På sena eftermiddagstimmarna torsdagen den 9 maj sprids ett tillkännagivande som en löpeld över både medier och sociala plattformar.

Två av hantverksölvärldens mest anmärkningsvärda ikoner, Jim Koch och Sam Calagione, meddelade att deras respektive företag, Boston Beer Company , tillverkare av Sam Adams och Dogfish Head Brewery , hade undertecknat ett slutgiltigt fusionsavtal som skulle föra de två företagen samman under en amerikanskägd plattform.

Sätt in gasp här.

Det är rätt. Två av världens mest anmärkningsvärda märken för hantverksöl, Samuel Adams och Dogfish Head, är nu samma sak.

För denna författare är omfattningen av den här affären näst enda för Disney-Star Wars-alliansen - och ja, jag använder det ordet medvetet.

Men det är en stor sak för många och av olika skäl, både bra och dåliga.

Även om företaget kommer att behålla sin status som ett oberoende hantverksbryggeri, enligt definitionen i Brewers Association , det har definitivt en del lyftande ögonbryn om vad exakt detta kommer att betyda, inte bara för dessa märken och bryggerier, utan för hantverksbryggningsindustrin som helhet.

Kommer kvalitet att förändras? Vad sägs om erbjudandet av beprövade favoriter? Hur kommer detta att drabba personal och bemanning? Kommer det att ändra tillgänglighet och prissättning? Och vilken effekt kommer detta att ha på andra oberoende bryggerier och den amerikanska marknaden för hantverksöl?

Vissa klagar på att det är början på slutet, men vi föreslår att det bara är slutet på början.

Medan det finns fler amerikanska hantverksbryggerier än någonsin tidigare, finns det också mer förvirring om vad som verkligen kvalificerar sig som ett hantverksöl.

Andra företagsfusioner och förvärv samt tvivelaktiga marknadsföringsmetoder har lämnat konsumenterna förlorade i ett hav av skum och letat efter någon form av öppenhet och verklighet i deras öl, vilket ofta bara finns i deras lokala småbatchbryggeri.

Vinsterna inom hantverkssegmentet har avtagit avsevärt och det är dags för industrin att utvecklas till sin nästa existensfas för att verkligen stå emot de större företagen som kontrollerar cirka 80% av ölförsäljning och distributionskanaler.

Det står så mycket mer på spel än bara själva affären, som värderas till cirka 300 miljoner dollar.

För att rensa upp saker lite satte vi oss ner med Calagione och Koch morgonen efter det stora tillkännagivandet för att få mager på vad denna Voltron-formande bildning av ett superhantverksföretag betyder för dem och för den amerikanska öldrinkaren.

Över några öl är det naturligtvis vad de hade att säga.

Foto med tillstånd av Boston Beer Company och Dogfish Head

Så killar .... Vad händer? [skratt] Seriöst, det här är enormt. Berätta för mig hur allt detta blev till?

Sam Calagione: Nåväl, jag skulle säga att vi har känt varandra i ungefär 20 år. Vi har varit med i Brewers Association-styrelsen tillsammans för en bra bit av den tiden, vi, du vet, Capitol Hilled it together, lärde känna varandra när vi arbetade med skattelättnad för indie hantverksbryggerier, och då tänker jag på 10ish för år sedan samarbetade vi om en öl som verkligen lärde känna varandra ännu bättre. Och sedan nyligen drack vi öl på Extreme Beer Fest i februari och det var där diskussionen förstärktes.

Februari i år eller förra året?

Jim Koch: Det här året.

Det här året! Så du vände på det så snabbt?

Sam: Vi hade några chattar precis i slutet av förra året, som om vi kanske borde utforska något, men verkligen sitta på golvet och dricka varandras öl och titta på hur komplementära de var och att ingen av dem var i exakt samma kategori ...

Jim: Det är i grunden rätt. Det hände väldigt snabbt, för det var lätt. Jag menar, vi har känt varandra i årtionden, vi har arbetat tillsammans om många viktiga saker för oss, vi delar samma passion för oberoende hantverksöl och det gjorde allt enkelt.

Samma mål, samma direktiv. Vad förändras?

Jim: Ja, samma kulturer, samma ledningsstilar. Vi är båda ganska galna chefer, men vi har fantastiska team och vi försöker vara bra ledare om vi inte är bra chefer. Och jag har känt många av Sams medarbetare genom åren också. Och de är i formen av Sam och Mariah [grundare av Dogfish head].

Sam: Vi har människor på Boston Beer som brukade vara på Dogfish som är mycket glada för att de älskar båda kulturerna. Som deras brygger Bob i Massachusetts brukade vara vår brygger Bob, och nu är han vår kollektiva brygger Bob!

Han är allas brygger Bob!

Sam: Han är det, och jag kan inte vänta med att krama upp det med honom på måndag, för Jim och Dave [Burwick], VD [Boston Beer Company], [och] en av de ledare Jim nämnde som verkligen påskyndade den här affären och gjorde det hårda arbetet med att leda på den transnationella sidan, så jag, Dave och Jim ska ner för att vara värd för en eldprat med våra kollegor ikväll i Delaware.

Och sedan på söndag åker Mariah och jag [till Massachusetts] och umgås med våra kollegor i Boston på måndag. Men du frågade vilka förändringar ...

Ja, affärsavtalet är vad det är, men vad jag och jag tror att många människor verkligen bryr sig om är vad det betyder för dem och hur det påverkar dem. Så vad betyder det för dem?

Jim: Först och främst betyder det att det kommer att bli lättare för dem att hitta sin favorit Dogfish Head-öl, för vi har en större säljkår så att vi kan hjälpa Dogfish Head att komma in på platser som de inte är nu, men där det finns Dogfish Head drinkers som bara inte kan få ett Dogfish Head.

