'Jag älskar att blanda', säger delägare Ben Smith Cadence Winery . 'Det är en av de två gånger om året - tillsammans med skörden - jag känner faktiskt att jag gör vin.'

Nästan alla viner är blandningar av något slag. Vissa kan vara en blandning av olika fat, vingårdar eller kvarter av en enda sort. Andra kan vara en blandning av olika beteckningar eller sorter.

Illustration av Rebecca Bradley

Men varför blandas vinproducenter?

'Konsten att blanda, för mig, är att ta enskilda bitar och göra summan av det du blandar bättre än de enskilda bitarna du började med', säger Mike Macmorran, vinmakare, av Mark Ryan vingård .

När druvorna är i vingården under skörden börjar vinproducenterna omedelbart utvärdera vad de har, smaka först på varje jäser och sedan fat, hålla anteckningar, betyg och rangordning längs vägen.

'Jag börjar bygga en karta', säger Kevin White, innehavare och vinmakare av Kevin White Winery . ”Jag vet att den här kombinationen kan fungera bra eftersom jag har jordnära här och ljus frukt här och struktur där och jag kommer att få kryddor här. Fem av tio gånger var det intressant i teorin men fungerade inte, men de andra fem gånger kan det vara ganska intressant. ”

Vilken tidpunkt vinmakarna väljer att börja blanda varierar. 'Jag känner faktiskt att ju tidigare du kan få vinerna blandade, desto mer komplexitet kommer du att ha i ett ungdomligt vin', säger White. Han föredrar att blanda några av sina viner direkt efter att jäsning är klar, medan andra blandar han sex månader efter skörden.

Andra börjar mycket senare. Macmorran blandar vanligtvis viner 14 månader efter skörden. 'Det ger dig större möjlighet att smaka på vinerna längre som en enskild del', säger han.

När vinproducenterna börjar blanda, drar de prover från ett urval av fat, och ut kommer pipetterna och graderade cylindrar, med vinproducenter som ofta gör 100 millimeter provblandningar.

Många vinproducenter kommer att börja med att göra det som kallas en ”basblandning”, som kommer att ligga till grund för vinet.

'Om jag börjar med vår Cabernet-baserade blandning kommer jag att sätta ihop en riktigt bra cab-blandning som kommer att bli 60–65% av det slutliga vinet', säger Brian Carter, vinmakare och chefspartner, av Brian Carter Cellars . ”Sedan tittar jag på ökande komplexitet och ökad balans genom att lägga till andra sorter. Om jag lägger till för många andra saker som det inte längre smakar som Cabernet, har jag gått för långt. ”

Ofta kommer vinproducenter att börja med att blanda i större procentsatser och sedan flytta till mindre procentsatser och utvärdera hela vägen. När de kommer närmare kan de titta på att bara justera en eller två procent av ett vin.

De banbrytande familjedrivna vingårdarna i Washington

'Många undrar, vad gör två procent?' säger James Mantone, vinmakare, vingårdschef och grundare av Syncline Winery . ”Ibland är det radikalt vad det gör. Det kan förändra hela vinets känsla. ”

Vissa vinmakare kommer att ta flera timmar att sätta ihop en blandning. Andra kan ta dagar, veckor eller till och med månader, beroende på vingårdens storlek, vinmakarens tillvägagångssätt och årgången.

I båda fallen genomgår vinproducenter en iterativ process för att utvärdera olika blandningar. Det kan vara en handfull iterationer eller det kan vara många fler, beroende på det specifika vinet.

'Vi kan gå igenom 60 till 70 blandningar av vissa viner innan vi är nöjda med ett', säger Mantone. 'Du finjusterar gradvis.'

Processen är inte alltid enkel. 'Det är inte intuitivt där det bästa vinet i ett vin skapar det bästa vinet', säger Chris Peterson, vinmakare och partner, om Avennia . 'Tills du sätter ihop det och smakar det kan du bli riktigt förvånad.'

'Du kan ta två riktigt mjuka viner och blanda dem ihop och de blir otroligt garvfria och odrickbara', håller Mantone med. 'På samma sätt kan du ta två riktigt garvade viner och blanda dem ihop och plötsligt blir de mycket silkeslenare.'

