I tusentals år ringde terrakottabehållare amforor , klinisk eller burkar på italienska var det enda alternativet för tidiga vinmakare som omvandlade druvsaft till vin. Ursprunget från det som nu är Georgien - den del av Kaukasus som betecknas som vinets födelseplats för cirka 6 000 år sedan - används dessa stora keramikburkar fortfarande i regionen.

Georgiens amforaviner var praktiskt taget okända för resten av världen fram till början av 2000-talet, när den italienska vinmakaren Josko Gravner besökte området och tog med sig några av lerkärlen, kända som qvevri , till Italien.

Idag har ett litet men växande antal producenter antagit amforor av olika storlek och ursprung. För de flesta konvertiter är amforor den naturliga utvecklingen av ett holistiskt tillvägagångssätt för vinframställning som inkluderar att undvika hårda kemikalier i vingårdarna och en hands-off-strategi i källarna. Vinproducenter som har bytt till amfora säger att fartygen producerar det renaste uttrycket av sina druvor och vingårdsområden.

Från att bedra honungsvita till jordnära röda som har strålande fruktrenhet, kommer du aldrig att glömma ett vin som är vinat i amfora.

Jasko Gravner / Foto av David Yoder

Gravner | Pottery Pioneer

Innan han bytte till amfora, Josko Gravner hade lämnat in sina traditionella fat för rostfritt stål. Gravner, vars vingårdar ligger i hjärtat av Friulis Collio-zon i nordöstra Italien och sträcker sig in i Slovenien, bosatte sig senare på barriques och trodde att dessa var nödvändiga för kvalitetsvin.

Hans rika, doftande viner fick kritik, men ändå var han inte nöjd. Han åkte till Kalifornien 1987 för inspiration, men kom desillusionerad tillbaka.

'Jag kom hem och sa till min fru att jag var trött på konventionella viner, som gick i motsatt riktning för att skydda jorden och äktheten', säger Gravner.

Efter att ha studerat vinets historia bestämde han sig för att åka till Georgien, i Kaukasusregionen, där vinframställning började.

På grund av landets instabilitet väntade Gravner fram till 2000 med att ta sig till Kaukasus. Hans första slurk vin där, slungad ur en inblandad amfora, förändrade sitt liv.

'Amfora förstärker det goda och det dåliga i vinet, så det är viktigt att ha perfekta druvor.'

Han återvände energiskt hem. Gravner importerade flera av de stora amfororna (1 300–2 400 liter) till sin vingård i byn Oslavia. Efter sina nya förebilder fodrade han dem med bivax och begravde dem.

År 2001 gjorde han sina första viner i lera: Bianco Breg (en blandning av Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio och Riesling Italico) och Ribolla Gialla, från den ursprungliga druvan med samma namn. De första amforavinerna jästades utan utvalda jästar och stannade i kontakt med vindruvorna i ytterligare sex månader, följt av tre års åldring i stora ekfat.

De bärnstensfärgade vinerna skapade en känsla när de släpptes. Medan vissa människor blev avskräckta av sin färg och stränga mineralitet, blev andra fascinerade av deras obegränsade renhet, torkade aprikos och honungsförnimmelser.

'Amphorae fungerar som högtalare ...' säger Gravner. 'De förstärker det goda och det dåliga i vinet, så det är viktigt att ha perfekta druvor.'

Gravner omfamnar biodynamisk vinodling och använder inga tillsatser eller teknik i sina källare, inte ens temperaturkontroll. Från och med 2007 års ålder åldras hans viner sju år innan de tappades på flaska. Han fasar ut internationella druvor för att fokusera på Ribolla Gialla.

Rekommenderade viner

Gravner 2007 Bianco Breg (Venezia Giulia) $ 80, 93 poäng. Detta rika och smidiga vin är en blandning av Chardonnay, Sauvignon, Pinot Grigio och Riesling Italico. Fermenterad i amfora och åldrats i sex år i ekfat, den har smaker från mogen aprikos till ingefära. Drick till 2022. Domaine Select Wine & Spirits. Val av källare.