Så vi kan göra det för dem. Det är en fördel. Jag tror att det kommer att finnas några bryggningssynergier, för vi har alla tekniker som vi har innoverat, bryggningspraxis som vi har höjt, och jag vet att de vet saker som vi inte vet.

Så bättre distribution och bättre tillgänglighet. Vad sägs om de öl som för närvarande finns i varje märkes portfölj? Något att röra med det?

Jim: Skojar du?! Det var en av anledningarna till att vi var väldigt lockade att gå samman med Dogfish Head, det fanns inget att röra med! Vi har ingenting annat än respekt och beundran för Dogfish Head öl, så jag skulle vara en idiot att begå 300 miljoner dollar och sedan röra med något som inte behöver röra med.

Sam: Vi har pratat om den kompletterande kulturen, den kompletterande portföljen och nu där vi kan slå på alla dessa olika cylindrar från öl till lager till cider till sprit till tonics.

Men jag skulle också säga kompletterande faciliteter. Som, det finns öl som aldrig kan lämna Delaware, vilket är fantastiskt eftersom det betyder att jobben aldrig kommer att lämna Delaware, som våra ständigt hoppade öl.

Men en öl som Slightly Mighty som växer åtta gånger så mycket som vi budgeterade, ... en öl som inte behöver en kontinuerlig hoppmaskin, så kanske en dag kan den gå in i en av våra andra anläggningar och kanske en dag skulle vi kunna ta Boston Lager och gör en version av en kontinuerligt hoppad lager i våra [Delaware] anläggningar.

Det är sådana saker vi bara har tidiga diskussioner om.

Foto med tillstånd av Boston Beer Company och Dogfish Head

Till pelarna i hantverksölindustrin så involverade som ni två är, vad tror du denna sammanslagning innebär för en större bild av hantverket eller den oberoende ölindustrin framåt?

Jim: Vi hoppas att det kommer att stärka och förbättra framtiden för indie hantverk öl. Sam och jag har båda varit kontinuerliga och väldigt högljudda förespråkare för en oberoende hantverksbryggeris specialitet i en tid då, som Sam sa, de stora företagsbryggerierna försöker ta vår mojo. Vi hoppas att denna kombination utgör ett exempel eller hög standard för öppenhet, eftersom vi båda åtagit oss att vi inte kommer att dölja föreningen med Boston Beer Company. Vi vill att konsumenterna ska veta vem som tillverkar sin öl, både Sam och jag är stolta över båda våra företag, så Dogfish Head-ölet kommer att ha namnet Boston Beer Company där du anger vem som gör det. Vi vill att transparens blir branschnormen.

Sam: Det enda jag kommer att lägga till är att vi vet att en av de första möjligheterna vi har att ta itu med tillsammans är att bättre anpassa vårt distributionsavtryck. Cirka hälften av våra öl finns redan i samma nätverk, men det betyder att vi tänker att vi vill vara helt anpassade överallt där det är vettigt i Amerika.

Detta kommer också att bli ett intressant ögonblick för vårt företag att samarbeta med det oberoende distributörsnätverket i hela landet eftersom vi alla vet att öl i allmänhet är platt i Amerika. Och det är fantastiskt att det finns spänning på bryggerifronten med provsmakningsrummet. Vi har båda 'provsmakningsrumbryggerier' där vi får engagera oss med våra kunder och växa vårt varumärke i en mycket intim, mänsklig skala. Men för båda våra företag går 99% av vår försäljning genom tre-stegssystemet, och vi vill att detta ska vara en positiv upplevelse av att arbeta med distributörerna över hela landet för att låta våra varumärken anpassas där det är vettigt, eftersom tre-nivå system är uppriktigt sagt under belägring i viss utsträckning för öl. Öl växer inte.

De internationella aktörerna som har majoriteten av marknadsandelen investerar i stor utsträckning inte i märkesöl i Amerika i en sådan grad att det är, du vet, bryggerier först och affärsmän som andra. Vi är alla inne på det amerikanska hantverksölsamhällets livfullhet, och vi hoppas att distributörerna kommer att säga att detta är något vi behöver för att förkämpa, för vi behöver starka medelstora bryggerier i vår portfölj som är amerikanskbaserade, inte bara utländska, internationella företag som tillverkar öl som de marknadsför som om de är små amerikanska bryggerier.

Det är den mest intressanta styrkan för detta spel. Öl har blivit så hyperlokalt, tror jag till stor del som ett resultat av översvämningen av sådana typer av företag och öl som dominerar distributionskanalerna och butiksytorna. Bara för att ge ett litet sammanhang, kombinerat, vad representerar ni nu inom den större ölindustrin?

Jim: Cirka 2%.

Sam: Vi har tillsammans, indie / hantverksbryggerierna, mindre än 14% av marknaden. Så allestädes närvarande som hantverksöl verkar, vi är fortfarande Davids mot några, riktigt fyraktiga, stora rövgoliater.

Så att försöka få äkta indieöl till folket på ett riktigt, hållbart sätt. Jag älskar det. Någon smyga till några spännande idéer för öl på gång?

Jim: Vi försöker lista ut vad som kommer att bli vårt första samarbete. Vi började prata om det för två timmar sedan ...

Jag tror inte på det för en sekund.

Jim: Nej det är sant!

Sam: Det är det verkligen!

Jim: I bilen, på väg hit, över en öl. Men du vet att vi inte kan berätta något om det ännu.

Ni måste hålla några fler knep i ärmarna, antar jag. Tja, lycka till med brainstorming, och vi är alla angelägna om att se vad ni två kommer på med nästa. Skål!