Det är svårt att fastställa exakt när och var människor började brygga öl. Det beror på att det har varit en integrerad del av många kulturer i tusentals år.

Fram till nyligen kunde de tidigaste bevisen på öl spåras tillbaka för 9000 år sedan till Kina. Men 2015 kom Li Liu, professor vid Stanford University , ledde en arkeologisk expedition av Raqefet Cave i Israel, en webbplats som många tror innehåller viktig information om människors övergång från jägare till jordbrukare.

När Liu och hennes team samlade prover från 13 000 år gamla stenmurbruk i grottan upptäckte de rester från stärkelse.

'Först ville vi bara veta vilka växtrester som kan ha överlevt på dessa mortel, men ungefär ett år senare insåg vi några stärkelsekorn som visade skadade egenskaper orsakade av jäsning', säger Liu.

Vad de upptäckte var 'det tidigaste arkeologiska beviset för spannmålsbaserad ölbryggning av ett halvt stillasittande, födosökande folk', enligt en studie i Journal of Archaeological Science .

' Det har påverkat oss över hela världen, eftersom öl tenderar att vara den vanligaste drycken du kan producera från alla kolhydrater, säger Dr. Patrick McGovern. Han är författaren till Ancient Brews: Återupptäckt och återskapat och Uncorking the Past: The Quest for Wine, Beer, and Other Alcoholic Beverages .

McGovern har också arbetat med Sam Calagione, grundare av bryggeriet Dogfish Head , för att återskapa forntida ales som Midas Touch , som innehåller ingredienser som finns i ”2 700 år gamla drickskärl från kung Midas grav.”

Sam Calagione (L) från Dogfish Head och Dr Patrick McGovern (R) talar på Penn Museum / Foto av Thomas Stanley

Travis Rupp, forsknings- och utvecklingschef och ölarkeolog vid Avery Brewing Co. och professor i klassiker vid University of Colorado-Boulder , spekulerar människor kunde ha bryggt öl mycket tidigare än vi tidigare trodde.

'Tämning av korn går tillbaka till 8000 f.Kr.', säger McGovern, som också är vetenskaplig chef för det biomolekylära arkeologiprojektet för mat, fermenterade drycker och hälsa vid University of Pennsylvania Museum . 'Så varför skulle de tämja det om de inte skulle göra mycket öl?'

Rupp tror att öl var en sådan häftklammer i forntida vardagsliv att många kulturer inte ens skulle ha spelat in det. Han liknar forntida ölproduktion med mjölk eller gem i den moderna världen.

'Det finns väldigt lite skrivet om den typen av saker eftersom vi tar det för givet', säger han. ”Det är bara där. Och öl var också så. ”

Lera silar som användes vid ölberedning i det gamla Irak / Alamy

Öl som näring

Känd som ”Civilisationens vagga”, forntida Mesopotamien lokaliserades i delar av dagens Irak, Kuwait, Turkiet och Syrien. Och det var en hotbed för öl. Bryggning var särskilt viktigt för sumerierna, som vissa historiker tror bosatte sig i regionen mellan 4500 f.Kr. till 4000 f.Kr. Den genomsnittliga sumerian konsumerade upp till en liter öl om dagen, och bryggor ansågs vara en stor källa till näringsämnen , tack vare viktiga vitaminer som produceras av jäst.

Jäsning bryter också ner fytinsyra som finns i korn, vilket hjälper till att absorbera näringsämnen. Människor som konsumerade öl levde sannolikt längre än de som inte gjorde det.

Egyptierna använde också öl för vital näring. Enligt McGovern är det oklart om de som bodde i Mesopotamien eller Egypten började brygga öl först. 'Men de var i kontakt med varandra', säger han. 'Så jag är säker på att idéer gick fram och tillbaka.'

'Öl och bröd var de viktigaste häftklamrarna för den egyptiska kosten', skriver Kathryn A. Bard i sin lärobok, En introduktion till arkeologin i det antika Egypten .

Boken säger att det mesta av ölen var gjord av korn. Först malt kornet och blandades sedan i en annan sats som värmdes och maltades. Det skulle producera sockerarter, komplexa kolhydrater och vitaminer.