Gravner 2007 Ribolla (Venezia Giulia) $ 115, 93 poäng. Detta bärnstensfärgade vin är Gravners telefonkort. Det hjälpte till att sparka igång Italiens orange vinrörelse och sätta Ribolla Gialla på kartan. Det är inte för alla, men det är en imponerande insats som kombinerar struktur, återhållsamhet, djup och komplexitet. Domaine Select Wine & Spritits. Val av källare.

Giusto Occipinti och Giambattista Cilia / Foto av Susan Wright

COS | Södra keramiker

Ungefär samma tid som Gravner var på sin pilgrimsfärd till Georgien, Giambattista Cilia och Giusto Occhipinti från COS vingård i Ragusa-provinsen på sydöstra Sicilien, forskade också på amforor.

COS grundades 1980 och krediteras med att återuppliva Cerasuolo di Vittoria, ett lokalt traditionellt vin. Under de första åren använde företaget återvunna fat, men i slutet av 1980-talet, som påverkades av Kaliforniens Napa Valley, köpte det nya barriques.

'Sedan tog vi ett stort steg tillbaka', säger Occhipinti. ”I mitten av 1990-talet försökte vi några av våra tidigaste tappningar - de mogna i återvunna fat - och vi blev chockade över skillnaden. Med sina mineraliska toner och jordiska känslor var vinerna så mycket mer intressanta än senare årgångar mognade i ny ek som hade känslor av vanilj och rostat bröd. ”

'De låter vinerna andas, som trä gör, men de ger inga träaromer eller smaker.'

Vinproducenterna började experimentera med tunnor i olika storlekar och åldrar, betongtankar och amforor. Lerkärlen från Georgien var för stora för deras behov, och eftersom de sökte amforor som inte behövde fodras med bivax eller andra ämnen, testade de amforor från Sicilien, Tunisien och Spanien 2000.

”De 400-liters burkarna från Spanien visade sig vara de bästa för vinframställning, delvis på grund av leran, men också för den rena kvaliteten på vattnet som används för att göra deg,” säger Occhipinti. 'De låter vinerna andas, som trä gör, men de ger inga träaromer eller smaker.'

COS: s första amforaproducerade vin var 2002 Pithos Rosso. En blandning av Frappato och Nero d'Avola, denna fantastiska, själfulla röda blev snabbt en kultfavorit för sina saftiga bär, blommiga, mineraliska och jordiska känslor, ljus syra och silkeslen tanniner.

2008 lade COS till Pithos Bianco, tillverkad av Grecanico. Båda vinerna jäser i ofodrade amforor, där de håller kontakten med skinnen till mitten av april, följt av tappning.

COS följer principerna för biodynamisk vinodling och har ett praktiskt tillvägagångssätt för vinframställning, vilket inkluderar spontan jäsning med vilda jästar. Förutom dess amfororåldrade Pithos-viner jäser företagets andra erbjudanden i cement. Vissa röda åldras kort i stora slaviska fat för ökad komplexitet.

Rekommenderade viner

COS 2014 Pithos Rosso (Vinn) $ 27, 95 poäng. Denna blandning av Frappato och Nero d'Avola uttrycker mörkhudad bär, läder, solbakad jord, havsbris och en blommig ton. Den krämiga gommen kombinerar smidiga tanniner och frisk syra. Domaine Select Wine & Spritits.

COS 2014 Pithos Bianco (Terre Siciliane) $ 25, 89 poäng. Tillverkat med Grecanico, erbjuder detta bärnstensfärgade vin inslag av kanderad nektarinskal, havsbris, jordbearbetad jord och medelhavsört tillsammans med ljus syra. Domaine Select Wine & Spritits.

Elizabetta Foradori / Foto av David Yoder

Foradori | Återgå till tradition

1984, som 20-årig nybörjare från oenologiskolan, Elisabetta Foradori tog över familjens vingård i Trentinos bergskedja Dolomiterna. Hon var inte nöjd med de tekniskt perfekta vinerna som kom från kommersiella kloner och mekaniserade vingårdspraxis. Så 1985 började hon ett massivt urval av hennes gods Teroldego-druvor, och så småningom registrerade hon 15 kloner som hon senare planterade om i en av hennes största vingårdar.

