Ingen tvekan om det - centrala Kentucky är Bourbon Country. Genomtänkt i över 200 års historia, strömmar kärnan i Bourbon från områdets kalkstenrika vatten, vilket är viktigt för dess produktion. Det springer från marken, i majsen som krävs för att utgöra minst 51% av spriten.

Bourbons ande är dock djupt rotad hos människor - destillatörerna som tillverkar grejerna, bartendrarna som blandar det och naturligtvis besökarna som dricker det.

För resenärer till Bourbon Country är det bästa äventyret att hitta det bästa stället att smaka på.

Välj kanske en kvaff rakt upp medan du slingrar en destilleriturné, rickhusets karamelldoft kvarstår fortfarande i luften. Kanske kan Bourbon njutas bäst på klipporna på en av de historiska hotellbarerna. Eller kanske skakas den i en cocktail, flankerad av en tallrik lokalt tillverkad anka-prosciutto.

Här är en potentiell resväg för en Kentucky Bourbon Trail-resa, med ett enastående mål: att fånga historien, karaktären och mångfalden av det som gör Bourbon och platsen där den görs så speciell.

Dag 1: Bardstown och Loretto

Börja från centrala Louisville (rekommenderas som hemmabas för denna utflykt), gå till Bardstown och gör ditt första destilleri stopp Heaven Hill . Det erbjuder ett stort Bourbon Heritage Centre, en omfattande utställning om andens historia och ett provsmakningsrum som är format som ett Bourbon-fat. Det här är en utmärkt plats för en orientering, antingen med en gratis 30-minuters minitur, eller om du kan spara tid, den (också gratis) 90-minuters Deluxe-turnén inomhus- och utomhusfaciliteterna. Båda avslutas med en provsmakning, som de flesta destillerieturer gör. Även om du hoppar över turnén är presentbutiken en av de bästa du hittar, med ett brett utbud av sällsynta och ovanliga tappningar.

Nästa stopp: Gå till närliggande Loretto för att besöka Maker's Mark . Destilleriet är verkligen naturskönt på egen hand, med blanka koppar stillbilder och en möjlighet att doppa din egen souvenirflaska i Makers signaturröda vax. Men om du har tur kan du också dela en tippel med emeritusordförande Bill Samuels Jr., som omvända sin pension i juni för att hänga på destilleriet, dricka Bourbon och dela berättelser med besökare. Håll utkik efter Maker's Mark Mint Julep i baren, en likör förseglad med levande grönt vax. Det rullas ut årligen för Kentucky Derby, och det har begränsad distribution i bara en handfull stater.

På kvällen återvänder du till Louisville och njuter av drycker och middag på en av Wine Enthusiasts bästa 100 vinrestauranger 2011, Bevis på Main , för lokalvänlig mat och välgjorda cocktails som The Gold Rush, gjord med Woodford Reserve Bourbon, honungsirap och citronsaft.

Missa inte om du planerar att åka på Bourbon Trail 2013 Michters kommande produktionsdestilleri i det historiska Fort Nelson Building. Beläget i centrala Louisville, tvärs över gatan från Louisville Slugger Museum, kommer denna anläggning att producera rågwhisky med en fat och Bourbon i liten sats och är planerad att öppnas våren 2013.

Dag 2: Lawrenceburg, Versailles

Precis när du börjar tänka att alla destillerier liknar varandra, är den spanska arkitekturen i Mission Fyra rosor i Lawrenceburg är en välkommen förändring. Hösten är för sent för att se de röda rosorna som slingrar sig längs marken, men legenden om etikettens namn charmar fortfarande besökarna. Strax efter inbördeskriget blev grundaren Paul Jones Jr. slagen med en södra belle och föreslog. För att signalera hennes acceptans smyckade Belle hennes kappa med en korsage med fyra rosor. Cirka 20 minuter uppåt bluegrass, kommer du fram till Vild kalkon . Från besökscentret kommer en buss att köra en halv mil upp till det nya destilleriet som öppnade i år, samt ge resan tillbaka för en valfri provsmakning.