Egyptierna 'jäste ofta sina drycker och konsumerar det inom 48 timmar', säger Rupp, vilket gjorde det möjligt för dem att dricka det på språng.

Öl spelade också en viktig roll i Kina. Ett välbevarat prov av risvin upptäcktes i en tätt lockad bronsburk som grävdes på platsen för Changzikou i Kina, som daterades till Shang-dynastin (ca 1600-1046 f.Kr.).

McGovern och hans team upptäckte att det innehöll Artemisia argyi , känd som kinesisk malurt, som har använts i traditionell kinesisk medicin i århundraden.

Modell av män som gör öl i forntida Egypten / Alamy

Öl i religion

I många kulturer betraktades bryggning som en hemlig syssla. Och öl skapades främst av kvinnor, en idé som återspeglas i många religioner.

I Egypten var det till exempel en fest som kallades Tekh Festival, som sammanföll med tiden på året där Nilen blir röd på grund av järnrika jordar som tvättas uppströms, enligt Forntida bryggor .

Som berättelsen går befallde gudinnan Hathor av solguden Ra att gå till jorden och förstöra mänskligheten. Men Ra gav upp och översvämmade istället Nilen med röd öl. Hathor, som hade förvandlats till sin lejoninna gudinna form, Sekhmet, tog en drink, blev full och trodde att hon fullbordade sin uppgift när hon såg den röda ölen, som hon misstog för blod - därmed räddade öl mänskligheten enligt Forntida bryggor.

Dr Patrick McGovern med en krukmakeri från järnåldern / Foto av Nicholas Hartmann

Öl var en sådan häftklammer i Eygpt att keramik fylld med drycken tillsammans med 3D-modeller av bryggerier har upptäckts i gravar. Detta var så att den avlidne skulle ha gott om öl i efterlivet.

För sumerierna ansågs öl vara en gåva från gudarna som var avsedd att främja 'mänskligt välbefinnande och lycka', enligt en forskningsrapport om Tidsåldern . Fyra sumeriska gudar var nära förknippade med öl, som ölens gudinna Ninaski. Hymnen till Ninaski, skriven år 1800 f.Kr., är en ölrecept i form av en dikt.

Öl spelade också en viktig roll i det antika Sydamerika. Till den peruanska inkaen, som regerade över ett imperium som sträckte sig från Columbia till Bolivia från 1438 e.Kr. tills de spanska erövrarna anlände på 1500-talet, chicha (majsöl) var avgörande för religiösa metoder. Deras solgud, Inti, fick stora mängder öl för att släcka sin 'överväldigande törst', skriver McGovern i Forntida bryggor . Och öl var i centrum för religiösa festivaler.

Långt innan européerna koloniserade det som nu är Amerika, 'inhemska samhällen' tillverkade jästa drycker från en mängd olika saker som majs och frukt och lönnsaft och agave ', säger Theresa McCulla, curator för American Brewing History Initiative vid Smithsonian's National Museum of American History .

Apache-stammar bodde till exempel i delar av Arizona, Colorado, New Mexico och bortom före ankomsten av spanska kolonisatorer. De bryggde en tizwin eller majsöl. Även om det inte är en häftklammer i vardagen, enligt Fermenterade landskap det var en integrerad del av ritualer och andra ceremonier.

Foto av Jaclyn Nash / Foto med tillstånd av National Museum of American History

Öl i affärer och innovation

Öl spelade också en viktig roll i forntida ekonomier. Ta till exempel Egypten.

'Det var en bransch', säger Rupp. ”Det här var inte enkel hembrytning, där alla bara gör sin egen hooch för att komma igenom dagen. Det var en storskalig industri. ”

En plats i Nildelta som heter Tell el-Farkha grävdes ut 2014. Grävda var resterna av flera bryggerier där som enligt uppgift dateras till den pre-dynastiska eran.

