy, uppfriskande spänning som gör att du vill ha mer. Schatzi Wines.

Georg Frischengruber 2017 Ried Kirnberg Riesling Smaragd $ 45, 93 poäng . Härliga berusande dofter av krossat citruslövverk och levande limeintensiva dofter introducerar detta vin. Gommen är full av mandarin och Meyer-citronnoter. Deras huvudighet fyller näsan och gommen, stickar med underbar, doftande friskhet. Härligt nu, och det kommer säkert att utvecklas. Drick nu – 2028. Schatzi Wines.

Fischer 2018 Ried Kirnberg Riesling Federspiel $ 20, 90 poäng . Grönt äpple och päron visas ömt på den färska näsan. Gommen är smal och fräsch, men har också en ton av mognare, mjukt äpplekött. Ytan är torr, fräsch och läckra. Frederick Wildman & Sons, Ltd.