Om du vill begränsa den toskanska upplevelsen till ett enda definierande element är det lätt. Denna centrala region basar sig i distinkt solljus, en mjuk gyllene glöd som inspirerar till allt vi firar här: från renässansmästarnas chiaroscuro-målningstekniker, till gräddfärgade alabasterkloster, till rullande åkrar av jätte solrosor, till levande jordbruk och kulinariska traditioner.

Intensiteten hos dessa speciella våglängder varierar bara något när du rör dig i hela Toscana. Florens, Europas främsta città d’arte, är porten till större Chianti och den vita vinregionen Vernaccia di San Gimignano. Den kurviga Chiantigiana förbinder Florens med den historiska rivaliserande Siena och visar idylliska panorama över vingårdsklädda kullar och cypressinramade bondgårdar.

Det här är den toskanska adelens landsbygd, där vingårdsförlängningar är större, höga slott är större och den glansiga fanér av aristokratisk förfining lyser ljusare.

Söder om Siena underfaller landskapet för långa solnedgångar och öppna fält spridda med gyllene höstrullar. Den södra änden av provinsen kronas av bergsbygden Montalcino, hem för ett av Toscanas mest framstående viner, Brunello di Montalcino.

Men de mest framstående ljusuttrycken strålar utanför den toskanska kusten. Områdena Lucca, Pisa, Livorno, Bolgheri (hem till legendariska super toskanska viner), Scansano och Grosseto glöder alla under sin prakt.

Toscana drivs av en hård känsla av självständighet, territorium, tradition och en särskilt skarp humor. Över hela spektrumet, från första ljus till skymning, är det regionen som närmast förkroppsligar ett internationellt ideal om italiensk excellens.

Vin Santo

(“Holy Wine”), ett toskanskt dessertvin, har sitt namn tack vare sina förmodligen gudomliga helande krafter: Det sägs att en munk från Siena på 1300-talet skulle använda Vin Santo som var kvar från mässan för att bota funktionshindrade.

'Sangiovese' betyder 'Joves blod' - druvan kan ha odlats i Toscana så tidigt som 600- och 500-talen f.Kr. av etruskerna.

Det första litterära omnämnandet av Sangiovese kommer från Giovanvettorio Soderini 1590, där han skriver att Sangiogheto-druvan producerar bra vin i Toscana men kan riskera att bli vinäger om den lämnas obevakad.

Vanliga druvsorter

Trebbiano: Trebbiano är en vit sort av arbetshäst och är en av Italiens mest planterade druvor. I Toscana utgör den ofta basen för utsökt Vin Santo dessertvin.

Vernaccia: Denna vita sort visar en speciell stamtavla i området San Gimignano, där den producerar färska, skarpa viner som kombineras med enkla medelhavsmat.

Lånad från utlandet: Tack vare viktiga vininnovatörer är Toscana ett andra hem för Cabernet Sauvignon, Merlot och Cabernet Franc, som alla finns i många super toskanska blandningar. Syrah visar lovande resultat nära Cortona.

Sangiovese: Ingen variation artikulerar toskansk vinframställning mer sammanhängande. Sangiovese är berömd finicky men utsatt för stor majestät, en hemdruva som visar sina bästa resultat i sin inhemska region. Synonymer är Brunello och Prugnolo Gentile.