Det har kallats Provence i Texas - en överdrift, visserligen, men lavendel, ört- och mjölkgårdar och vingårdar filt Texas Hill Country, bluebonnets målar fälten en levande azurblå på våren och persika står prick landsvägar under säsong. Städerna är små och kullarna är det, men området är stort - vidsträckta 15 000 mil norr om San Antonio och väster om Austin i centrala Texas - och så är antalet fina restauranger, specialbutiker och vinbarer grupperade i städer som Fredericksburg (pop 10 000) och Marble Falls (pop 7 000).

Faktum är att Texas Hill Country är det näst största vinodlingsområdet i USA med 30 av statens 100 plus vingårdar och evenemang som Texas Hill Country Wine Festival, som hålls i april i Austin.

För exklusiva Hill Country-rätter och priser som matchar, Hudson's On the Bend (3509 Ranch Road 620 North www.hudsonsonthebend.com ) i det västra västra Austins Lake Travis-området är känt för vilt som hjortkött och bison, och läckra signatursåser som tomatillo vit choklad och mangojalapeno (säljs på flaska i restaurangen och i Whole Foods, som trots allt började i Austin). Inställningen är lantlig elegans, en stuga vars vitkalkade små rum är stänkte med levande konst. Krabbtårnstornen är utmärkta, skorpade med mandel och sesam och packade med getost ricotta, majs och salsa, och den internationella vinlistan erbjuder många val i Texas och Kalifornien.

I Marble Falls i ett elegant sofistikerat rum som domineras av en lång granitbar, mörklila väggar och en central sittgrupp med röda skinnsoffor, The Falls Bistro & Wine Cellar (202 Main Street
www.thefallsbistro.com ) serverar nästan två dussin viner i glaset, tapas tallrikar som anka tostadas och förrätter som paella till lunch och middag. Här arrangeras även fem-rätters vinmakarmiddagar och ost-och-vinpar.

På Mandola Estate Winery (13308 FM 150 West www.mandolawines.com ) i drivved, en halvtimmes bilresa från Austin, är vinerna mest traditionella italienska sorter som Sangiovese och Pinot Grigio. Medägare Damian Mandola äger också en italiensk restaurangkedja i 15 stater samt Mandola's, en italiensk specialmarknad i Austin, och hans Trattoria Lisina serverar här italiensk matlagning i lantlig stil i en stenbyggnad i toskansk stil vars stora uteplats har utsikt över vingårdarna, trädgårdarna och vingården.

Regionens äldsta vingård, grundad 1975, är Fall Creek Vineyards (1820 County Road 222 www.fcv.com ) i Tow, vid stranden av Lake Buchanan, och ägaren Ed Auler ansökte om och vann beteckning för Texas Hill Country-beteckningen 1990. Fall Creek's super-premiumvin, Meritus, är en prisbelönt Cabernet-Merlot-blandning, men Chenin Blanic, Sauvignon Blanc och Chardonnay är också bland de producerade vinerna. Händelserna sträcker sig från den populära Grape Stomp i augusti till uteplatsluncher och chokladprovningar.

Pittoreska Fredericksburg, ungefär en timmes bilresa norr om San Antonio eller väster om Austin, grundades av tyska invandrare 1846, och dess nationalhistoriska distrikt har många hundra år gamla kalksten och halvsnålade byggnader som minns detta arv. De över 150 butikerna som säljer presenter, antikviteter och specialmat inkluderar Chocolat (330 West Main Street www.chocolat-tx.us ), vars choklad med flytande centrum innehåller fyllningar som Jack Daniel och olika viner. Men för en middagsupplevelse att komma ihåg, hoppa över de tyska biergartensna och gå istället till något av följande.

I ett rustikt timmerhus som värms upp av en massiv kalkstens spis i Fredericksburg, Cotton Gin Restaurant & Lodging (Highway 16 South) www.cottonginlodging.com ) erbjuder en all-Texas vinlista med 75 val och en meny med lokalt vilt och fisk och skaldjur. Texas vinmakarmiddagar, som ibland inkluderar ostmakare och andra livsmedelsproducenter, hålls regelbundet. Sju lyxiga timmerstugor är inredda med lantliga antikviteter, täcken, jacuzzi och vedeldade eldstäder, och omges av vattenfall och örter och blommaträdgårdar.

Rose Hill Manor (2614 Upper Albert Road www.rose-hill.com ) i närliggande Stonewall är ett lantligt värdshus i plantager, vars avskilda kulleinställning erbjuder vidsträckt utsikt över floddalen från omsluter veranda och det enda AAA Four Diamond-boendet i Hill Country. Austin's, dess restaurang, erbjuder en älskvärd middagsupplevelse med levande ljus och franska och italienska accenterade rätter från kocken Seth Bateman, tidigare assisterande kock på Napa Valley's Meadowood Resort. Menyn ändras varje vecka, med specialiteter som bränt pompano med japansk aubergine, shiitakes och salladslök i sake-buljong, och en fem-rätters Pix Fixe-middagsmeny kan innehålla vinmatchningar från listan över 160 urval, till stor del från Texas, Kalifornien och Italien.

För sin eleganta rustikitet, vin, vildblommor och vita dukar, kan Texas Hill Country inte slås som en epikurisk flykt, särskilt för stora stadsflyktingar.