Under ett tag verkade det som om Cognac hade blivit för snygg för sitt eget bästa.

Den franska konjak - en gång känd som ”kungens dryck” - är genomsyrad av arv och historia, men har under de senaste åren inte precis varit partiets liv. Slutligen har Cognac-tillverkare gett bärnstenen en välbehövlig makeover, med fokus på tillgängliga, blandbara versioner som är utformade för blandning i cocktails. Dessa nya konjak (och när de är färdiga på rätt sätt, cocktailsna också) har fortfarande de vackra smakerna som Cognac-drinkare älskar - den fängslande kombinationen av fikon och russin dränkt med karamell.

Branschen hoppas att yngre drinkare som avvänjas på Cognac-cocktails nu kommer att utveckla en livslång kärlek till andan.

Grunderna för Cognac

Inte allt konjak har turen att vara konjak, och de strikta regler som införts av den franska regeringen ser till det.

Först måste konjak produceras i Cognac-regionen - cirka 120 mil norr om det berömda vinframställningsområdet Bordeaux. Vidare kan Cognac tillverkas med endast en handfull druvsorter, främst Ugni Blanc. Den måste destilleras två gånger i traditionella kopparkrukstiller och åldras i minst två år i fransk ek.

Som i vin är terroir viktigt. Gränserna för Cognac-området, som fastställdes 1909, har delats in i sex områden (crus) av varierande kvalitet. I önskad ordning är de: Stor Champagne , där den mest prestigefyllda Cognac har sitt ursprung, Liten Champagne , Gränser , Fin trä , Bra trä och Vanlig skog (också känd som Terroir trä ). En blandning av Grande och Petite Champagne Cognacs, med minst hälften kommer från Grande Champagne, är känd som Fin Champagne .

Jämfört med vissa spritdrycker, där åldern stolt anges på etiketten, tenderar åldersparametrar för Cognac att suddas ut. Det är typiskt för Cognac-hus att smälta samman eau de vie av olika årgångar.
Den nedre delen av åldersintervallet anges i en alfabetisk gryta av klassificeringar: VS (mycket speciell) betyder att den yngsta eau de vie i blandningen är inte mindre än två år gammal VSOP (Very Superior Old Pale) betyder att den yngsta är minst fyra år gammal. De flesta av Cognac som säljs i USA är antingen VS eller VSOP.

Under tiden kräver kategorier som Napoléon och XO (Extra Old) att den yngsta eau de vie är minst sex år gammal - i allmänhet är denna Cognac avsedd att smuttas snyggt.

Att blanda eller inte blanda?

I vissa fall uppmuntrar Cognac-hus tillfälliga drinkare att använda yngre uttryck av traditionella Cognacs, särskilt VS och VSOP, för cocktailskapelser, samtidigt som de reserverar de komplexa, länge åldern XO och sällsynta XXO-återgivningarna för beskyddare med djupa fickor och erfarna gomar.

Lägga till pusslet är nya variationer. Trots att de är gjorda med druvor som kommer från Cognac-regionen i Frankrike och mestadels tillverkas med traditionella åldringstekniker, har dessa nya Cognacs ofta bara en liknande likhet med sina lyxiga kusiner. Dessa framväxande sprit är speciellt gjorda för blandning, inte för att smutta på brasan.

Slutresultatet har varit en splittrad personlighet för Cognac: Är det en ande att njuta av rakt eller blanda?

'Det finns inget svar', säger Nicolas Palazzi, som blandar, åldrar och importerar konjak och är för vissa känd som 'kapten konjak.'

Uppriktigt sagt är de flesta unga cognacs underbara på båda sätten, blandade eller raka. Men Palazzi varnar för att det finns en utmärkt anledning att inte blanda gamla cognacs i cocktails - och det är inte prislappen. Det är den förlängda tiden som åldras i fat, vilket ger trägarner till det färdiga konjak.

'Is gör tanninerna riktigt torra och korniga, och det är inte trevligt', säger Palazzi. 'Aromaterna kan vara bra, men i gommen blir det riktigt torrt, som att suga på en bit trä.'
Medan djärva, kornbaserade åldrade whiskyer kan ha glansen att stå upp mot isen, drar delikatessen med druvbaserade konjak istället för ett glas som försiktigt värms upp i handflatan.

Som jämförelse, säger Palazzi, 'en bra blandning av Cognac erbjuder en bra ryggrad, några bra träiga toner och är inte så söt.' Samtidigt kan sötningsmedel, citrus och andra ingredienser i en cocktail hjälpa till att balansera en ung konjak.

Medan explosionen av Cognac-baserade drycker bortom samma gamla sidobilar och liknande är ett välkommet tillskott till cocktailmenyerna, räkna inte ut överflödet av high-end, rakt upp smuttar Cognac ännu. Det är vad Cognac Ferrand-destilleriet Alexandre Gabriel kallar 'sovrumscognacer - du tar dem till din säng och läser en bok och dröjer kvar.'