Efter en snabb lunch i stan, fortsätt till Woodford Reserve för en av de mest intima och intressanta destillerieturer som finns tillgängliga för allmänheten. Även om Woodford är ett av de enda destillerierna som tar ut inträde, är det värt $ 5 för en one-timmars turné. Förvänta dig att vinda förbi de imponerande kärlen på 7 500 liter cypress, som bubblar galet som badtunnor fulla av havregryn, genom den svala och tysta tunnåldrande byggnaden. Du ser också hur ett fat öppnas och dumpas för filtrering genom skärmar för att ta bort eventuell röding som har lossnat från stavarna. Fat dumpa är inte en del av många turer, och du kan ha en chans att prova whisky färsk från fatet.

Reflektera över dagen över en drink vid den vidsträckta mahognyområdet Seelbach Hilton Hotel , som har ett brett utbud av Bourbons på topphyllan. Fråga snällt, och bartendern berättar långa berättelser om de dagar då F. Scott Fitzgerald drack här.

Dag 3: Clermont, Frankfort

Idag går det vidare till den stora pappan i Bourbon-scenen - The Jim stråle bränneri. Även om deras officiella destilleriturné inte kommer att debutera förrän 2012, kan besökare idag besöka T. Jeremiah Beams hem, destilleriet och dess äldsta fatlager där whiskyen är åldrad.

Det är ögonöppnande att jämföra volymen här i jämförelse med mindre operationer. Till exempel töms hundratals fat här varje dag, jämfört med ungefär ett dussin i Woodford Reserve, presenterar tappningsrummet en otrolig monteringslinje, eftersom 300 flaskor per minut rullar av linjen. Trots den fabriksliknande presentationen har Jim Beam ett antal småbunker under sitt paraply, inklusive Knob Creek och den rågkrydda Basil Hayden's.

Linda upp det hela vid Buffalo Trace destilleri i Frankfort. Eftersom det inte är på den officiella Bourbon Trail, tenderar folkmassorna att vara mindre och turerna får i allmänhet höga betyg, liksom det stora utbudet av Bourbons i presentbutiken.

Fortfarande törstig? Avsluta dagen med en drink på edgy 732 Socialt i East Market District. Abborre vid baren och låt en av de bläckade bartendrarna välja en drink som den Bourbonbaserade Old Maple Sour (Old Grand Dad, lönnsirap, apelsin, citron, Demerara sirap, äggvita, vanilj och lönnbitter).

Vad är Bourbon?

Bourbon är den enda stora spritkategorin som måste tillverkas 100% i USA. Stränga regler reglerar alla aspekter av produktionen, inklusive spannmålsreceptet, känt som mosräkningen (minst 51% majs), hur den är åldrad (i kolade, nya amerikanska ekfat), hur länge den har åldrats (minst två år), dess styrka (högst 160 bevis för stillastående och högst 125 bevis i fatet) och tillsatser (endast vatten, inga färgämnen eller smakämnen, till skillnad från Scotch). Ändå, även med alla dessa regler, hittar destillatörer sätt att bli kreativa genom att tillverka enkelbitar och småbunker.

En anmärkning om destilleriturer

Information om Kentucky Bourbon Trail kan hittas på. Om du besöker den officiella Bourbon Trail med sex destillerier, plocka upp ett 'Passport' -kort och få det stämplat på vägen. Samla alla sex frimärken och få en gratis T-shirt. Var noga med att ringa framåt så att du inte missar de guidade (och vanligtvis gratis) turerna, som ofta är det enda sättet att se destilleriet. De sista turerna är vanligtvis runt 15 eller 16.

Om du missar en turné kan du ändå vandra destilleriets mark och bläddra i presentbutiken, som alltid är värt en titt. Kör förbi underläggen och förkläden, och gå rakt mot hooch. Leta efter tappningar som kanske inte erbjuds i din lokala spritbutik.

Att komma runt

Om du börjar från centrala Louisville är det ungefär en timmes bilresa till destillerierna.

Av Van: Destilleriturer finns tillgängliga från Mint Julep Tours , rekommenderas för dem som planerar att njuta av vägen.

