Tillbaka 1994, när Neil Collins fortfarande var i sin tid som vinmakare i Paso Robles, började han också göra hård äppelcider. Han hämtade äpplen från närliggande fruktträdgårdar och gjorde torra, skarpa versioner av cider som de som han hade haft uppväxt i Bristol, England.

'Ingen gav en skit', säger Collins, som lagrade sitt sidoföretag i ett decennium och fokuserade på att tillverka viner för Adelaide , då Tables Creek och Lone Madrone , hans egen etikett. 'Ingen ville lära sig.'

Snabbspolning framåt två decennier, och situationen på Central Coast är helt tvärtom.

'Nu gör alla och deras bror det', säger Collins, som startade om sin Bristols Cider House varumärke kommersiellt 2005. 'Ibland är det svårt att hitta äpplen.'

Liksom vin, hantverksöl och destillering blomstrar cider över hela landet. Med tanke på Central Coasts kombination av vinframställning, ungdomlig kreativitet och överflöd av annars underutnyttjade fruktträdgårdar, erbjuder den en lovande formel för ciderframgång.

Idag tillverkas mer än ett dussin varumärken från Santa Barbara till Santa Cruz, och det första någonsin Central Coast Cider Festival inträffade i maj i Atascadero, strax söder om Paso Robles. Den andra festivalen är inställd på 13 maj 2017.

Jag hade dabblat i cider sedan college, när vi ibland slingrade en 22-ounce Wyder's eller någon 12-ounce Hornsby's innan vi slog maltluten.

Bristols Cider House, som ligger i ett lagerområde i Atascadero strax utanför motorvägen 101, är ett frekvent gropstopp på mina resor upp och ner i staten. Det är utmärkt för en snabb klunk, antingen från ciderys många alternativ på kranen, eller att fylla på flaskor och odlare av de senaste sammansättningarna som gjorts av Collins och hans söner.

Det inkluderar standarden Bristols Original, som finns i butikerna i hela Ventura, Santa Barbara och San Luis Obispo. Andra nyligen skapade små-batch-skapelser från Collinses är Mangelwurzel (fuscafärgad och jordnära i smak på grund av rödbetor), Changala (inklusive kvitten, päron och Gravenstein-äpplen), Anne Bonny (åldrad i Kentucky whiskyfat) och Skimmington (en stillversion) behandlas med brettanomyces).

Hett av pressarna på Bristols Cider House / Photo via Facebook

Bristols var dock inte min första smak av denna nya cider-vurm. Det inträffade våren 2014, när jag träffade Mikey Giugni på ett hotellrum sent en natt under en vinkonferens i Paso Robles.

Jag hade dabbled i cider sedan college, när vi ibland skulle gissa en 22-uns Wyder's eller någon 12-uns Hornsby's innan du slår på maltluten. Men när Giugni delade sitt Ärr av havet cider, mitt vininställda sinne omorienterades. Det var torrt, skarpt och smakfullt som Champagne, avslutade lätt och rent som en visselpipa.

Sedan dess har Giugni, som också gör utmärkta Scar of the Sea-viner med sin affärspartner, Michael Brughelli, släppt ett antal cider. Vissa hoppas, andra rakt fram, några fatåldrade och andra kommer från en tidigare Martinellis glittrande ciderodling som han hittade nära Santa Cruz.

Den kuststräckan, särskilt från Aptos till Watsonville, brukade vara hem för oändliga fruktträdgårdar. Som ett resultat, märken som Santa Cruz Cider Company , Soquel Cider och Surf City Cider kommer fram från området, men jag har ännu inte provat dem.

Närmare mitt hem i Santa Barbara har Giugni samarbetat med Sonja Magdevski från Casa Dumetz vingård i Los Alamos för att göra Clementine Carter, som kombinerar cider med olika frukter, vindruvor och jäst som de som används i saisonöl. I närheten, i Los Olivos, är Dreamcôte , en cider tillverkad av Brit Zotovich. Bigården gör också cider och mjöder längs kusten i Carpinteria.

Men San Luis Obispo County är fortfarande hotbedet. Ser Canyon Hard Cider är en av de mest tillgängliga, även om den mest utbredda, semi-sweet versionen påminner mig om min college cider.

Söka upp Revpoäng , vilket är utmärkt. Andra cider att leta efter inkluderar Mission-Trail , Jean Marie och Meraki , allt som jag nu spårar.

Det största stänk involverar dock Giugni. Tillsammans med vingårdarna Curt Schalchlin och Andrew Jones öppnade han nyligen Tin City Cider , som serverar sina unika skapelser sju dagar i veckan från sitt hem i ett tillverkningsområde mellan Paso och Templeton, känt för sina många ölproducenter och vinproducenter. Deras bröd-och-smör är original cider på burk, men det finns många variationer.

Giugni räknar med mycket tillväxt för cider från Central Coast. Han medger att det fortfarande finns några hinder för att uppnå långsiktig hållbarhet, som att hitta ett konkurrenskraftigt pris som håller både fruktträdgårdens jordbrukare och konsumenter nöjda. Han lär sig också att cider är en vintageprodukt med stora svängningar under skörden år till år - en nyans som borde hålla fans intresserade på lång sikt.