Terroir är mer än bara ett modeord nuförtiden. Tvärs över Argentina och Chili (och många andra delar av världen) vinmakare har alltmer flyttat sitt fokus mot viner som uttrycker en unik känsla av plats. Men att förstå sann terroir kräver en djupare förståelse av vad som utsöndras under jordens yta – och expertis som går långt utöver vad som lärs ut i de flesta vinodlingsprogram .

För att fylla dessa kunskapsluckor har många producenter vänt sig till geologer.

Du kanske också gillar: Förstå granitjordar i vin

'Geologer är specialiserade på att studera jordar och deras evolution', säger geologen Eder González, som har arbetat med vingårdar över hela Chile sedan 2010. Även om dessa forskare 'inte berättar för vinmakare vad, hur eller var de ska plantera vinstockar', har ofta vinmakare och odlare fattar viktiga planteringsbeslut baserat på sina resultat. 'Vi kan ge detaljerade insikter om hur geologin, klipporna och kullarna som omger deras vingårdar har utvecklats.'

Sådan kunskap har översatts till ett växande antal etiketter för en enda vingård, som kommer från geologidentifierade platser som kan producera viner med särskiljande egenskaper. Många menar att geologernas inflytande förändrar spelet för chilenska och argentinska vingårdar, och hjälper dem att nå nya nivåer av excellens och hållbarhet .

Hemligheten finns i jorden

Geologernas centrala uppdrag är att segmentera och klassificera vingårdar. De utnyttjar en uppsjö av labbtester, jordgropar och andra verktyg för att göra det, särskilja lager av sediment, sten och andra geologiska egenskaper.

Till exempel, förklarar Gonzalez, kanske han vill veta varför lerinnehållet skiljer sig åt i två olika tomter, trots att de har samma berggrund, eller varför vissa floder skapade alluviala terrasser medan andra inte gjorde det.

I vissa fall har dessa undersökningar föranlett utvecklingen av nya vinregioner. Ett exempel är Limari-dalen i norra Chile, där Gonzalez och andra experter studerade överflöd av kalkstensjordar i vissa områden. Denna jordtyp är förknippad med önskvärda egenskaper i vin, såsom livlighet och mineralstruktur. Limarí-dalen är nu erkänd som en av världens främsta regioner för vita viner, med framstående producenter som Viña Santa Rita och Concha y Toro sourcing Chardonnay och Sauvignon Blanc från det.

Du kanske också gillar: Den 'monumentala' rollen som jordmikrober spelar i vin

Geologer hjälper också kontinentens mer väletablerade destinationer att växa längre bort. I Mendoza , Argentina, utbyggnaden av vingårdar från låglandet i öster till de högre höjdområdena i Luján de Cuyo och den Uco Valley , som började för cirka 30 år sedan, drevs av vingårdarnas sökande efter svalare temperaturer. Men flytten medförde nya utmaningar och möjligheter för proffs som geofysikern Guillermo Corona, skaparen av Instagram-kontot @ geografiadelvino och författare till boken Vingeografi .

'När vinmakarna flyttade närmare bergen, mötte de mer steniga och heterogena jordar', säger Corona. Under det senaste decenniet har hans geologiska forskning hjälpt många vingårdar att hitta de bästa platserna för att odla druvor. 'Om någon vill hitta det bästa stället att plantera vinstockar på och inom den platsen hitta det bästa lapptäcket av mark, då måste de studera jorden', säger han.

Ett nytt förhållningssätt till vinframställning

Fördelarna med att förstå jordens sammansättning går långt utöver textur och strukturera . Det har också potential att förbättra hållbarheten – särskilt inom vattenförvaltningens område. Att veta hur jordar håller kvar fukt kan hjälpa vinodlare att mer exakt bestämma rätt mängd vatten för att leverera varje vinstock.

'Bevattning i vingårdar med lerjord skiljer sig från de med stenig jord', säger vinmakaren Teresita Ovalle från Santa Rita vingård, en av de största vingårdarna i Chile. Lerjordar, till exempel, håller kvar mer vatten än de med en högre andel grus. Därför behöver vinstockar i lerjordar bevattnas under kortare perioder jämfört med vinstockar på steniga jordar. Detta hjälper inte bara vingårdar att spara vatten, en allt mer värdefull naturresurs, utan kan också minska energikostnaderna.

Efter att ha arbetat med geologer bestämde Ovalle sig för att separat vinifiera druvor från olika geologiskt överlägsna platser. Varje område producerade ett högkvalitativt vin med olika egenskaper – en del muskulös och tanninsyra, andra mer elegant.

Du kanske också gillar: Mellan en sten och en hård plats: 8 viner odlade på skifferjordar

'Vinets tanniner och struktur bestäms av platsen där vinstockarna växer', säger Ovalle. 'I våra Alto Jahuel-vingårdar i Maipo-dalen kan vi jämföra en Cabernet Sauvignon som växer på colluviala jordar i kullarna med en som växer på alluviala jordar. Det senare har silkeslena och rundare tanniner än vinet som kommer från kullen.”

En annan geologiomvandlare är Andrea Ferreyra, vinmakare vid Celia , som grundades 1890 i Argentina Uco Vall ey. Även om hon länge har trott på ett holistiskt förhållningssätt till vinodling och vinframställning, har geologi först nyligen blivit en integrerad del av hennes arbete.

'Vi brukade tänka på Uco som en region med högre höjd, ett svalt klimat, mer nederbörd jämfört med andra regioner och ett stort dygnstemperaturintervall', säger Ferreyra. 'Men vi slutade inte tänka på vad som ligger under marken - för närvarande betraktar vi allt som en helhet.'

Hittills har cirka 30 % av jorden på La Celias vingårdar analyserats. De studierna har redan gett resultat: Förra året var ett av Argentinas mest utmanande skördar , med druvor som mognar ojämnt på grund av frost. Men frukt som skördats från en av Ferreyras jordanalyserade vingårdar bevisade hennes räddande nåd. Med hjälp av kunskap från studien skötte hon varje tomt separat som bäst passade dem, övervakade vinstockarnas kraft och noggrant kalibrerade mängden vatten som levererades. Även under ett dåligt år gav den synnerligen god frukt — om än i mindre mängder än om frosten inte hade inträffat. Ändå, på sätt och vis, visade markanalysen något av en försäkring.

Ser mot framtiden

Geologernas arbete i Sydamerika har hjälpt kontinentens vinindustrier att utvecklas avsevärt under de senaste åren – men deras arbete är långt ifrån över. Både forskare och vinmakare fortsätter att sträva efter en djupare förståelse för varje subregion och appellation.

'Vingårdar på platser som Mendoza kommer inte [fysiskt] att expandera mycket mer på grund av bristen på vatten', säger Corona. Med andra ord, i allmänhet kommer producenter inte att kunna hitta nya platser för att plantera vinstockar. Men om de bättre kan utnyttja de resurser de har till hands – marken, till exempel – kanske de kan höja kvaliteten på sina produkter och göra mer terroirdrivna viner. 'Vad vi behöver göra nu är att fortsätta studera varje region i detalj för att helt förstå den', säger han.

Till skillnad från de i gamla världens vinregioner kanske producenter i Sydamerika inte har århundradens kunskap om sina vingårdar. Men geologin hjälper dem att få en djupare förståelse för deras land och dess möjligheter. Redan har tappningar av hög kvalitet bevisat att kunskap är makt.

'Ju mer information och data vi har, desto bättre beslut kan vi fatta', säger González.