Uttrycket 'kultvin' kom i stor utsträckning på 1990-talet, även om ingen enda person eller publikation gör anspråk på att ha myntat det. Kanske var det Screaming Eagle eller Harlan som var det första vinet som fick taggen. Enligt de flesta är termen nästan alltid kopplad till en dyr Napa Valley Cabernet eller Bordeaux-stil blandning.

Vad kvalificerar dem som kultviner? Det verkar vara den magiska kombinationen av sällsynthet, kostnad, höga poäng och surr. Ett vin behöver alla fyra för att kvalificera sig för sann kultstatus, vilket utelämnar saker som först tillväxt Bordeaux (inte sällsynt) och gynnar nya vingårdar framför traditionella (mer surr). Enligt alla standarder är det troféviner.

Med andra ord är de oöverkomliga, vilket är lika bra eftersom de också är otillgängliga.

Vilket väcker frågan - borde det finnas en ny modell för kultviner? En modell som bevarar de mest önskvärda attributen hos dem vi redan känner och älskar (eller hatar) och eliminerar det minst önskvärda. Med andra ord, behåll kraven för sällsynthet, höga poäng och surr, men tappa de absurda priserna, sänk alkoholnivåerna lite och ersätt äkta terroir med 100% nya franska ekfat.

Var finns dessa nya era kultviner? Börja med världens bästa boutique vingårdar i Washington. De bästa av dem levererar alla ovanstående. Och även om Nordväst inte är ditt hem, om du har turen att leva i ett tillstånd som tillåter direkt till konsumentfrakt, kommer många av de vingårdar som listas här gärna välkomna dig som kund. Vissa av dem kan flyga under den nationella radaren, vilket är en fördel.

Låt dig inte hänga på ordet 'kult'. Tänk på detta som ett steg till klassificerade tillväxter i den nya världen. Dessa är alla kandidater för att utses till super sekunder, och vissa kommer att nå hela vägen till förstatillväxtstatus.

Även om det sällan produceras i mängder på mer än några hundra fall, kan du fortfarande hitta dem, och ännu bättre, ha råd med dem. Dessa är viner både för vinkling och för kortvarigt drickande.

Washingtons viner och blandningar i Bordeaux-stil har strukturen och balansen för att åldras i årtionden. Till och med Syrahs - särskilt de från Betz, Cayuse, K Vintners och McCrea - har musklerna att källas väl i 8-10 år. De dyraste Washington Cabs och reserverna kan nå $ 135 per flaska, men de allra flesta kostar mindre än hälften.

De mest eftertraktade vingårdarna i Washington-butiken faller i tre olika kategorier: Old Guard, New Guard (med slutna e-postlistor) och Rising Stars (fantastiska viner, enhetlig kvalitet, öppna e-postlistor).

Det gamla gardet

Leonetti Cellar, Quilceda Creek och Woodward Canyon är tre av grundarna till den moderna Washington-vinindustrin. De började som hemmavinprojekt, vinerna producerade i garage och verkstäder, med de första kommersiella årgångarna som släpptes i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet - och de erkändes omedelbart som exceptionella. Både Leonetti och Quilceda vägleds nu av andra generationens vinproducenter. Dessa tre familjeägda vingårdar, med nästan 100 årgångar bland dem, var kultmärken innan termen fanns.

Det nya vakten

Dessa tre vingårdar grundades alla under de senaste 10-15 åren och erbjuder exemplariska viner. Men vinerna är svåra att hitta, de har alla väntelistor för att gå med i sina vinklubbar. Leta efter dem på restaurangens vinlistor eller hos några kunniga återförsäljare. Du kan också tigga, vädja eller besegra dig på e-postlistorna.

Bi
Veteranvinmakaren John Abbott (Pine Ridge, Acacia, Canoe Ridge) grundade denna Walla Walla showstopper, som ligger mitt i en hundraårig kycklinggård. Fastighetsvuxen Cabernet är grundpelaren, men mindre mängder Merlot, Syrah, Chardonnay och Viognier tillverkas och säljs snabbt genom vingårdens öppna hus två gånger om året.

Betz-familjen
Nya ägare tar besittning i sommar, men veteranvinmakaren (och vinmästaren) Bob Betz är fortfarande vid rodret. Oklanderligt tillverkade cabernets och syrahs landar oundvikligen nära toppen av allas årliga listor över 'Best of Washington'.

Cayuse
Christophe Baron föddes i Champagne och fortsatte med att göra vin i Australien, Nya Zeeland och Rumänien innan han bosatte sig i Walla Walla, där han har revolutionerat regionens tänkande om Syrah. Biodynamiskt odlat och med hjälp av tidtestade Rhône Valley-tekniker misslyckas dessa mycket begränsade erbjudanden aldrig med starka reaktioner, både pro och con, från någon som har turen att smaka på dem.

Stigande stjärnor

Okej, vad sägs om några viner som fortfarande finns? The Rising Stars är där de dolda pärlorna finns. Här är ett dussin att leta efter, med en representativ vinrecension från varje.