Hur vet en vinmakare när de är klara att göra en blandning? 'Så snart du försöker flytta någon enskild del och allt du gör är inte lika bra, där är du', säger Peterson.

Vinproducenter säger att vissa blandningar kommer samman snabbt, medan andra kan vara en utmaning. 'Ibland är det överväldigande', säger Mantone om processen. 'Vid en viss tidpunkt måste du bara kasta upp händerna och säga,' Det är inte längre praktiskt att fortsätta att justera det. '

'Det är lätt att tänka över det lite eftersom det finns många kombinationer', säger White. 'För mig handlar det om vad som är riktigt gott i slutet av dagen.'

Vanligtvis kommer vinproducenter att göra flera kandidater för en slutlig blandning och sedan låta dem sitta en tid innan de utvärderar dem. 'Det är riktigt bra att gå iväg och komma tillbaka', säger Mantone. 'Ibland tänker du,' Vad tänkte vi? Vi gillade den här? ”Du kan bli så fokuserad på detaljerna.”

När den slutliga blandningen har bestämts kombineras enskilda fat i en blandningstank och återförs vanligtvis till fat för ytterligare åldring och slutligen tappning.

Här är en titt på vad några Washington state vinproducenter säger att deras lokala sorter bidrar till två vanliga blandningar.

Illustration av Rebecca Bradley

Bordeaux-stilblandningar

Cabernet Sauvignon

'Cabernet Sauvignon tenderar att ge vinet stor intensitet, stor kraft och vikt', säger Macmorran. 'Det är ett större, grublande, brett axelvin med mer tanninintensitet på baksidan.' Svarta körsbär, svarta vinbär och örter och aromer är vanliga.

Merlot

'Jag känner att Merlot handlar om mitten av gommen', säger Brandon Moss, partner och co-winemaker, om Gramercy Cellars . 'Dessa tanniner slår dig mer i mitten av gommen snarare än precis framför och i svansänden som Cabernet Sauvignon gör.' Aromer och smaker kan innehålla hallon, körsbär och choklad.

Cabernet Franc

'Där vi plockar det, kommer Cabernet Franc att bidra med en grön örtkomponent samt ganska stark röd frukt - tranbär och Bing-körsbär', säger Moss. 'Det kommer typ av att slå dig fram med tanniner och sedan blekna i slutet.'

Malbec

”Malbec är ett väldigt mörkt fruktigt, fruktframåt vin”, säger Moss. 'Om du letar efter den stora fruktkomponenten i din Cabernet är det en druva som du kan använda för att öka den fruktprofilen.'

Lilla Verdot

'Petit Verdot är syra och tannin', säger Moss, som konstaterar att det ofta tillsätts i små mängder till blandningar.

'Intensiv färg, intensiv smak', säger Macmorran. 'Massor av mogna söta smaker i mitten av gommen men sedan på baksidan har du massor av struktur.'

Blandningar i Rhône-stil

Grenache

'Det som Grenache kommer att ta med är ljusröd frukt - jordgubbar och körsbär', säger White. ”Du får fin rikedom, särskilt i mitten av gommen. I hetare årgångar får du några egenskaper som är lite mer salta. I svalare årgångar får du lite krydda. ”

Syrah

'Syrah är en sådan kameleont', säger Macmorran. 'Den har ett mycket brett spektrum av aromatiska och smakprofiler där du verkligen inte ens skulle tro att det är samma druva.' Aromer och smaker kan variera från hallon, blåbär och björnbär till rökt kött och oliv.

Syrah ändrar också utseendet och strukturen på ett vin. 'Syrah lägger till färg', säger Carter. 'Det tenderar också att lägga till lite mer tannin och också lägga till finish.'

Mourvèdre

'För Mourvèdre kommer du att få hallon, men du kommer också att få läder och peppar', säger White. 'I några av de hetare årgångarna kommer det att gå mer mot svartpeppar och i de kallare årgångarna kommer du att få mer av den vita paprika.'

Carignan

'[Carignan] kan ta in några av de här, vilda aspekterna, som för mig är en så charmig sak med Rhône-sorterna', säger Mantone. 'Det är örter och kryddor och salta saker.'

Cinsault

'[Cinsault] kan vara lite lätt på smak men en mycket intensiv smakprofil', säger Mantone. 'Det kan hjälpa till att minska en del av tyngden i gommen.'