Hetero…

Sex konjak för att smaka rakt upp

96 Frapin Domaine Château de Fontpinot Grande Champagne XO.
En av de smidigaste, mjukaste konjakerna med en ljus kopparfärg och komplexa smaker av kaffe, hasselnötter och bittersöt kakao, avsmalnande till en elegant karamellnota. Import av Palm Bay.
abv: 40% Pris: 95 $

95 A. de Fussigny Fin Champagne XO.
Inrymt i en slående fyrkantig flaska som liknar en överdimensionerad parfymkolv, har denna djupa kopparfärgade Cognac en rik kola-doft, en sammetslen känsla och inbjudande kakao- och lädersmaker accentuerade med kanel och kryddnejlika. Lägg till det i presentregistret. Slottmärken.
abv: 40% Pris: 199 $

94 Pierre Ferrand Selection des Anges Grande Champagne.
Tillverkad med 30 år gammal cognac, ger denna rika och mjuka anda varma smaker som påminner om torkad frukt, kola, mandel och Sauternes, med en lång, jämn finish. Häll en snifter och krypa upp vid eldstaden. Deutsch Familjeviner & sprit.
abv: 40% Pris: 145 dollar

93 Courvoisier Connoisseur Collection i åldern 12 år.
En av få Cognacs med en åldersangivelse, den har en lönnfärg och aromer som påminner om mogen frukt drizzled med honung. Leta efter en relativt söt, läcker karamelsmak bestruken med kanel och ingefära. Överväg att servera välkyld till en viskös glacékonsistens tillsammans med bakverk eller kakor. Beam Global.
abv: 40% Pris: $ 50

93 Hine Rare Fine Champagne VSOP.
Denna rika, smidiga Cognac är som ett flytande uttryck av en vintage klubbstol i läder. Den nötbruna andan har stora aromer av crème brûlée, kola, cigarrtobak och kakao. Efter en inledande sötma på tungan blir den relativt torr, med långvarig karamell, russin, läder och apelsinskal. Hine USA.
abv: 40% Pris: $ 50

90 Rémy Martin 1738 Accord Royal Fine Champagne.
Blandat för 'aromatisk intensitet', leta efter söta skurar av bränd karamell och apelsinskal, vilket ger en lätt choklad doft. Stora karamellsmakar smälter in i kaffe och mörk chokladnoter på den mjuka ytan. Remy Cointreau USA.
abv: 40% Pris: $ 50

Eller blandad ...

Tre lätt att göra Cognac-baserade cocktails

Marina Cay

Recept med tillstånd Richard Boccato, delägare av Dutch Kills and Weather Up, New York City

Den här cocktailen är elegant, men har ett slag. Om så önskas, ersätt en Cognac med standardstyrka.

1½ uns Louis Royer VSOP Force 53 (eller annan högsäker konjak)
1 uns färsk limejuice
Un uns lönnsirap
Un uns Campari
Orange skiva, för garnering

I en cocktailskakare kombinerar du de fyra första ingredienserna med is. Skaka kraftigt och sila i ett kupéglas. Skär en slits i den orange skivan och sitt den på glasets sida.

Kryddad orange smash

Recept med tillstånd Jordan Bushell, mixolog för Moët Hennessy USA

Denna uppfriskande cocktail är precis rätt när vintercitrus kommer in i säsongen. En bonus för semestern: Bushell använder ofta en blandningssked för att bryta upp marmeladklumpar i sin cocktailskakare. Post pour, han klämmer in skeden i det tomma fartyget och skapar en festlig klocka: 'Det är semesterklockan som ringer!' utropar han.

1½ uns Hennessy VS (eller annan VS Cognac)
½ uns röd falemum
2 streck Angostura Bitters
1 hög matsked orange marmelad
½ uns färsk citronsaft
Apelsinskal, skuren tjock och vriden, för garnering

Tillsätt de första 5 ingredienserna i en cocktailskakare fylld med is och skaka tills den är väl kyld. Fin sil (för att sila ut fasta ämnen från marmeladen) över färsk is i ett stenglas. Garnera med en orange twist.

Mystery of Monasteries

Recept med tillstånd av Albert Trummer, delägare i Apotheke, New York City

Medan Trummer spikar sin version av denna dryck med en streck av sin egen timjan-orange Elixir nummer 4, ungefär en kvist färsk timjan ungefär den rätta växtbaserade beröringen.

2 uns D’ussé (eller annan VSOP-konjak)
1 ounce benediktin
1 streck orange bitter
Kvist av färsk timjan, för garnering

Rör ihop en stor isbit i en stor whiskytumbler eller brandy snifter. Rulla försiktigt en kvist färsk timjan mellan dina handflator för att släppa doften och lägg sedan till kvisten i glaset som en garnering.