Stövlar
Caleb och Nina Buty Foster grundade sin blygsamma vingård Walla Walla (den uttalas 'skönhet') 2000 och de håller alkoholnivåerna i schack och strävar efter balans, elegans och extrakt. Buty-viner, både vita och röda, visar konsekvent den typ av nyans och djup som markerar världens bästa. Sömlösa smaker blandar subtila mineral-, ört- och kryddkomponenter i en stil som är ren, lite mager, polerad, komplex och kraftfull.

94 Buty 2009 Merlot – Cabernet Franc (Columbia Valley) $ 44.
Brett öppet och förföriskt, det här samlar druvor från både Conner Lee (norra Columbiabassängen) och Champoux (Horse Heaven Hills). Muskulös, mogen och rund, den söta björnbäret och cassifrukten är limnat med en granitliknande mineralitet. Stor koncentration i en skiktkaka av bär, stenar och tanniner.

Corliss
För ett decennium sedan köpte Michael och Lauri Corliss den fördjupade, 100 år gamla gamla bageribyggnaden som nu rymmer deras Walla Walla-vingård och fortsatte att krossa sina första druvor där 2003. Nu med en systergård (Tranche) och växer snabbt ut vingårdar, de har djupa ekonomiska resurser, väl utvalda vingårdar på främsta platser, ett mycket professionellt vinframställningsteam och lyxen att ta den tid som behövs för att få sina viner precis som de vill ha dem innan de släpps.

92 Corliss 2006 Syrah (Columbia Valley) $ 55.
Mjukt inträde med generösa aromer som introducerar smidig lila och svart frukt. Tanniner är stora, välstrukturerade och lätt korniga. Det finns ljusa strimmor av rök, kaffe, örter och bark. Syrahs jordiska karaktär är uppenbar men verkar på något sätt mjukad och insvept i de toasty fat-smakerna.

Doubleback
Den pensionerade NFL-quarterbacken Drew Bledsoe har gått ihop med Leonetti-vinmakaren Chris Figgins för detta vinprojekt. Bledsoes McQueen-vingård på 40 hektar planterades våren 2008. I väntan på sin första skörd har han släppt två årgångar med köpta druvor. Doubleback har redan visat sig vara en av Washingtons viktigaste satsningar under det senaste halva decenniet.

94 Doubleback 2008 Cabernet Sauvignon (Walla Walla Valley) $ 87.
Denna Bordeaux-blandning (86% Cabernet Sauvignon, 7% Merlot, 7% Petit Verdot) har framåt, ganska svarta frukter, saftiga syror och lite märkbar sammandragning. Aromatiskt innehåller den en fin örtnot, som grönt te. Det är fortfarande för ungt att dricka, ge det ytterligare ett eller två år i flaskan.

Efeste
Vinmakaren Brennon Leighton, som klippte sina vinframställningständer i Ste. Michelles Eroica Riesling-projekt ger enastående frukt för sina stela, sura, exemplariska vita och potenta tandfärgade röda. Efeste ¯ har varit imponerande från första (2005) årgång och fortsätter att visa dramatiska förbättringar.

93 Efeste 2008 Big Papa Old Block Cabernet Sauvignon (Columbia Valley) $ 49.
Detta är 100% Cabernet, kommer från gamla vinstockar på fyra olika vingårdar. Äkta icke-interventionistisk vinframställning (inhemsk jäst, ingen fining eller filtrering) ger ett färgat, enormt vin, packat med svarta och lila frukter, snurrat med rök och espresso och avslutat med finkorniga, betydande tanniner. Val av källare.

Figgins
Chris Figgins har i huvudsak tagit över vinframställningen på Leonetti Cellar, men har också startat sitt eget projekt. Den första utgåvan - ett enda vin från en nyligen planterad vingård - debuterar i höst. Med tanke på Figgins-familiens historia och talang är det här en säker superstjärna i början.

92 Figgins 2008 Estate Red Wine (Walla Walla Valley) $ 85.
En Bordeaux-blandning med gododlad Cabernet Sauvignon, Petit Verdot och Merlot, detta är ett utsökt vin, kraftigt fruktig, silkeslen, kryddig och förförisk. Det visar härlig balans och fin gängning av anis, kakao och karamellfat.

Gramercy Cellars
Greg Harrington klarade sin mästare sommelier examen vid 26, hanterade vinprogrammen för kockarna Joyce Goldstein, Emeril Lagasse och Wolfgang Puck, och sedan, inspirerad av potentialen han såg i Washington viner, flyttade han till Walla Walla för att börja göra viner. Gramercy-viner är utformade efter hans välutbildade smak: subtila och terrordrivna, med exceptionell finess och detaljer.

94 Gramercy Cellars 2009 The Third Man Red (Columbia Valley) $ 45.
Denna Châteauneuf-liknande blandning av 50% Grenache, 28% Syrah och 22% Mourvèdre är skarp och kryddig, med lite mentol i näsan. På gommen finns det smidiga, lyxiga hallon- och svarta frukter, bakkryddor och söta fatsmaker. Kraftfull och rik, detta är ett stort vin med tobak och kryddnejlika och lite värme i finishen. Val av källare.

