Santa Cruz-bergen fick sin AVA-beteckning 1981. Det finns nu över femtio små - och några stora - vingårdar i området som blomstrar på de unika mikroklimaten, bergsterrängen och distinkta jordar. Staden Santa Cruz är en logisk bas för att utforska dessa ibland förbisedda vingårdar.

Även utan vingårdarna är Santa Cruz en lockande plats. Som ett vykort från 1940-talet väcker staden nostalgi och är kärnan i ett kaliforniskt strandgemenskap, med sina miles av stränder, en strandpromenad, sjölejon, en berg-och dalbana, redwoods, valar och några av de bästa surfvågorna på kust. Det är ungefär nittio minuter från San Francisco, som trafikgudarna vill.

Kör upp i bergen till några av statens bättre vingårdar, med sina miljoner dollarvisningar, kan uppta flera dagar. Ridge Vineyards stora Cabernets och Chardonnays är legendariska. Thomas Fogarty Winery många sorter smakas bäst medan de tittar ut över dimman. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington och Ahlgren Vineyards ligger alla i Santa Cruz-bergen, och alla förtjänar en resa. I närheten har Bonny Doon Vineyards ett provrum precis utanför Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

När du inte navigerar i din hyrbil runt fjällbackarna och genom den ojämna terrängen till vingårdarna bör du utforska den här staden som lovar sommarlov hela året. Kallas 'Coney Island of the West', Santa Cruz's Boardwalk (Beach and Cliff Streets) växte från ett kluster av badhus som lockade turister i mitten av 1800-talet. Idag erbjuder nöjesparken nostalgiska åkattraktioner. Trä Giant Dipper berg-och dalbana har höjt hår i över 80 år. Karusellen från 1911 är klassisk och lugnande. Gå ut på Santa Cruz Wharf och se sjölejon eller en migrerande val.

Santa Cruz surf är alltid uppe och lockar surfare från hela världen. Missa inte Surfing Museum (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) i Mark Abbott-fyren. Bilder från de första dagarna av surfing och visning av antika brädor, några bara enkla lövträdsplankor, får dig att inse hur obehagligt det måste ha varit.

Roliga ställen att äta inkluderar Soif, en vinbar, restaurang och butik (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) som bär många lokala flaskor och serverar så mycket lokal, ekologisk mat som den kan hitta, inklusive rostad aubergine och paprika med feta och rucola. I hjärtat av centrum, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) innehåller också färska lokala råvaror. Hemlagade desserter är en stor hit och vinlistan är utmärkt. Till frukost utgör de nybakade bröden på Zachary's (819 Pacific Avenue 831.427.0646) och surdegspannkakor en bra bas för en dags vinprovning.

Ett bra ställe att vila dina trötta vinprovningsben på är Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), en plysch resort och spa uppe på toppen av en ås med utsikt över Santa Cruz och bukten. Med den fantastiska utsikten erbjuder det också uppvärmda pooler, uteplatser och uteservering. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) sitter också på en bluff med utsikt över Monterey Bay. Från sitt takterrass, med badtunna, kan du bara driva till ljudet av vågorna. Det finns också en surfskola. På Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) De 13 rummen vetter mot vattenfall, ett lusthus i trädgården, tallar och lövträd och naturligtvis en bäck. Ändå är det en kort promenad till stranden och centrala Santa Cruz. Eller, för en mer historisk paus, Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com i närliggande Capitola är en ombyggd järnvägsstation. Eldstäder, lyxiga sängkläder, privata bubbelpooler och uteplatser framkallar en era av tågresor som Amtrak sannolikt aldrig kommer att återta. Allt som allt erbjuder Santa Cruz en glimt tillbaka till en annan tid med moderna bekvämligheter och underbara viner.