Medan kvaliteten förbättrades var Foradari fortfarande inte nöjd. Något saknades.

'De viner som jag producerade då saknade själ', säger hon.

År 2002 började hon konvertera till biodynamisk vinodling. Vinodlingen fick sin Demeter-certifiering 2009.

'Biodynamik är inte bara ett certifikat, det är en del av ett livsstil som handlar om att respektera naturen', säger Foradori. 2009 sökte hon precis rätt jäsningskärl för sin inhemska vita druva, Nosiola

'För år sedan brukade vinproducenterna Nosiola på skinnet och vinerna hade komplexitet och karaktär, ingenting som de lätta vinerna från druvan i dag', säger Foradori.

'Viner vinade i amforor ger det renaste uttrycket för druvan och terroiren.'

Giusto Occhipinti från COS föreslog amforor från Spanien: 'Jag blev fascinerad, eftersom amforor är gjorda med fyra symboliska element: jord, eld, vatten och ljus', säger hon. ”Jag testade dem och hittade vad jag letade efter. De slutförde processen som jag startade i vingårdarna för 15 år sedan.

'Viner vinade i amforor ger det renaste uttrycket för druvan och terroiren.'

Hon varnar dock för att det inte alltid är enkelt att arbeta med lerkärlen.

'De är fulla av överraskningar', säger Foradori. ”Vin vinade i amforor är mer levande, och på grund av detta förändras de alltid. De har bra och dåliga dagar. ”

Feradoris doftande och elegant strukturerade Fontanasanta Nosiola har jäst och åldrats i åtta månader på skinnen i ofodrade amforor. Hennes två Teroldegos med en vingård visar båda saftig frukt och jordiska känslor, men avslöjar tydliga personligheter. Alla viner drar nytta av lång luftning innan de hälls.

Rekommenderade viner

Foradori 2013 Morei Teroldego (Vigneti delle Dolomiti) $ 48, 93 poäng. Detta ger inslag av svarthudad bär, blå blomma, lakrits och flinta, levererad med koncentration, finess, fast syra och smidiga tanniner. Drick 2017–2023. Louis / Dressner-val.

Foradori 2013 Fontanasanta Nosiola (Dolomiternas vingårdar) $ 48, 89 poäng. Frestande dofter av alpina vildblommor, hackade örter, rostade nötter och citrusskal förenas med energigivande mineral och uppfriskande syra. Louis / Dressner-val.

Giovanni Manetti / Foto av David Yoder

Fontodi | Gjutande toskansk lera

Grundades 1968 i hjärtat av Chianti Classico, Fontodi tillverkar högt hyllade viner från Toscana, inklusive dess Chianti Classico Gran Selezione Vigna del Sorbo (tidigare Riserva) och IGT Toscana Flaccianello della Pieve.

Gårdens produktion är ekologisk certifierad och vinerna jästas med vilda jästar. Dess 100 procent Sangiovese, vinad och åldrad i amforor och släpptes i slutet av 2014, fascinerade den italienska vinvärlden.

'Gravner var en pionjär och definitivt en inspiration', säger Giovanni Manetti, som driver den familjeägda vingården.

Hans bror, Marco, driver det andra familjeföretaget, ett keramikföretag som specialiserat sig på terrakottagolv och kakel. Dess produkter har hjälpt till att återställa viktiga toskanska landmärken, inklusive Brunelleschis kupol i Florens.

Med Marcos samarbete bestämde Giovanni sig för att prova jäsning i amfora.

”Min familj har åtta generationer erfarenhet av terrakotta, så vi bestämde oss för att använda våra egna amforor istället för att köpa”, säger Giovanni.

Företaget har länge tillverkat amforor - kallade orci i Toscana - för trädgårdar och olivolja, men slutade göra dem för vinificering 1930. År 2008 startade de om produktionen av 400- och 550-liters vinningsbehållare. Var och en tar en månad att slutföra.

'Men det bästa är att leran för våra amforor kommer från samma land där våra druvor odlas, vilket ger produktionen hela cirkeln.'

'Först läckte vin ut ur porerna, men vi ville inte linja dem internt', säger Giovanni. ”Vi kammade igenom företagsdokument och hittade det saknade steget - vi var tvungna att torka ner leran med en våt svamp strax före torkningsprocessen.