Blå hus
Tidigare tandläkare i Kansas City, sedan enologstudent vid U.C. Davis, Jon Martinez anlände till Washington för knappt sex år sedan och slår bollen ut ur parken. Förbättrad med varje ny utgåva har han låst in en stjärnsamling av vingårdar och gjort viner i Rhône-stil till sitt fokus.

95 Maison Bleue 2009 Gravel Pit Upland Vineyard G.S.M. (Snipes Mountain) $ 40.
Gravière är hälften av Syrah, en fjärdedel vardera Grenache och Mourvèdre, allt från Upland Vineyard i den lilla Snipes Mountain AVA. Som med alla sina viner har Jon Martinez skapat ett vin med oklanderlig fokus och renhet - en underbar rikedom av bär, cassis, sten, jord och lakrits, med en aning bakkryddor. Redaktörens val.

Mark Ryan
Mark Ryan McNeilly, den erkända gudfadern för den växande Woodinville-vinplatsen, är en lång, otäck, gregarious, omedelbart sympatisk vinmakare, och hans viner följer efter. De rider stort i sadeln, med syltig frukt, generös ek och relativt hög alkohol. Med namn som Dead Horse och The Dissident är detta viner med attityd.

95 Mark Ryan 2008 Dead Horse Red (Red Mountain) $ 45.
Fantastiskt djup, rinner ner genom en litany av röda och svarta frukter i ådrar av jord och tannin och grafit, och avslutar med tätt strukturerade fatnoter av rostat bröd, kaffe och bitter choklad. Vackert proportionerade, djupa och åldrande. Val av källare.

Smak
Rasa grundare och vinmakare Billo Naravane hade redan avancerade examen inom tillämpad matematik och datavetenskap när han plötsligt bytte redskap och gick in i Masters winemaking-programmet vid U.C. Davis. Ambitiös och oerhört begåvad, han har ett litet sortiment av Syrahs och Cabernets med en vingård som är bland Walla Wallas bäst bevarade hemligheter.

97 Rasa Vineyards 2008 Creative Impulse DuBrul Vineyard Red (Yakima Valley) $ 95.
Ett fint uttryck för vingårdens speciella styrkor. Blandningen av 61% Cabernet Sauvignon, 39% Merlot är ren och saftig, ett upplopp av blåbär, björnbär och cassis. Det finns en fokuserad tråd av färsk ört och när näsan expanderar sparkar bakkryddor vackert in. Val av källare.

Vält
Chardonnay, Sauvignon Blanc, Viognier och Syrah är kontaktpunkterna för denna vingård, som ligger i södra delen av Walla Walla. Alla Rulo-viner visar extraordinär klarhet och fokus och obefläckade frukter med stagande syra. Ägaren / vinmakaren Kurt Schlicker - en praktiserande anestesiolog - driver ett tätt fartyg. Hans viner är aldrig tråkiga eller strippade, de är orörda och är enastående värden.

93 juli 2009 Sundance Vineyard Chardonnay (Different Slope) $ 20.
Den här färskaste, saltaste och mest intensiva av Rulo-vita viner, denna härliga Chardonnay spränger ut med havsbris dofter och rik mineralitet. Frukten är en sammanfattning av citrus, äpple och färsk ört, och balansen är perfekt. Redaktörens val.

Sparkman Cellars
Christian Sparkman kom till vinframställning via en omfattande karriär inom restauranghantering, senast vid Waterfront i Seattle. Medan han var där, organiserade han en enastående serie vinmakarmiddagar, finjusterade sin Washington-smak och skapade de kontakter som behövdes för att få bästa möjliga druvor för sitt drömprojekt - hans egen vingård. Vineyards källor inkluderar Klipsun, Hedges, Kiona, Ciel du Cheval, Boushey och Stillwater Creek.

92 Sparkman 2009 Light Chardonnay (Columbia Valley) $ 25.
Krämig och krispig - ett trevligt knep - denna uppfriskande Chardonnay livar upp i gommen med en blandning av ört, selleri, äpple och asiatisk päron, rullar till en finish av karamelläpple och toast. Det har en lätt beröring trots 14,5% alkohol och sitter snyggt i baksidan av halsen och bjuder in ytterligare ett glas.

Syncline
Beläget i den lilla Columbia Gorge AVA, är Syncline ett praktiskt, familjeägt projekt (ägare-vinproducenter James och Poppie Mantone träffades först under 1997-skörden i La Velle Vineyards.) Med en portfölj som sträcker sig över Rhône-sorter och i så obskyra behandlar som Washington-odlade Grüner Veltliner och Pinot Noir.

92 Syncline 2009 Heart of the Hill
Vineyard Mourvèdre (Red Mountain) $ 30. Ett fantastiskt vin, detta kan vara affischbarnet för Washington Mourvèdres framtid. Aromerna är en fläckig och förförisk blandning av hallon, fuktig jord, bakkryddor, mocka och ett spännande förslag av våt cement. Fantastisk definition, längd och karaktär. Ge det gott om andningstid och det blir massa och komplexitet. Redaktörens val.

Washington Wine Country för Insider