Auguste Clape , en vördad mästare av Syrah och en banbrytande vinodlare i norra Rhône, dog 13 juli vid 93 års ålder. Clapes exceptionellt förföriska och åldersvärda viner gav global berömmelse till den lilla beteckningen av Cornas.

Född i en vinodlingsfamilj från Frankrikes Languedoc-region gifte han sig med Henriette Rousset 1949. Hon var en infödd i Cornas vars familj ägde en liten vingård. Vid den tiden var Cornas en lite känd och kämpande benämning som berodde på förlusterna under andra världskriget, den stora depressionen och phylloxera, en rotätande insekt som decimerade de flesta av Europas vingårdar på 1800-talet.

De tätt staplade, terrasserade vingårdarna i Cornas är för branta för att arbeta mekaniskt med häst eller med traktor, så Clape och hans familj återställde noggrant sina vingårdar för hand i en tid då många vingårdar stod inför övergivande. Ursprungliga vinstockar planterade av Clape, många mer än 60 år gamla, fortsätter att producera druvor för sina riktmärken. Enligt globala standarder är familjens vingårdar, nu utökade till 8,5 hektar, små. De arbetar fortfarande noggrant för hand och är kända som hem för några av världens mest eftertraktade Syrah.

Fram till 1950-talet sålde vinodlare i Cornas traditionellt sina viner vid fatet till lokala restauranger eller till handlare, som skulle sälja vinerna under sin egen etikett. Men 1955 blev Clape en av de första vinodlarna i Cornas som flaskade och marknadsförde sina egna viner. Hans Domaine A. Clape-etikett öppnade dörrarna för andra Cornas vinproducenter att etablera sina egna domäner.

Clape hjälpte till att sätta Cornas på den globala scenen. Enligt Laure Vaissermann, mediachef för Inter-Rhône, Rhône Valley Vineyards reklamkommitté, ”Det är rättvist att säga att Auguste Clape är den som väckte medvetenhet om Cornas-beteckningen i hela Storbritannien och USA från början 70-talet. ”

Medan han var aktiv i gården under sina senare år, anslöt sig Clape till Domaine A. Clape av sin son Pierre-Marie 1989. År 2002 gick hans sonson, Olivier, med i familjen.

Som vinmakare höll Clape fast vid traditionella tekniker oavsett skiftande trender. Enligt Olivier tillverkas A. Clape-viner fortfarande med 100% druvor i hela druvor, jästa i öppna betongtankar utan temperaturkontroll och lagras i stora 30 till 50 år gamla fat.

'Med styrka och övertygelse hade min pappa en tydlig vision av de viner han ville producera i Cornas', säger Pierre-Marie. 'Han ville verkligen producera åldrande viner som trotsar tiden och uttrycker Cornas terroir.'

Under senare år, enligt Vaissermann, 'En av Auguste Clapes stora bekymmer var att skydda appellationsmarken från växande urbanisering.'

Henriette Clape dog 2017. Förutom Pierre-Marie och Olivier, som kommer att fortsätta driva gården, överlevs Auguste Clape av två döttrar, Marie-Laure Méger och Bernadette Thiebaud samt många andra barnbarn och barnbarnsbarn.