Vinho Verde är en spännande vinproducerande region (ursprungsbeteckning) i Minho-regionen i nordvästra Portugal. Jag har besökt detta frodiga, gröna och gröna landskap många gånger. Jag hade äran att vara USA: s ambassadör för vinregionen i många år och kan av erfarenhet tala om hur åldersvärd, unik, matvänlig och mångsidig vinerna är. När vi diskuterar premiumviner från Europa måste Vinho Verde vara en del av konversationen - och medan de alkoholfria, glada vinerna med en liten spritz har startat dialogen mellan vinälskare, måste diskussionen fortsätta genom att utforska druvorna, under- regioner och tillgänglighet för Vinho Verde.

För att förstå varför jag bönfaller dig att upptäcka dessa själv, låt mig måla en färgstark bild av hur det känns att besöka regionen. Vinho Verde är en cool, Atlanten påverkad region som tar sitt namn från områdets gröna landskap och täta bladverk. Det är den största och äldsta högkvalitativa vinregionen i Portugal. Denna amfiteater med vinstockar planteras främst på granitjordar som kramar bergen som omger floder som släpps ut i havet, från den norra gränsen till Spanien och floden Minho, till kusten, till den livliga staden Porto och till och med inlandet söder om Douro River.

De olika höjderna och mikroklimaten möjliggör nio underregioner - Ave, Amarante, Baião, Basto, Cávado, Lima, Monção & Melgaço, Paiva och Sousa - som är uppkallade efter floderna de omger. Jag minns gärna att jag studerade dessa delregioner när jag arbetade mot mitt Master Sommelier-examen.

Monção & Melgaço är en delregion som är något varmare i klimatet, blockerad från den svala brisen i Atlanten av de iberiska massivbergen. De producerar strukturerade, fylligare, kryddigare versioner av Alvarinho. Under ett av mina besök försökte jag en vertikal provsmakning av Alvarinho-viner med en viss ålder, och de var lika dynamiska som några av Europas andra fantastiska viner som de trocken Rieslings of the Rheingau eller de stela vita Sancerre och Pouilly-Fume . Vi njöt av dessa med den lokala Bacalhau com Natas (bakad torskfisk med grädde) och jag drömmer fortfarande om den eleganta konsistensen och den dekadenta, men ändå uppfriskande och salta kvaliteten på både Alvarinho och torsken.

Underregionen Baião ligger vid gränsen till Douro DOP och möjliggör ett tempererat klimat som passar bra för områdets senmognade sorter, inklusive Avesso. Det finns enorma möjligheter för denna druva, som har en god åldringspotential och påminner mig om de bästa Chablis-vinerna med sin struktur, ljusa syra och gröna äpplen, citronskal.

Lima är ett område som får mycket nederbörd och är känt för druvan Loureiro. Det är här som blommiga undertoner av kaprifol och liljor samt citrusblom verkligen lyser. Jag älskar dessa viner som aperitiffer på varma sommardagar med prosciutto och melon.

Alla stilar produceras i Vinho Verde, inklusive mousserande, vita, rosé och till och med ljusröda viner. På mina resor har jag smakat på exempel som skulle vara älsklingar från sommelier- och vinentusiastgruppen, och alla har ljus, uppfriskande syrlig syrsa som fungerar som ryggraden i vinerna och gör dem så matvänliga. Oavsett om det är mineralbelastad Avesso, den blommiga Loureiro, den åldersvärda och ädla Alvarinho eller den rödfruktade, koncentrerade röda Vinhão-druvan.

Jag bor i Shelter Island, New York och vi har otrolig tillgång till lokala Long Island-musslor - och jag slukade nyligen en skål med mussla och majssoppa ihop med en premium Vinho Verde gjord av en blandning av druvor och transporterades direkt tillbaka till regionen , ett land med små odlare med små anläggningar som är öppna för innovation och så stolta över sina traditioner. Vinho Verde är verkligen ett land av skönhet - i landskapet, folket och vinerna - och jag kan inte vänta med att komma tillbaka. Under tiden reser jag via mitt vinglas.

Av Laura Maniec Fiorvanti, Master Sommelier

En av endast 28 kvinnliga Master Sommeliers i världen, Laura Maniec Fiorvanti, är VD och ägare till den populära vinbaren Corkbuzz, som har flera platser i New York City och Charlotte, North Carolina. Laura har bidragit till många branschpublikationer, Food & Wine, och New York Times, och sitter också i styrelsen för Guild of Sommeliers. Hon medverkade i den hitvin-dokumentären Somm 3.