Med bil: Två väsentligheter för förare: ett GPS-system (du kommer att gå vilse) och låtar för motorvägskörningsdelen av resan. En gång utanför motorvägen, kör försiktigt - det här är hästland och ibland är vägarna smala och slingrande. Var medveten om att Bourbon Trail är en rättvis spridning (förvänta dig inte att göra allt på en dag) och är markerad med svåra att se bruna skyltar.

Var de ska bo

Alla följande hotell har ett centralt läge i centrala Louisville, vilket gör dem till ett bra val för din vistelse medan du utforskar Bourbon Trail.

The Brown Hotel : Öppnade 1923 och renoverades och öppnades på 1980-talet. Påkostade och mycket gamla söder.

The Seelbach Hotel : Ett grande dame-hotell byggt 1905, men grundligt renoverat. Njut av signaturen Seelbach Cocktail i baren (Bourbon, Cointreau och bitters, toppad med Champagne) och kolla in den utarbetade bayerska stilen Rathskeller i källaren.

21C Museum Hotel : Ett boutiquehotell i stil med W-kedjan, med konstverk i hotellets lobby och inom gångavstånd från attraktioner som Louisville Slugger Museum.

Barer och restauranger

Överväg att ladda ner gratis iPhone-appen från JustAddBourbon för att guida dig genom spåret 'Urban Bourbon' med nio barer och restauranger.

732 Socialt : Mer än 70 Bourbons och ryes, plus klassiska och hantverkscocktails i massor. Menyn innehåller ostar och köttfärs, samt större södra arv-inspirerade tallrikar som 'Big Ass Ribeye.'

Bevis på Main : Leta efter enastående vin- och Bourbon-listor för att para ihop med säsongsbetonade rätter. Publiken innehåller massor av kostymer, inklusive några från Brown-Formans huvudkontor tvärs över gatan.

Bourbons Bistro : En del av Urban Bourbon-leden. Mer än 130 Bourbons är tillgängliga i denna bistro, och flyg uppmuntras. Värd varje månad Bourbonmiddagar. Ring efter en taxi - det är tre mil från centrala Louisville.

Anmärkningsvärda Bourbon Bottlings

Kan du inte ta dig till Bourbon Country? Här är några läckra fynd från Kentucky att prova hemma.

Basil Hayden's
Denna dubbla råg, 80-bevis anda är lätt och drickbar med en kryddig bit. Prova det som 7: e generationen Jim Beam Distiller Fred Noe rekommenderar: med ingefäraöl och en kalkpress.

Blantons Original Single Barrel
Aromatisk, rik och smakrik, med djupa apelsin- och karamellsmaker. Fullblodsflaskan i guld är en lekfull påminnelse om att Kentucky också är hästland.

Buffalo Trace
Trevligt söt klibbig kola-smak. Det är mjukt och smidigt, prisvärt och ett toppval för blandning i cocktails.

Elijah Craig 12-årig
Butterscotch godis smakar så starkt att du nästan kan höra cellofanpaket, härdat av trä och kryddtoner.

Knob Creek Single Barrel Reserve
Åldern nio år, 120 bevis, med en lång karamellfinish. Ett utmärkt val för ett Manhattan eftersom det kommer att stå upp mot vermouth.

Maker's Mark 46
På destilleriet hänvisar de till detta som 'Maker's Mark on steroids.' Trots den candylike mandeldoften är den torr och bitande, med ek, starkt te och cigartobaksrätter.

Michters US * 1 Small Batch
Härlig djup honung färg mellow med balanserad karamell sötma.

Pappy Van Winkle's Family Reserve
Lite dyrare, men värt det. Mörk, kryddsöt, djup vaniljarom och den smakar precis som den luktar.

Wild Turkey 81 Bevis
Ny på marknaden och spionerad för sin blandbarhet. Trevligt kryddigt bett, livliga träiga och apelsinskaliga toner och en kola-liknande finish.

För att läsa om tunntekniker, Klicka här .

En nybörjarguide till Bourbon