Under de tidiga timmarna den 18 maj sjönk temperaturerna över nordost under fryspunkten— slår alla rekord och sätta New York Statliga grödor i riskzonen. New York är den tredje största vinproducerande regionen i USA, och skadorna utvärderas fortfarande. Ändå är det många som redan kallar det för den värsta frysningen staten har sett på decennier.

Frysningen kom efter en april med rekordhöjder, med fyra dagar i rad över 80°F. Värmen tvingade fram känsliga nya knoppar från vinstockarnas vintersömn, vilket lämnade vinodlare hoppfulla om en fruktfylld sommar.

Men tvärs över nordost vaknade vinodlare, såväl som bönder av andra grödor som äpplen, nyligen till en hjärtskärande scen.

Colleen Hardy, medgrundare av Living Roots Wine , Postad bilder på Instagram från hennes familjs Shale Creek-vingård vid Keuka Lake i New York Finger Lakes område. Bilderna delade bilder av bruna, hängande vinblad och skrumpna knoppar.

12 topprankade New York-viner, från Finger Lakes till Long Island

'För några veckor sedan skrev vi ett inlägg om att hålla tummarna för varmt väder och frostfria nätter', skrev hon till bilden. 'I går kväll besannades våra farhågor. Tillsammans med vår osannolikt varma april och tidiga knoppavbrott, väckte gårdagens kyliga temps förödelse på grödor i hela New York. På grund av detta kommer drabbade vingårdar, som vår familjs, att få lite eller ingen frukt i år.'

Vi bad vinmakare över hela New York att bedöma sin situation och berätta vad de kan göra för att skydda sina ömtåliga grödor.

En överraskande säsong

Trots att det är en region med kallt klimat, är liknande skördeförstörande frosthändelser historiskt sett mycket sällsynta. Detta beror på att knoppbrott i allmänhet inträffar för sent på säsongen för att frost ska vara ett problem.

'Finger Lakes har aldrig behövt frostskydd tidigare', säger Paul Brock, vinmakare och delägare i Silver Thread Winery på östra sidan av New Yorks Seneca Lake. 'Det här är nytt för oss. Ingen jag har pratat med har någonsin sett något liknande – tillbaka till 1970-talet och tidigare.”

Kelby Russell, Red Newt Cellars' mångårig vinmakare, uppskattar att han förlorade ungefär hälften av druvorna från sin nyligen inköpta Lahoma Vineyard på Seneca Lakes västra sida. 'Den här typen av frost är fortfarande en anmärkningsvärd sällsynthet för oss', säger han. 'Det här är inte Bourgogne eller Bordeaux eller delar av Tyskland ändå, där vårfrost är ett problem nästan varje år.”

Men vinodlare medger att klimatkaos sannolikt kommer att göra frosthändelser vanligare.

'Jag vet inte vad klimatförändringarna har i beredskap för oss, men det blir definitivt mer extremt', säger Matthew Spaccarelli, som gör vin till både sin familjs familj. Benmarl vingård och hans eget märke, Fjord , i Hudsonfloden område. 'Jag är infödd i Hudson Valley och det här är första gången som jag kan minnas att jag inte behövde skotta snö under vintern. Förra sommaren gick vi över åtta veckor utan en droppe regn. År 2021 såg vi 14 tum nederbörd under de första två veckorna av skörden.'

Skador över hela staten

Finger Lakes-regionen, som producerar lejonparten av New Yorks viner, med över 9 000 hektar under vinstockar, fick de mest utbredda skadorna från frosten.

Bully Hill Vineyards , som ligger på den södra sidan av Keuka Lake, odlar huvudsakligen inhemska och fransk-amerikanska hybridsorter på sin egen egendom. De hämtar druvor från hela regionen. Stephen Taylor, vingårdens grossistchef och son till grundaren, säger att även om inhemska sorter och hybridsorter är mer anpassade till regionens kalla väder, gick de lika dåligt i fallet med förra veckans frosthändelse som deras vinifera-motsvarigheter.

”En stor faktor är att vi hade ovanligt varma källor, så allt växte ganska snabbt. Det gjorde allt mer sårbart, säger han. 'En av fördelarna med hybrider är att de produceras så att de inte blommar lika snabbt. Men om det är så varmt och allt börjar blomma, så öppnar det liksom alla för det.'

I slutändan bestämde placeringen av vingårdarna omfattningen av skadorna mer än druvsorten eller sorten.

