Föreställ dig att du är i Egypten, cirka 1923. King Tuts grav har just upptäckts och du firar med stil. Det finns magdans, cocktails och deltagare klädda i sina finaste trådar.

Vridningen? Det är 2020 och du är på din soffa.

Välkommen till den modiga nya världen av virtuella happy hours, en affärskategori som föddes av nödvändighet under ny koronaviruspandemi . Medan människor runt om i världen själv karantän, uppstarts som Shanghai sjöjungfru , som var värd för den virtuella festen med egyptisk tema den 2 maj, förenar dem via Zoom eller andra videostreamingtjänster för digitala möten. Atmosfären sträcker sig från teatraliska nattklubbar till lågmälda stadshål.

Dessa sammankomster genererar välbehövliga inkomster för bartendrar och klubbartister. Men de syftar också till att tillhandahålla den mest immateriella tillgången till en bar eller restaurang: en känsla av anslutning till ditt samhälle.

”Vi vet inte när nattlivet kommer tillbaka. Det är en ny värld. Så vi måste skapa ett nytt sätt att ansluta till varandra. ” - Juliette Campbell, grundare, Shanghai Mermaid

'Vi ville inte bara sända föreställningar', säger Juliette Campbell, grundare av Shanghai Mermaid. Sedan 2007 har hon varit värd för underjordiska fester med teman från 1920- och 30-talet. 'Vi ville göra något riktigt kreativt, konstnärligt och ovanligt.'

Nu är hon värd timme och en halv virtuell soiré där artister och deltagare bär kostymer och skapar anpassade bakgrunder från filmstiller.

'Vi har många samhällen vi är en del av', säger Campbell. ”Det transporterar människor på kvällarna som vi gör fester, och vi erkänner också vad vi alla går igenom samtidigt.

”Vi vet inte när nattlivet kommer tillbaka. Det är en ny värld. Så vi måste skapa ett nytt sätt att ansluta till varandra som är roligt, underhållande och så intimt som vi kan vara. '

Shanghai Mermaid förvandlades från vandrande underjordiska klubbkvällar till kostymerade digitala fester / med tillstånd av Juliette Campbell

Stämningen är något mindre teatralisk på Dani & Jackies virtuella Happy Hour , en samling av cocktailproffs och hemmabartnärer som är angelägna om att lära sig brickor. Händelserna hålls sex nätter i veckan och är gratis att delta.

'Du går inte till en bar för alkohol', säger Jackie Summers, författare / skapare av Sorel likör , som är värd för evenemangen med författaren Daniella Veras och bartendern Lauren Myerscough. ”Du går till en bar för sällskapet. Du går tillbaka till baren för bartendern. ”

Summers säger att trion syftar till att 'skapa ett virtuellt utrymme där människor kan få all den sociala interaktion de är vana vid från barer medan de skyddar på plats och lära sig några saker under tiden.'

Digitala middagar ger anslutning på isolerad tid

Utvalda gäster inkluderar branschpersonal som leder cocktailklasser, liksom de från angränsande branscher, som finansiella rådgivare och medicinsk personal. Vid en sammankomst nyligen talade en psykolog om ökningen av ovanliga drömmar under karantänen.

Deltagarna skickar dricks via appar som Venmo, och bartendrar behåller 100% av sina tips.

'Det är ett virtuellt utrymme med riktiga tips', säger Summers. 'Vi lägger bokstavligen mat i händerna på människor utan arbete just nu.'

Under de senaste sex veckorna har serien samlat in tiotusentals dollar för enskilda bartendrar, säger Summers.

Deltagarna skickar tips till värdarna för Dani & Jackies Virtual Happy Hour via appar som Venmo / med tillstånd av Dani & Jackies Virtual Happy Hour

Även om det är svårt att återskapa magin i en svagt upplyst cocktailhål, favoritdyk eller dunkande nattklubb, uppskattar deltagarna chansen att få kontakt med likasinnade människor.

Mayra Sierra, en visuell merchandiser i Dallas, har de anslutningar som virtuella happy hours ger. ”Det finns ingen stress att behöva rusa genom trafiken eller vänta 20 minuter på att en bartender ska delta i dig. Jag har också blivit en bra bartender. ”

Virtuella hangouts har ökat hennes uppskattning för bartenders ansträngning. 'Jag har känt behovet av att stödja småföretag så mycket jag kan', säger hon.

Även om det är svårt att återskapa magin i en svagt upplyst cocktailhål, favoritdyk eller dunkande nattklubb, uppskattar deltagarna chansen att få kontakt med likasinnade människor.

Lauren och John Maggio, grundare av det konserverade cocktailföretaget Cocktailgrupp , värd live musikuppsättningar av regionala och nationellt hyllade artister på YouTube och Instagram.

I stället för en spetsburk uppmuntrar Cocktail Squad donationer till Mata Frontlines Boulder , USBG National Charity Foundation och New Orleans Jazz & Heritage Relief Fund .

'Vi är en gemenskap', säger Lauren. ”Vi handlar inte om alkoholen. Vi handlar om att föra samman människor för att njuta av upplevelser tillsammans under en fantastisk cocktail. ”

Temat för digitala happy hours betyder mindre än de anslutningar de ger, säger Summers.

'Nyckeln är att sätta gemenskapen först', säger han. ”Jag går inte igenom detta. Du kommer inte igenom detta. Vi kommer igenom detta. ”