Storleken spelar roll i Toro. Man skulle vara hårt pressad för att namnge en annan region i Spanien som producerar viner så täta, potenta och hedonistiska som de från denna region längs Duero-floden i västra Castilla y León. Det betyder inte att Toro, som har ökat under de senaste 20 åren, lägger inte ut viner med elegans, stil och klass.

Regionen får sitt namn från en lokal stad, och viner förlitar sig till stor del på Tinta de Toro-klonen i Tempranillo. Metaforiskt sitter referensen rätt med de större vinerna än livet: toro betyder 'tjur' på spanska.

Det är lätt att förstå varför dessa viner packar det slag de gör. En övervikt av obevattade buskevinstockar planterade för upp till 125 år sedan sola sig i torr värme under en ganska kort växtsäsong innan de ger små klasar kraftpaketade druvor. De resulterande vinerna, av vilka de bästa åldras minst 18 månader i mestadels ny fransk ek, är bläckiga, plyscha och rika. De har höga alkoholnivåer (nästan alltid över 15% abv) och är garvade i strukturen. I goda årgångar kan de åldras i upp till 20 år.

Moderna Toro-viner uppvisar elegans och brawn.

Har detta alltid varit fallet? Absolut inte. Medan druvor har blomstrat i regionen i århundraden, betraktades länderna aldrig som det främsta vinlandet. När Toro Ursprungsbeteckning (DO) godkändes 1987, färre än sju vingårdar drivs i regionen. Idag gör mer än 50 vingårdar affärer i denna del av Zamora-provinsen.

Toro ligger 40 mil öster om Portugal och är ett extremt vinland med steniga vingårdar som innehåller stumpiga vinstockar som producerar knappt två pund frukt per växt. Medan somrarna är heta och uttorkade är vintrarna i Toro benkylande och tuffa. Snösmältning ger vinstockarna allt vatten de får.

Vinodlingar och vingårdar finns på båda sidor av floden Duero, i höjder från 2000 till 2400 fot, men de flesta av Toros bättre vingårdar verkar på den varmare södra stranden.

En av ledarna i regionens återupplivning, familjen Eguren, från Rioja, startade ett av Toros mest hyllade vingårdar, Numanthia-Termes, i slutet av 1990-talet. Ett decennium senare sålde Egurens Numanthia-Termes till LVMH-gruppen och använde intäkterna för att starta Teso La Monja. Idag är Teso La Monja och Numanthia-Termes grannar och varje levererar vinnande viner år efter år.

En annan relativ nykomling som hjälpte till att stärka regionens förmögenheter, Pintia ägs av Vega Sicilia i närliggande Ribera del Duero, det tappade sitt första Toro-vin 2001. Mer burly, mörk och lustig än någonting som Vega producerar i kallare Ribera del Duero, Pintia kvalificerar sig vin av elegans, något som många moderna Toro-viner kan göra anspråk på tillsammans med inneboende brawn.

Dueros förlorade vinregion

Cigales rankas som den minst kända vinregionen Duero River Valley. Det verkar i skuggan av Ribera del Duero och Toro, men producerar viner med liknande DNA som de mer framstående grannarna.

Cigales DO grundades 1991 och ligger i Valladolid-provinsen längs Pisuerga-floden, en Duero-biflod. Regionen är hem för Tempranillo och andra godkända druvor som odlas nästan uteslutande i steniga vingårdar i höjder upp till 2500 fot.

Inhemskt har Cigales länge varit en viktig källa för fylligare roséviner som ofta är rödaktiga, ljusrosa eller till och med orange i färg. Men det är regionens fylliga, gamla vinstockar Tempranillos från sådana som Bodegas César Príncipe, Finca Museum, Bodegas Traslanzas och Val de Los Frailes som fans av Ribera del Duero och Toro-viner bör prova.

Teso La Monja 2012 Victorino $ 65, 95 poäng. Liksom storebror Alabaster är detta en fantastisk Tinta de Toro som är kraftfullt byggd men också snygg. Arom av cassis och björnbär är mörk, maltig och choklad. Smaker av bränd rostat bröd, mörk choklad, svart pepparkorn och björnbärsänd med en tannisk men balanserad virvel av lakrits och mineralsk komplexitet. Drick från 2017–2030. Fina gods från Spanien. Redaktörens val.

Elias Mora 2012 Bra $ 90, 95 poäng. Tätt lindad, skiktad, måttligt garvande och oserande excellens, detta är en fantastisk avancerad Toro från den fantastiska årgången 2012. Den mineraliska, toasty aromen av björnbär är snygg och visar en balsamico. Smaker av lakrits, söt balsamvinäger, choklad och toasty björnbär fortsätter på en lång, djup, komplex finish. Drick detta ess-röda från 2017–2028. Druvor i Spanien. Redaktörens val.

2011 Cinco liberal, $ 70, $ 94 poäng. Detta är det bästa vinet från Liberalia hittills. Jammy björnbär, vild hallon och lakritsaromer är kontrollerade men starka. Spolat, tätt och brett i smaken, detta har hanterbara tanniner tillsammans med rena björnbärs- och cassissmaker som berörs av toasty ek. Espresso och brända rostat bröd tar över på finishen. Drick till 2030. Väloljat vinföretag. Redaktörens val.

Pintia 2010 Pintia $ 68, 93 poäng. Gritty, förkolnade aromer vilar på toppen av kärna björnbär och cassis dofter. Detta är ett blocky, starkt nummer med fasta tanniner och seriös struktur. Förkolnade björnbär och mörk choklad är blysmakerna, medan denna storbenade Toro smakar av rostat bröd och mocka på finishen, som är torkande och garv. Drick till 2027. Europvin USA. Val av källare.

Numanthia 2010 Numanthia $ 60, 93 poäng. Rooty björnbär, cassis, vanilj och cola aromer är vintage Numanthia. Så är en mättad, garvgom som är djup och tät. Bakad björnbär är blysmaken och det matchas av espresso och choklad. Värme och robusthet måste lösas på en rik, kraftfull chokladprovning. Drick till 2020. Moët Hennessy USA. Val av källare.