Om du virvlar vin i ett glas och sedan lägga ner det i några sekunder, ser du en konstig sak hända. Det trotsar gravitationen. Först stiger en väskkam upp på glasets sidor och sedan droppar vätskan ner i små nitar som bildar ett slags halsband runt insidan.

Dessa kallas vin 'ben' eller 'tårar'. De behöver inte alltid en virvel för att komma igång heller. Den enkla handlingen att hälla a fylligt vin eller sprit i ett glas kan också få dem att gå.

Så, vad är benen på ett vinglas, exakt? Anger de något om vinets smak eller kvalitet?

Vad orsakar vinben?

Forskare har försökt besvara denna fråga i århundraden. 1855 var den skotska fysikern James Thomson den första som korrekt beskrev fenomenet, antagligen baserat på flera års granskning av hans eftermiddag. Hamn glas.

En expert inom vätskedynamik, Thomsons kvalitativa studie av beteendet hos vatten och alkohol i glas, inriktade på ytspänningens roll och hur den varierar mellan de två vätskorna och orsakar rörelser.

Nästa stora steg inträffade inte förrän 1982, då den australiensiska geofysikern Herbert Huppert skapade en ekvation som modellerar beteendet hos 'chockvågor' i lösningar, som i vinben. Han hällde vätskor i en sluttning och mätte hastighet och höjd för att formulera en modell som liknar de som beskriver trafikflödet.

Vad betyder 'struktur' i vin?

En av dagens ledande experter är Andrea Bertozzi, professor i matematik vid UCLA. 'Historien om tårar av vin är en gammal berättelse om en balans mellan ytstress och tyngdkraft', säger hon. I år publicerade hon och hennes team en uppsats, En teori om underkomprimerande chocker i tårar av vin .

Bertozzi jämför den stigande ringen på ett vinglas med fenomenet regnvatten som stiger upp i vindrutan på en rörlig bil, där vind skapar en ytspänning. I ett glas leder den omedelbara indunstningen av alkohol runt vätskans kant till lägre alkohol i det området jämfört med resten av glaset. Detta skapar en skillnad i ytspänningen som drar vätskan upp på sidan av glaset i en ås som Bertozzi kallar en chockvåg.

'Det är kontraintuitivt', säger hon, 'Alkohol som kemikalie kan förändra ytspänningen hos en vätska ganska mycket. Spänningen är som en vind, som skjuter den från regioner med lägre ytspänning till högre ytspänning vilket betyder att den kommer att driva upp flödet. '

Papperet kallar det uppåtgående flödet för en omvänd underkompressiv chock som är känd som instabil, enligt en sammanfattning på Fysiska granskningsvätskor webbplats där deras studie publiceras. Så, eventuella inkonsekvenser i chockvågen växer till droppar som så småningom faller som ben.

Vad säger vinbenen om vinet?

Benens framträdande plats i ett glas indikerar i allmänhet högre alkoholhalt och därmed en rikare textur och fylligare kropp. Det är därför de är särskilt framträdande i berikade viner och högt bevisa sprit. Det är också känt att benen minskar genom att kyla en dryck eller späda den med is.

Men låt inte någon berätta att vinben indikerar vinkvalitet. Hittills har forskning inte gjort någon sådan koppling, så vi måste fortsätta att smaka på vin för att göra en bedömning.