De exceptionella vinerna i Arroyo Grande och Edna Valley
CKaliforniens största kustvägen, US Highway 101, fungerar som en artär som förbinder Los Angeles och San Francisco. Barreling genom Pismo Beach på 65 miles per timme, resenärer kan knappt vara medvetna om att några av Central Coast mest eftertraktade vinregioner ligger bara en mil eller så öster.
Dessa områden, Arroyo Grande Valley och Edna Valley, är exceptionella exempel på regioner som växer svalt klimat.
Som alltid i Kalifornien formar geografi klimatdestinationen.
Precis inåt norr om dalarna Arroyo Grande och Edna kan Paso Robles baka varmt på sommaren.
Men när du kör söderut genom den dramatiska Cuesta Grade och korsar kustbergen planar sig kullarna ut runt Morro Bay. Plötsligt, precis runt en böj, där är det - Stilla havet, massivt, blått och svalt orört.
Ett hav av skillnad
De rådande västvindarna som sveper över Stilla havet ger fuktig, sval luft året runt och ger sommartidens 'naturliga luftkonditionering.' I juli är den genomsnittliga höjden i Arroyo Grande Village bara 75 grader, med nattliga temperaturer som faller till de låga 50-talet.
Arroyo Grande-beteckningen sträcker sig dock tillräckligt långt inåt landet för att bli väldigt het. Här odlas varma klimatsorter som Zinfandel och Petite Sirah. Ändå finns det få vingårdar och kvaliteten har inte fastställts definitivt.
Regionen är ung så långt druvodling går. Edna Valley blev AVA 1987 Arroyo Grande 1990.
För det föregående århundradet var båda områdena vinodlingsbakvatten. Deras rullande åkrar planterades för att rodda grödor eller var betesmark. Men några pionjärer, som kände till möjligheterna, lyckades så småningom sätta båda appellationerna på kartan.
I Arroyo Grande var en av de första det franska champagnehuset Maison Deutz, som planterade 300 tunnland Pinot Noir och Chardonnay nära kusten från 1982. Då trodde man att mousserande vin skulle vara en stor säljare i Amerika , särskilt när millenniet närmade sig.
Amerikanerna blev dock inte kär i mousserande vin som en daglig drink, och föredrog att reservera det till nyårsafton och bröllop. Maison Deutz gav upp och egendomen gick över i andra händer. Men druvorna stannade kvar.
Idag, den resulterande Laetitia Vineyard & Winery är appellationens största producent och tillverkar högkvalitativa Pinot Noirs och Chardonnays förutom mousserande viner.
Inte långt bort, Talley Vineyards tillhör en jordbruksfamilj som anlände till dalen i början av 1940-talet. De odlade framgångsrikt bönor, blomkål och broccoli, men i början av 1980-talet tillsattes vinrankor.
Brian Talley, den tredje generationen, påminner om hur hans far planterade alla sorter han kunde hitta, från Cabernet Sauvignon till Riesling, eftersom han inte var säker på vad som skulle fungera.
Det visade sig att Pinot Noir och Chardonnay blomstrade.
Idag är Talleys tappning bland de bästa i Kalifornien. Vinodlingen har gjort mer än någon annan för att öka områdets rykte bland seriösa finsmakare.
Foto av Meg Baggott / Illustration av Julia Lea
Efter Mission Trail
Druvodling i Ednadalen går tillbaka till de spanska missionärerna. Dess moderna era började 1973, då familjen Goss planterade sin Chamisal-vingård, uppkallad efter en vitblommig växt som växte på den kyliga, vindblå slätten.
Vinodlingen gick igenom en övergång och blev kort till Domaine Alfred innan han återvände till Chamisal Vineyards . Ungefär samtidigt började familjen Niven sitt Paragon Vineyards . Den lilla starten startade en familj av vingårdar, inklusive Baileyana och Tangent.
Numera finns det bara tre vingårdar i Arroyo Grande och cirka 13 i Edna Valley, vilket gör dessa två till de mindre kustnära appellationerna. (Arroyo Grande är dock ungefär dubbelt så stor som Edna Valley.)
En berättelse om två dalar
Båda dalarna är svala, med Arroyo Grande något varmare, även om det beror på var du är med avseende på luftflödet. De utvalda druvorna och vinerna förblir Chardonnay och Pinot Noir.
I allmänhet erbjuder Edna Valley den renaste frukten. Få viner som odlas i Kalifornien har en sådan signifikant signatur av sortens typicitet och saftig syra.
I själva verket är Edna Valley en eldstad för den otäckta vinrörelsen, särskilt i vita de är så rika att de knappast behöver inflytanden på fat.
Tangent har haft vild framgång med jäst i rostfritt stål, skruvtoppad Albariño, Grenache Blanc, Viognier, Sauvignon Blanc och Pinot Gris. Edna Valley-viner är också ofta värden - deras prisvärdhet, läckerhet och låg alkohol gör dem till sommelierfavoriter.
Edna Valley har en outlier, Alban Vineyards . Vinmakaren John Alban, efter att ha blivit kär i Rhônedalens viner medan han var student vid UC Davis, började plantera Syrah, Roussanne och Viognier 1990, följt ett år senare av Grenache.
Ge Rhône ett nytt hem
Vinerna har haft oerhört kritikerros, vilket har sänt deras priser skyhöga. Det finns bara ett fåtal 'kult' vingårdar i Kalifornien kända för Rhône-sorter, men Alban är säkert högst upp på listan.
Talley och Laetitia står för nästan all produktion från Arroyo Grande Valley, även om några vingårdar har turen att kunna köpa frukt från Talley och ibland från Laetitia.
Arroyo Grande Pinot Noirs tenderar att vara fastare, mörkare och något tyngre än de från Edna Valley, på grund av den extra värmen och möjligen tyngre jordar. De brukar också vara dyrare. Men en Arroyo Grande Pinot, väl lagrad, kommer att belöna åldrandet.
För Edna Valley Pinot Noir och Chardonnay, se till dessa producenter: Carpe Diem, Edna Valley Vineyard , Fingernagel , Tolosa och Wedell , och förutom Baileyana, Chamisal och Talley.
De flesta vingårdar har provsmakningsrum, men bortom provsmakningen finns det lite för turisten att göra i varken Edna- eller Arroyo Grande-dalarna. The Nine Sisters - distinkta vulkaniska kottar som prickar i landskapet - är favoriter bland fotografer och bergsklättrare. Närliggande Morro Bay, med sin iögonfallande vulkanpropp på 581 fot som stiger upp från havet, är en stor turistattraktion.
Av stränder och B&B
Längs kusten är Avila Beach en av de gamla, lite funky strandstäderna som behåller en luft av sömnig överflöd. Det har många högkvalitativa resorts och spa. Den mest charmiga byn i regionen, Arroyo Grande, erbjuder antydningar till gamla Kalifornien med B&B, vinbarer och restauranger.
Områdets bästa vinorienterade evenemang är två dagar World of Pinot Noir (WOPN), som hålls varje mars (och co-sponsras av Vinentusiast ). Aktiviteter i och runt den exklusiva Cliffs Resort i Shell Beach, belägen på en bluff med utsikt över steniga klippor och vita sandstränder.
WOPN (uttalad 'woppin' av anhängare) har blivit den främsta Pinot Noir-festivalen i Kalifornien och lockar topproducenter från hela världen.
