En nano är en oändligt liten måttenhet, en miljarddel. Så, ett nanobryggeri är ett litet småbryggeri. 'Vi pratar super-duper små', skämtar Julia Herz, programledare för Craft Beer för Boulder, Colo.-baserade Brewers Association. Nanobryggare är en nano-nisch mellan hembryggerier och mikrobryggerier. De är extremt entusiastiska hembryggerier som dabbar i begränsad handel.

Även om experter erkänner att nanobryggning definitivt är en trend, kan ingen säga med säkerhet hur många nanobryggare som finns där ute. Räkningarna varierar från en poäng spridd över USA till över hundra nanobryggare i drift. Och för närvarande finns det inte ens en definition av vad som utgör nanobryggning.

'Enligt min informella definition säljer de flesta av dessa killar i huvudsak till sina bakgårdar, vänner och familjens nätverk och kanske ett [restaurang] -konto eller två', säger Herz. Hon uppskattar produktionen till färre än 100 fat per år, många producerar bara ett dussin. Däremot producerar stora bryggerier över 2 miljoner fat årligen, och även så kallade mikrobryggerier brygger upp till 15 000 fat.

Oavsett storleken på deras produktion är nanofenomenet tillräckligt stort för att fånga Fed: s uppmärksamhet. Alkohol- och tobaksskatt- och handelsbyrån (TTB) varnar företagsamma husbryggerier, att medan hushållen lagligen kan tjäna upp till 200 liter för personlig konsumtion och familjekonsumtion, är de skyldiga punktskatter när de börjar sälja, oavsett hur liten summan.

Faktum är att begynnande bryggerier behöver både federala och statliga licenser för att sälja sin öl. Att få dessa tillstånd kan vara en lång, kostsam och besvärlig process. 'Du måste vara dedikerad om du ska gå till nano', säger Herz och citerar många hinder för hemmahobbyister som strävar efter att bli legit. Det kan ta år innan de ser någon vinst. 'De gör det mest för kärleken.'

Vissa nanobryggerier är lika flyktiga som en kvarkpartikel, men nya dyker upp hela tiden. Bland de nya nanoerna finns Black Husky Brewing i Eagle River, Wis., Cave Mountain Brewing i Windham, NY och Mattingly Brewing Co., som kommer från Bud Country, St. Louis, Mo. Även om nano-taggen är en nyupptagen term , impulsen är inte.

Mer än hälften av de professionella bryggerierna idag började som hembryggerier, enligt Brewers Association. Och med uppskattningsvis 750 000 vanliga hembryggerier där ute kommer mer utan tvekan att bli biten av nanofelet. Vilket innebär fler ölval - direkt från din trädgård.

Läs också Vem är rädd för Big Bad Brett? för mer information om ölbryggningstrender.