”När det gäller de platser som påverkades berodde det verkligen på ett antal faktorer; markens topografi, varhelst det fanns låga fläckar där kall luft kunde samlas orsakade mer skada. På våra brantare sluttningar närmare sjön var det mindre skador”, förklarar Meagan Frank, vice vd för Dr. Konstantin Frank Winery , som ligger vid Keuka Lake.

Vinregionen Hudson River upplevde också temperaturer som svävade strax under fryspunkten, trots dess läge 240 miles sydost om Finger Lakes.

'Bud break var det tidigaste jag har sett det under mina 18 år av att odla druvor', säger Spaccarelli, vars vingårdar ligger nära Marlboro, på västra sidan av Hudsonfloden. Spaccarelli uppskattar att förlora 5 till 10 % av Benmarls skörd och 10 till 20 % av Fjords till frosthändelsen, men, säger han, 'tiden får utvisa'.

'Vi förväntar oss verkligen inte att veta den fulla omfattningen av skadorna förrän åtminstone en vecka eller två', säger Kyle Anne Pallischeck, verkställande direktör för Finger Lakes Wine Alliance . 'De flesta hoppas att de sekundära knopparna skonades - och vi får se. Kanske lite frukt där, men ännu viktigare att inte förlora vinstockar helt är hoppet.”

'Hudson Valley är ett så mångsidigt landskap att jag tror att det här avsnittet inte är en odlare-för-odlare, eller ens block-by-block-situation, utan snarare en rad-för-rad eller till och med panel-by-panel situation, ” tillägger Spaccarelli.

Närheten till vattnet, oavsett om det är Hudsonfloden eller någon av Finger Lakes, verkade spela en roll, med vingårdar närmare vattnet mindre påverkade, tack vare ökat luftflöde.

Lång ö , New Yorks sydligaste vinodlingsregion, verkar ha räddats från de flesta frostskadorna just på grund av havets inflytande.

'Vi är otroligt lyckligt lottade här på Long Island som modereras av Long Island Sound och Great Peconic Bay', säger Gabriella Macari, chef för verksamheten på hennes familjs egendom, Macari vingårdar , på Long Islands North Fork. 'Vår plats, i synnerhet, ligger extremt nära Long Island Sound, vattenmassan gränsar faktiskt till kanten av vår gård.'

Temperaturer registrerades så låga som 33°F på Long Island, men förblev precis tillräckligt varmt för att ha skyddat de flesta vingårdar. Macari säger att de är i planeringsmöten nu för att diskutera att sälja en del av sin frukt till vingårdar upstate.

Förbereder sig för en ny normal

På grund av dess sällsynta frekvens är många vingårdar i New York inte väl rustade för att hantera frost. Vissa vingårdar körde traktorer genom vingårdarna och få använde vindkraftverk för att öka luftflödet. Många andra brände hö för värme eller klippte gräset kort i vingården för att hålla den kalla luften borta från frukttråden.

'Vi har inga fläktmaskiner eller sprinklers eftersom vi under 65 år av att odla dessa druvor inte har haft allvarliga vårfrostproblem', säger Frank.

Många vinodlare säger att efter förra veckans frysning kommer de att investera i frostskydd som vindmaskiner och smutskrukor, en anordning som bränner olja för att förhindra frost på växter.

'Jag känner mig lite dum', säger Dave Pittard, ägare till Buttonwood Grove och Sex åttio källare , båda på Cayuga Lake i Finger Lakes. ”Jag växte upp på en äppelgård. När min fru och jag köpte Buttonwood för cirka 10 år sedan, sa min kusin, som fortfarande är en äppelodlare, till mig: 'Gör dig själv en tjänst, börja bara köpa kladdiga krukor. Köp några varje år. Ett år kommer du att behöva dem.’ Och han hade rätt.”

Pittard förlorade 75 till 90 % av sina Chardonnay gröda på Buttonwoods sydligaste vingård.

Frostförebyggande utrustning är dock inte billig, och små till medelstora producenter kommer särskilt att känna av det.

'De är en betydande kostnad, så om och när vi har råd med något sådant, skulle vi vara galna att inte göra det,' säger Pittard.

I slutändan kommer årgången 2023 att bli en liten sådan. Ändå måste New Yorks vinodlare fortsätta jordbruket – utan att veta omfattningen av deras förlust tills skörden kommer på hösten.