”Så redan innan det fanns faraoner, massproducerade de öl”, säger Rupp. ”De producerade öl i en skala i vissa fall över 200 liter per dag på dessa bryggerier. Och det visar att det var en bransch, det var en vara, ”

Öl användes som betalning för arbetare. Arbetare på Giza-platån fick öl tre gånger om dagen som betalningsform, enligt Ancient.eu .

I forntida Mesopotamien finns det bevis för att öl användes som en form av valuta för arbetskraft och för byte av material som trä och metall.

Öl hjälpte kvinnor att hugga sin plats i det sumeriska samhället. Kvinnor förväntades brygga ölet eftersom det ansågs vara en inhemsk syssla, men vissa kvinnor öppnade krogar för att sälja sina bryggor.

Men det var inte bara forntida civilisationer som använde öl för att driva affärer.

I USA, under den industriella revolutionen på mitten av 1800-talet, började fabriker dyka upp, jordbruket moderniserades, järnvägar förbinder landet och öl var i centrum för allt.

Titaner av amerikansk öl som Anheuser-Busch växte enormt under denna period på grund av sådana innovationer som mekanisk kylning. Före kylning var de flesta bryggningsoperationerna i USA ganska små, eftersom det var svårt att leverera produkter utan förstörelse.

”När du väl hade kylt järnvägsvagnar mekaniskt och så småningom flottor med kylbilar och mekanisk kylning i fabriker och bryggerier av fabrikstyp, var det som matchen som gjorde att öl exploderade och växte så stort”, säger McCulla.

År 2019 representerade hantverksbryggerier 580 000 jobb, enligt Brewers Association . Och 2017, Ny mat rapporterade att det finns mer än 19 000 bryggerier över hela världen, fördelade på mer än 200 länder och territorier.

Brewing Showcase på Smithsonian / Foto av Jaclyn Nash / Foto med tillstånd av National Museum of American History

Öl i samhället

Öl har fört människor samman från början. Ta till exempel det tidigast kända exemplet av det i Israel. Enligt Liu , 'Upptäckten av ölbryggning på kyrkogården betyder de känslomässiga band som jägarsamlingarna hade med sina förfäder.'

'Jag tror bokstavligen att öl är en av de maskiner som drivs av kultur och samhälle', säger Rupp. ”Öl är utan tvekan en mycket social dryck och har alltid varit det.

'Jag menar, du tittar tillbaka på några av de äldsta bitarna av forntida sumerisk, babylonisk [och] egyptisk konst, och det finns en hel massa människor som omger en kanna med alla dessa vassar som sticker ut ur den ... och de pratar, och de bedriver förmodligen affärer där och träffas för att få saker gjorda. ”

Människor har definitivt fortsatt den praxis som antika civilisationer började med att samlas för att diskutera saker över en brygga.

Till exempel gav öl upphov till den amerikanska salongen, som var centrum för det sociala livet under andra hälften av 1800-talet när miljoner europeiska invandrare började arbeta i nya fabriker och lager.

”Många invandrare anlände till dessa storstäder, som New York City eller Boston eller någon annanstans, och såg dessa salonger. Och ölen som serverades i dessa salonger spelade en superviktig social roll men de [salongerna] var väldigt mycket politiska utrymmen, säger McCulla.

Många invandrare talade inte engelska, så salongerna blev snabbt en plats för män att avsluta sin arbetsdag, umgås över en halvliter, lära sig att rösta och vilka politiska kandidater som skulle stödja deras intressen.

Enligt McCulla återvände den amerikanska salongen aldrig i sin fulla ära efter Förbud . Men under glada timmar eller en fredag ​​eller lördagskväll kommer du sannolikt att hitta många kunder som pratar om sina dagar över en halvliter.

'[Öl] stimulerar andra kreativa aktiviteter som dans, musik, talande språk och är [en] social smörjmedel', säger McGovern. ”Så även i vanliga relationer mellan grupper av människor, som tidiga människor i sina grottor, skulle det ha förat dem ... Det leder dig ner från dagens aktiviteter för att somna dig. Den har så många olika funktioner. ”

När allt kommer omkring är 'öl det som gör oss mänskliga', säger Rupp.