”Detta minskade porernas storlek. Vinet andas men passerar inte igenom. ”

Orci är försedda med anpassade förslutningar i rostfritt stål som aldrig har kontakt med vinet.

'Men det bästa är att leran för våra amforor kommer från samma land där våra druvor odlas, vilket ger produktionen hela cirkeln', säger Giovanni.

Fontodis första utgåva var 2012 Dino, namngiven till ära för Manettis far. Vinet fermenteras och lämnas på skinnen i amforor i nio månader, därefter hälls och åldras ytterligare sex månader i lerburkarna. Inga sulfiter tillsätts. Dino erbjuder en orörd version av Sangiovese, som ger friskhet, ljus frukt, balans och finess.

Rekommenderat vin

Fontodi 2013 Dino (Central Tuscany Hills) $ 70, 95 poäng. Denna 100% Sangiovese avslöjar rött bär, järn, blå blomma, underborste och mörkt krydda, medan gommen ger livlig syra och polerade tanniner. Vinifera Import. Val av källare.

Alessandro Righi / Foto av David Yoder

St. Pauls | Ancient Vines, Ancient Tech

St. Pauls i Alto Adige är en av de äldsta men mest dynamiska kooperativa källarna i regionen med ett långvarigt fokus på kvalitetsviner. Namngiven efter den lokala församlingskyrkan, skapades vingården 1907 och har 200 medlemmar som levererar druvor från cirka 425 tunnland vingårdar.

De branta sluttningarna begränsar naturligtvis druvavkastningen. De odlade områdena, skyddade av Alperna och som drar nytta av 1 800 timmars solljus årligen, njuter av varma dagar och svala nätter under mognadstiden, vilket möjliggör perfekt druvmognad. Under åren har St. Pauls odlare anammat hållbara jordbruksmetoder och vingården har antagit miljövänliga källarmetoder.

Alto Adige är mest känd för sina livfulla, aromatiska vita, inklusive Sauvignon Blanc, Gewürztraminer, Pinot Grigio och Pinot Bianco. Och även om Pinot Bianco har övergivits i mycket av den gamla världen och aldrig tagit fart i den nya världen, är det fortfarande ett fokus för Alto Adige-odlare, där det kan skryta med känsliga äppelkänslor och livlig syra.

'Vi har det som anses vara den äldsta vingården Pinot Bianco i Alto Adige, planterad 1899.'

Förutom vingårdens Pinot Bianco, förvinad i rostfritt stål och dess tunnjästa och åldrade Passion Riserva, introducerade St. Pauls nyligen sin senaste Pinot Bianco, Sanctissimus Riserva - jäst och åldrades helt i lerkärl.

'Vi har det som anses vara den äldsta Pinot Bianco-vingården i Alto Adige, planterad 1899', säger Alessandro Righi, St. Pauls verkställande direktör. 'Vi ville kombinera vinstockarnas ålderdom med vinframställningens ursprung genom att använda amforor.'

År 2009 började vingården experimentera med amforor tillverkade av TAVA Ceramiche i Trento. Efter år av försök bestämde man sig för skräddarsydda, ofodrade 300 liters burkar tillverkade med leror från Toscana, Lazio och Veneto. I mitten av 2016 släppte kooperativet sin 2013 Sanctissimus.

'Lerburkarna möjliggör en lång, långsam jäsning, vilket skapar mer komplexitet och en garvstruktur som liknar en röd', säger Wolfgang Tratter, företagets vinmakare.

Fermenterad spontant i amforor med vilda jästar och åldrats i lera i ett år, har Sanctissimus en energisk mineralven och visar god åldringspotential.

Rekommenderat vin

St. Paul Holy Riserva 2013 Pinot Bianco (Alto Adige) $ 99, 92 poäng. Glansigt och strukturerat, detta öppnar med aromer som antyder akacihonung, rostad hasselnöt, krossad sten och en antydan till lätt krydda. Den släta gommen erbjuder moget gult äpple, mandarinskal och en honungsmineral medan färsk syra lyser upp de krämiga smakerna. Drick till 2020. Ethica Wines.