Förra veckan öppnade Santa Rosas Donelan Family Wines dörrarna till vingårdens lager för både gemenskapens och vingårdens medlemmar för lanseringen av deras inledande diskussionsserie, Lager samtal .

Evenemangets samtalsämne? 'Vad är vinstil?'

För att vara exakt sa formuleringen på inbjudan: ”När vi pratar om stil i våra samtida vinkonversationer får konceptet mycket större - och ofta politiskt laddade - konsekvenser. Vin, producenter och vingårdar tycktes definieras själva i sådana begränsande termer. Vad händer med det större spektrumet? Vad lämnar vi ut och hoppar över? Vem eller vad avgör vinets stil? Har vår politik blivit för partisk? ”

Ämnet är lika svårt att slå ihop huvudet som det är intressant. Därför dyker upp omkring 70 yttrande människor - vinmakare, vingårdägare, marknadsförare, arbetare - på onsdag kväll för att höra vad jag, en av paneldeltagarna som leder diskussionen bredvid San Francisco Chronicle fick författaren Esther Mobley säga.

Jag kan inte säga att jag gick iväg med en bättre känsla av vad som definierar 'vinstil' nödvändigtvis. Som med så många andra vägar i vinvärlden kan det vara i betraktarens ögon. Men det var en bra språngbräda för många frågor, om inte alltid svar.

Jag håller, som jag tror att många i rummet gjorde, att vi just nu kommer ut ur mörkret i de stora kaliforniska vinstilskrigen där själva ordet 'stil' blev en polemik, en linje i sanden, ett ord som betydde mer än vad det kanske var tänkt att.

Å ena sidan kategoriserades vinerna för lätt som 'Parkers fruktbomber', viner som tros ha gjorts i en vällustig mogen stil för att behaga Robert Parker. Motsatsen till detta kategoriserades på liknande sätt på ett svepande sätt som 'nya' Kaliforniens viner, eller IPOB-viner, vilket Parker själv en gång twittrade som viner som föredrogs av 'anti-smakvineliten'.

Inte heller fångar mångfalden av Kaliforniens vinstilar majoriteten av viner här ligger någonstans däremellan.

Vid blindprovning och granskning av viner för Vinentusiast , Jag försöker så hårt som möjligt att vara stilagnostisk, genom att jag försöker dechiffrera kvalitet över stilar.

Jag gillar mogna, fruktsmakande viner men jag gillar också smalare, salta, svala klimatdrivna viner. Om ett vin är välgjort är det väl gjort trots sin stil.

Ändå tror jag att ämnet tog några intressanta vändningar. Är stil samma sak som terroir? Inkluderar terroir beslut om vinframställning? Jag tror att det gör det.

Kirk Venge, vinmakare vid Venge Vineyards och konsult för olika vingårdar, kunde inte vara med på prata men mailade mig i förväg med sina tankar. Han hade detta att säga om vinstil:

'Vinstil är bara en liten start av vardagen', skrev han. ”Dave Ramey säger,” Vin är en återspegling av dess tillverkare. ”Jag har alltid gillat det. Att vara äkta med dig själv och äkta med dina viner och den visionen om vad som finns i flaskan när du tittar på en druva. Kanske så tidigt som nu, när man tittar på en vinstock för att beskära på rätt sätt, är det allt ett konstmötesvetenskap och det är verkligen allt kopplat. Vinstil är en start av livsstil. Om du bor organiskt eller gillar att sätta på en spetsig hatt och träna biodynamiskt i månskenet, så är det flödet av hur du kommer att vårda din vingård och hitta genomslag i dina viner. Om du råkar vara en strukturerad person, mer på linje med vetenskap och överensstämmelse, kan du ha renare, korrekta och stramare viner, mindre kvar till slumpen och gå på linjen. ”

Andra vinproducenter i rummet gillade Karen MacNeil av Vinbibeln Idé om koreografi, ett av hennes nio element som stora viner delar. Många liknade det med logistik och alla verkliga, dagliga beslut bakom vinframställning av de rörliga delarna som går till beskärning och skörd av druvor, för att skörda sig, ekregimer och få ett slutligt vin i flaska.

Ingenting avgjordes i slutändan, bara andra frågor vände sig i luften. Nästa dag landade en av dessa tunga frågor i min e-postinkorg.

'Vår diskussion igår kväll fick mig att tänka mycket på samspelet mellan stil och typicitet', stod det.

”Även om det är lätt att fastna i hur stilar kan förändras beroende på årstidsvariation eller konsumentsmak, borde inte något bra vin, oavsett årgång eller stil, visa typik? Och i vilken utsträckning kan det att göra vin i en viss stil försämra eller störa det? Även om du blind smakar en Napa Valley Bordeaux-blandning och initialt misstänker den för Bordeaux, borde inte vinet alltid avslöja en viss grad av 'anslutning' till Napa Valley? Finns det någonsin undantag? ”

Och där har du ett helt annat ämne som är värt att diskutera. Det långa och korta av det svarade jag - även om det kunde läggas mycket mer tankar på detta - är att ett Napa Valley-vin inte borde smaka som Bordeaux och jag tror att det sällan, om någonsin gör, att det verkligen finns en koppling mellan Kaliforniens olika klimat, mark och ungdomar i vinstockarna.