Diana Hammans butik, Vin gudinna , ligger i en gammal skyltfönster i Evanston, Illinois. Stabila vita hyllor fyllda med vin, öl och sprit omger en sittgrupp där lektioner och provningar hålls. Hon transporterar cirka 400 viner från hela världen med fokus på små producenter, mest i intervallet 15–25 dollar.

Hamanns första exponering för vin kom i Dublin, där hon kände sig dålig som en äldre student vid Trinity College. För att ockupera sig själv skulle hon skura vinmagasin, köpa en utvald flaska och gå hem för att se om hon kunde se, lukta och smaka på samma saker som författarna gjorde.

1999, efter att ha tagit examen från Berkeley och utan framgång ansökt till doktorand för att studera engelsk litteratur, lyckades Hamann ha ett jobb med en ny e-handlare wine.com, då kallad Virtual Vineyards.

'De hyrde lite till mig för att tömma spottskoporna', säger hon.

Det var en söt spelning. Hon pendlade till Napa tre dagar i veckan, och under de andra två, 'Jag skulle sitta i mina jammies med ett fodral vin, och jag skulle göra uppskrivningar', säger hon. 'Det var där jag lärde mig att viner har en historia, och folk gillar att höra den här historien.'

Hamann flyttade till Chicago 2001. Hon var vinregissör på avancerade restauranger Le Colonial och Japonais och undervisade populära provkurser på matlagningsskolan Chopping Block. Hon kallade sig själv gudinnan för att plantera sin flagga i ett övervägande manligt fält.

Om sitt beslut att öppna sin egen butik i slutet av 2012 säger Hamann, ”Jag var naiv. Det är chockerande hur lite inkomst du gör i början. Det gick tre år för dagen tills jag var som 'Åh, det här är en bra idé.' '

En titt inuti butiken / Foto med tillstånd av Wine Goddess

Meaghan Fitz, som har arbetat i butiken i tre år, finner Hamanns entusiasm och kunskap om vinberoendeframkallande. 'Jag trodde att jag hatade Riesling', säger Fitz. 'Jag var som,' Det är för sött. 'Diana sa,' Det finns en hel värld av Riesling. Jag kommer att ändra din syn. ''

Resultatet? ”Tänk på det,” säger Fitz. ”Jag visste inte att druvan kunde vara så här. Jag visste inte att vitt vin kunde smaka så gott. ”

Hon uppskattade också hur Hamann pratade med hela rummet. 'Hon läser sin publik riktigt bra', säger Fitz. 'Hon kunde säga att jag var nördig och kom in i det, men hon skulle inte' gudinnan-splain 'det till vanliga människor som bara vill dricka.'

Kunder utmanar Hamann för rekommendationer om allt från bästa vin för att servera sin besökande svärmor till specifika matparningar. Hamann beskriver sina kunder som äventyrliga. 'Det finns en 15 dollar mysig, rödfruktad Bobal från Valencia, Spanien, som jag inte kan hålla i lager', säger hon och hänvisar till Mustiguillo Mestizaje (Terrerazo).

Vintertrötta kunder har smak för Medelhavsröda som Bobal och viner 'från solbakade delar av den iberiska halvön som Priorat och Dourodalen.'

'En av de bästa komplimangerna vi får är när kunder säger att vi aldrig har styrt dem fel', säger Hamann. 'Om vi ​​är glada över något är de intresserade av det.'

Ägaren Diana Hamman skålar med en lycklig grupp vinstudenter / Foto med tillstånd av Vingudinna

Hon minns en vinter när hon betalade julräkningarna och en säljare gick in för att slänga sitt vin.

”Jag lade mina två fingrar i en tvärställning för att avvärja honom och sa,” Gå ut! Jag har inga pengar!'

Men säljaren övertygade henne om att prova Herdade da Malhadinha Nova Branco. På $ 38 var det i höga änden för butiken. 'Jag sa' Vem fan ska köpa en dyr, obskyr portugisisk vit på vintern? ' säger Hamann. 'Men jag smakade det och det var bara mördare.'

Hon köpte ett fodral på plats och sålde allt vid en provsmakning den helgen. ”Mina kunder är bara så coola. Även med konstiga, svåra att uttala portugisiska vita sorter [viner] i januari. ”

Kunderna är också lojala. Fitz uppskattar att 90 procent av butikens verksamhet kommer från returkunder. Unga familjer besöker butiken tack vare leksakstågbordet bredvid frontfönstret.

Unga familjer besöker butiken tack vare leksakstågbordet bredvid frontfönstret / Photo courtesy Wine Goddess

'Vi får ytterligare fem kunder för varje vi förlorar på grund av barnen', säger Hamann. 'En ny mamma kommer att sitta bredvid tågbordet och beställa ett glas vin och har det här lilla lugna ögonblicket.'

Hamanns butik är den ”lokala puben” som hon alltid ville äga, även om många av hennes erbjudanden började som sätt att få in kunder under de tidiga, långsammare månaderna tillbaka 2013. Hon erbjöd lektioner, fick tillstånd från staden att servera vin av glas och använde sitt utrymme för evenemang som poesiavläsningar, politiska möten, stickcirklar, yogakurser och bokklubbar.

'Jag sa i princip ja till allt', säger hon. 'Allt för att lägga pengar i registret.'

Butiken drar också veteran Chicago musikaliska handlingar för intima konserter. Walesisk rocker Jon Langford har spelat i butiken flera gånger.

'Jag dricker vanligtvis vad Diana lägger framför mig, men de har också fantastiska öl och cider', säger Langford.

Vid ett nyligen framträdande tog han med sig veteranproducent Norbert Putnam , som en gång uppträdde med Elvis Presley. 'Norbert är en enorm vinbuffare, och han var mycket imponerad', säger Langford.

Wine Shop Spotlight: Silverlake Wine

Huvudproblemet i Wine Goddess's annars charmade liv är att hon är delvis döv och delvis blind. Hon bär två hörapparater för att motverka otoskleros, vilket orsakar en sammansmältning av benen i örat.

Hamann har också pseudoxanthoma elasticum (PXE) ett tillstånd som orsakar retinal blödning, ärrbildning och eventuell synförlust. För att bekämpa det får Hamann ett cancerläkemedel som injiceras i hennes öga, vilket lämnar blåmärken som hon beskriver som ”knarrigt”.

Den senaste semestern 2017 var svår. En anställd blev sjuk samma vecka som Hamanns vänstra öga blev mest mörk. Då upptäckte hennes team att kedjan Binny's Beverage Depot, som har nästan 40 butiker i Illinois, planerade att flytta några kvarter bort.

'Kvällen vi fick reda på var vi bara förstörda, men nästa dag var det som,' Hur kan vi bekämpa det här? ', Säger Fitz. Medan hon planerade medicinska resor till New York City och Mayo Clinic, lobbade Hamann tillsammans med andra oberoende alkoholhandlare framgångsrikt staden mot att ge Binny samma spritlicens som hon och andra små, lokala handlare använder. Evanstons juridiska råd förhandlar nu om en annan licens och klassificering för Binny's.

Under tiden har Hamanns synproblem inte skadat den dagliga i butiken ... för det mesta.

'Jag kan inte längre lita på att jag tar bilder av produkter', säger hon. Tydligen gick jul nyhetsbrevet ut med några suddiga foton av whisky till salu.

'Min personal är så bra mot mig och söt', säger hon. 'De kommer att säga,' Låt mig kontrollera det innan du lägger det online. ''