Högt uppe på en kulle i sydöstra Toscana ligger den pittoreska staden Montepulciano. I provinsen Siena har denna medeltida stad eleganta palats, kyrkor, piazzor och vidsträckta vyer över det böljande landskapet. Regionens rykte härrör dock inte från denna charmiga stadskärna ensam, trots dess inträde Ny måne , uppföljaren till vampyrsaga Skymning. Det lokala vinet, Vino Nobile di Montepulciano, är fortfarande den främsta dragningen för vinälskare och turister idag.

Vinodling i sluttningarna av dalarna Val d'Orcia och Val di Chiana sträcker sig tillbaka till etruskernas tid. Vid 15^thårhundradet fyllde Montepulcianos Sangiovese-baserade röda glasen från Sienes aristokrater vid 16^thårhundradet hade det förtjänat ord av vördnad från påven Paul III. Vinet prydde sidorna hos den franska författaren Voltaire i sin bok Candide, beskrevs som 'vinkungen' av poeten Francesco Redi och uppträdde i greven av Montechristo av Alexandre Dumas. Användningen av ordet 'nobil' i vinets namn verkar faktiskt härröra från dess betydelse för den toskanska adeln.

Trots sin berömmelse gick Vino Nobile in i en period av dunkelhet, vid ett tillfälle under 19^thårhundrade som märktes som Chianti. En våg med medelmåttigt vin bidrog till dess ryktefall. Vid 1960-talet fick Vino Nobile dock erkännande som en av Italiens klassiska röda vinregioner med utmärkelsen En Denominazione di Origine Controllata eller DOC. På 1980-talet fick den en DOCG (Garantita), den högsta klassificeringen i Italien, och slutligen återvände detta fina vin till sitt tidigare framträdande, åtminstone i regleringssystemets ögon. Det har tagit längre tid att vinna över konsumenterna.

För att uppfylla DOCG-reglerna måste Vino Nobile-vin komma från kullarna som omger staden. Nyckeldruvan, Sangiovese grosso, kallas lokalt Mild svarttorn . Sangiovese är välkänt över hela världen som den viktigaste druvan i Toscana och utgör basen för Montepulcianos mer kända grannar Brunello di Montalcino och Chianti Classico. En skillnad mellan dessa trio av toppodlingsregioner är dock mängden Sangiovese som krävs i vinet.

Där Brunello kräver 100 procent och Chianti minst 80 procent, fastställer DOCG-reglerna minst 70 procent av Sangiovese i Vino Nobile, resten ett komplement till lokala sorter som Cannaiolo, Colorino och violett doftande Mammolo. Under de senaste åren har dock en ny generation med nya idéer tagit rodret för vingårdar som de har lagt större vikt vid att visa upp en enda sort och ofta tappa ren Sangiovese för sina bästa viner.

När det gäller åldrande kräver föreskrifterna minst 24 månader (36 för riservaviner), varav 12 månader måste spenderas på ekfat. Lokala vinmakare har länge använt stora italienska botti gjorda av slaviskt trä över liten fransk barrique, eftersom syftet med åldrandet inte var att ge smak, utan snarare att mjuka upp och släta Sangioveses fasta tanniner samtidigt som man behöll friskhet och frukt. De mindre faten kan, när de används för aggressivt, bidra med skål- och vaniljanteckningar som döljer den elegans och transparens som Sangiovese-entusiaster uppskattar.

Beroende på producent och deras viner kommer Vino Nobile i olika stilar: från tillgängligt, fruktigt och ungdomligt, till graciöst och komplext med betydande åldringspotential. Oavsett visar Vino Nobile vanligtvis en rubinröd nyans i ungdomen och utvecklar en granat-orange nyans genom åren. Den saftiga, medelstora gommen är överflödig med smaker av plommon, vildkörsbär och hallon, ofta accentuerad med violer och krydda. Munvattens surhet är ett kännetecken för druvan, vilket gör Vino Nobile till ett utmärkt matvin, särskilt i en region med långvariga kulinariska traditioner.

Men vad fans av Vino Nobile uppskattar mest är dess övertygande värde: priser och anseende har inte fått de senaste decenniernas kvalitetssteg, vilket gör det till ett stort värde jämfört med Brunello och Chianti Classico. Ett fint, ädelt vin för en sång från en vacker plats rik på historia? Låter som ett erbjudande som det är omöjligt att vägra.

Läs mer om Vino Nobile >>