Glöm vad du har lärt dig om att äldre Champagne förlorar sin fizz i verkligheten, äldre Champagne är ofta utsökt.

Många myter har utvecklats genom åren angående den underbara elixiren, Champagne (de riktiga grejerna, det vill säga från Champagne-regionen i Frankrike). En vanlig och långvarig myt är att Champagne är bäst när den konsumeras strax efter att du köpt den, för 'den åldras inte bra.'

Detta är ren vallmo - en myt som marknadsföringsfolket i Champagnehusen själva begår, som försäkrar dig att deras Champagne 'är redo att dricka när du köper den.' I själva verket skrivs påståendet bättre som “Champagne är sällan redo att dricka när du köper den. ” Åh, ja, du kan dricka det direkt, men det blir betydligt bättre med lite åldrande. Champagne får underbara sekundära aromer och smaker med åldern, inklusive de av honung, hasselnöt och kex, och får också en toastiness och krämighet med mognad. Det är sant att Champagnes tappar lite brus med åldern, men det här är ett litet pris att betala, med tanke på vad de får.

Marknadsföringsmedlemmarna vet att Champagne, till skillnad från Bordeaux eller Barolo, vanligtvis är ett tillfälldrivet köp. Åtminstone i USA köper någon det för att fira något. Naturligtvis kommer marknadsförarna att berätta att det är klart att dricka. När vindrinkare upptäcker att Champagne inte bara är festdrycket, utan också ett utmärkt vin för mat, har de en anledning att köpa Champagne och hålla fast vid den.

Utmaningen med att dricka åldrad Champagne är att du måste ha tillgång till ordentliga vinförvaringsanläggningar. Nästan all champagne säljs när den är ung - med undantag för den lilla mängd som säljs på vinauktioner. Så du måste mycket troligen åldras själv. För de av oss som har möjlighet att förvara Champagne och andra viner på en sval (53-59 ° F), mörk, vibrationsfri och helst fuktig plats, kan jag försäkra er att Champagne inte bara kan åldras bra utan kommer att förbättras med åldern - precis som alla andra fina viner.

Icke-vintage champagner
De flesta champagner är icke-vintage och är standardblandningen av tre tillåtna druvsorter - Pinot Noir, Pinot Meunier och Chardonnay. Icke-vintage-champagner är också en blandning av flera årgångar och flera viner, ofta från olika byar i hela regionen. Dessa är de billigaste champagnerna, de handlar vanligtvis i prisintervallet 20 till 45 dollar.

Till och med icke-vintage-champagner förbättras med två eller tre års åldrande - särskilt de från vissa producenter. Du kan jämföra icke-vintage-champagner med goda, hemlagade soppor och grytor - de förbättras alltid efter att alla ingredienser i blandningen gifter sig.

Blanc de Blancs Champagnes
Chardonnay är ofta skadad idag på grund av de tråkiga vinerna från denna sort. Men när druvan Chardonnay odlas på rätt ställen, såsom Bourgogne Côte d'Or, Chablis eller Champagne, är den utan tvekan världens största vita sort. En stor majoritet av de allra bästa champagnerna är antingen minst 50 procent Chardonnay eller 100 procent (märkt blanc de blancs).

En Champagne Primer

Vissa typer av champagne åldras bättre än andra, och vissa märken har skapat en historia för åldrande, särskilt med sina vintage-champagner. Men inte alla Champagne är en vintage Champagne. Champagne klassificeras på följande sätt: Icke-vintage champagner är gjorda av en blandning av viner från tre eller flera år. Nästan 90 procent av all champagne som produceras är icke-vintage, eftersom det marginella klimatet i Champagne-regionen inte tillåter kvalitetsvintagechampagne varje år. Vintage Champagnes åldras i allmänhet bättre än icke-vintage, eftersom alla druvor kommer från ett bra år och vanligtvis från överlägsna vingårdar. Mest Prestige Cuvées är också vintage champagner vars druvor kommer från de allra bästa vingårdarna. Prestige cuvéer behöver vanligtvis minst 15 års åldring för att vara bäst. Champagner är vanligtvis gjorda av en blandning av tre tillåtna druvsorter: Pinot Noir och Pinot Meunier (svarthudade sorter) och Chardonnay . Vintagechampagner - och särskilt prestigefyllda cuvéer - är ofta tillverkade av endast Pinot Noir och Chardonnay. Några andra typer av champagne finns också. Många, men inte alla, champagneproducenter har också en Vit av vita Champagne, helt gjord av Chardonnay. Sedan finns det den sällsynta, guldfärgade vit och svart Champagne, tillverkad av en eller två tillåtna svarta druvor, men vanligtvis bara Pinot Noir. Slutligen finns det den rosa färgen rosa Champagne, vanligtvis gjord av en blandning av Pinot Noir och Chardonnay. Varken roséer eller blanc de noirs åldras nästan lika bra som blanc de blancs. Dessa tre typer av champagne kommer både i vintage- och nonvintage-former.

Många är förvånade över att få veta att blanc de blancs Champagnes är särskilt långlivade. När allt kommer omkring används blanc de blancs-champagner, som vita viner, ofta som apéritif, eftersom de teoretiskt sett är lättare än andra champagner. I sanning är många av de bästa blanc de blancs-champagnerna - som Krug Clos du Mesnil, Salon och Taittinger Comtes de Champagne, för att nämna några - långt ifrån lätta i själva verket, dessa tre är ganska fylliga och bland de mest långlivade av alla champagner. Det är nästan kriminellt att dricka någon av dessa champagner när de är unga (under 10 år), de är snäva och outvecklade. De bättre blanc de blancs-champagnerna behöver minst tio år för att börja utvecklas (i fallet med Krug Clos du Mesnil och Salon, minst 15) och kan leva upp till 20 eller 25 år enkelt. På ett sätt är de stora champagnerna precis som människor. Vem känner du vem som inte är en mer intressant person att känna till vid 35 eller 40 år än han var vid 14?

Vintage Champagnes
Champagnerna som är mest kända för åldrande är vintage-champagner och premium-champagner - vanligtvis kända som prestige cuvées. Teoretiskt tillverkas vintage-champagner bara under särskilt bra år, men champagnehus, särskilt de större, gör ofta vintage-champagner i genomsnitt eller till och med mindre än genomsnittet för marknadsföringsändamål. (Se 'Åldersvärda årgångar', sidan 56, för utkastet till de goda Champagne-årgångarna.) Standardvintagechampagner (exklusive prestige cuvéer) handlar vanligtvis för $ 40 till $ 60 och utgör bara cirka 10 procent av Champagneproduktionen.

Vintage Champagnes är ofta de bästa köpen i Champagne, för (i en bra årgång) är de alltid bättre än nonvintage Champagnes och är bara lite högre i pris, men ändå kostar de vanligtvis bara halva priset för prestige cuvéer. Min personliga regel är att inte röra vintage-champagner från en anständig årgång i minst tio år. Det är först då vintage Champagnes utvecklar de komplexa aromer och smaker som kommer med långsam åldrande. De flesta vintage-champagner, när de lagras på en sval plats, kan åldras och förbättras i upp till 20 år eller mer.

Tre hus som verkligen har fantastiska rekord med sina åldrande vintage Champagnes är Krug, Pol Roger och Veuve Clicquot. En av de mest minnesvärda champagnerna jag någonsin smakat var Krug 1928. Både Pol Roger 1914 och 1900 som jag smakade nyligen var fantastiska, liksom en samling vintage Veuve Clicquots som går tillbaka till 1928 (det är självklart att alla dessa champagner hade lagrats under ideala förhållanden).

Prestige Cuvées
När du betalar $ 80 eller mer för en flaska champagne, förväntar du dig att den är speciell. Men om du dricker det i sin ungdom - säg när det är sex till åtta år gammalt - kommer det inte att vara en exceptionell smakupplevelse. En av frågorna som jag hör hela tiden är, ”Tror du inte att Dom Pérignon (eller Cristal, eller någon annan prestige cuvée) är överskattad? Jag hade bara en flaska och det var inte så bra. ” Sedan frågar jag dem vilken årgång de drack, och det är alltid den senaste årgången som finns - det är anledningen till att det inte var bra. Drick inte 1993 eller 1992 - eller till och med 1990 eller 1988 - Dom Pérignon nu. Spara det. Om du vill dricka en fantastisk Dom Pérignon nu, prova 1982. Då vet du vad prestige cuvéer handlar om.

En prestige cuvée är den bästa champagne som ett hus eller en odlare gör. Det är vanligtvis en vintage-champagne, men några hus - som Krug med sin Grande Cuvée och Laurent-Perrier med sin Grand Siècle - gör deras prestige-cuvéer som icke-vintage (de föredrar termen 'multivintage').

Prestige cuvéer är gjorda av de finaste och dyraste druvorna från de bästa vingårdarna - vanligtvis vingårdar som har fått betyg grand cru eller Premier Cru av CIVC, Champagnes styrelse. Prestige-cuvéer åldras också längre i producenternas källare innan de släpps (från fem till åtta år) än andra champagner (icke-vintage-champagner är ungefär tre år och vanliga vintage-champagner är fyra till fem år).

Detta utökade åldrande redan innan de släpps ger prestige cuvéerna flera fördelar:

· Deras bubblor är finare - mycket små och känsliga.
· När de är mogna är deras aromer och smaker mer intensiva, mer komplexa och mer eleganta.
· Deras ytbehandlingar (längden som smaker dröjer kvar i gommen) är längre.

Försök att hålla fast vid några prestige-kuvéer i cirka 15 år från årgångsdatumet innan du poppar kork. De ska åldras i upp till 25 år eller mer i goda årgångar. När du väl har testat en förstår du att vissa champagner verkligen är värda att vinklas.

Åldersvärda årgångar

1996: Utmärkt år behöver ytterligare 7-10 år. 1995: Bra år ge det 5 år, 1990: Mycket bra år klart nu, men kan åldras i ytterligare 5 år. 1988: Bra år behöver fortfarande ytterligare två eller tre år kommer att pågå i ytterligare sju år. 1985: Fantastiskt år som nästan är klart kommer att vara i 5 till 7 år till. 1982: Fantastiskt år klart nu kommer att hålla i två eller tre år till. 1979: Mycket bra år klart nu har varat förvånansvärt länge.

Ed McCarthy är författare till Champagne för dummies och medförfattare, med Mary Ewing-Mulligan, MW, av den nyligen publicerade Franskt vin för dummies och Italienska vin för dummies.