När det gäller vinframställningens historia, dropp bevattning är en ganska ny utveckling – som går tillbaka bara till slutet av 1960-talet – och en som en växande kör av vinmakare och vinodlare säger att det är bättre att lämna bakom sig. Oregons koalition med djupa rötter (drc) har slagit torra jordbrukstrumman på allvar i nästan två decennier. Leds av en före detta vetenskapsman och galvaniserad av minnet av den legendariska vinmakaren som startade rörelsen, börjar deras budskap ta fart. Drivs av hållbarhetsprinciper och terroir , drc-medlemmar förbinder sig att stoppa bevattningen när deras nya vinstockar bär frukt. De är också överens om att inte göra viner med frukt köpt från vingårdar som bevattnar.

Fallet för kvalitet

'Om du bevattnar bör du inte ens prata om terroir', säger John Paul, drc medgrundare och ägare-vinmakare på Cameron vingård i Dundee. Att ta den hårda linjen och kämpa för att odla vinstockar med bara det regn som naturen ger hjälper drc-medlemmar att göra vad Paul hävdar är 'de bästa vinerna i Oregon .”

Pauls åsikter om bevattning och DRK:s rötter går tillbaka till mitten till slutet av 1970-talet Kalifornien . Paul bodde i Bay Area när han, under sina rutinmässiga vinlandskapsturer, märkte att nya vingårdar dök upp överallt Napa Valley . 'Spurriers provning i Paris satte Napa på kartan och plötsligt flödade investeringspengar ifrån San Francisco in i dalen”, säger Paul.

Han märkte också att de nya vingårdarna var fulla av bevattningslinjer, vars användning hade exploderat. Medan Paul misstänkte att bevattning var tänkt att maximera avkastningen och påskynda investeringsavkastningen, visste han att det också skulle förändra fruktens kvalitet. Paul minns att han tänkte: 'Dessa växter, med sina massiva baldakiner, kommer bara att generera sackaros [socker] som går direkt till druvan.' Och han har gjort jobbet för att stödja påståendet.

Vid den tiden var Paul postdoc vid U.C. Berkeley. Hans mentor Melvin Calvin vann Nobelpriset i kemi 1961 för sitt arbete med radioaktiva isotoper och kromatografi för att spåra kolets väg under fotosyntesen. Paul kallade det sitt 'största bidrag till akademin' och använde Calvins utrustning för ett experiment som visade att druvblad bara transporterar sackaros till resten av växten. När sackarosmolekylen kommer in i en druva, klyver ett enzym den i dess beståndsdelar av glukos och fruktos.

Tankarna på bevattning bleknade när Paul bytte akademin mot vinframställning och så småningom flyttade till Dundee Hills, Oregon. Där var han omgiven av de relativt blötas bevattningsfria vingårdar Willamette Valley . Den torra jordbruksutopin varade bara några korta år.

Droppe för droppe

I slutet av 1980-talet anlände den australiensiska vinodlingen Brian Croser till scenen i Dundee. Han var övertygande när det gällde att främja bevattning. 1988 övertygade Croser avlidne Cal Knudsen att installera Willamette Valleys första droppbevattningssystem i sin egendomsvingård på toppen av Dundee Hills.

När bevattningen spred sig i sin egen bakgård diskuterade Paul snart torrt jordbruk med sin vän, framlidne Russ Rainey från Evesham Wood . Den dynamiska torrbruksduon använde snart sina vinetiketter för att stolt marknadsföra sina icke-bevattnade vinstockar till konsumenterna.

För att utbilda konsumenter och påverka vingårdsägare bestämde sig Paul för att bilda en grupp för att få ut ordet. 'Russ var idémannen, och jag var actionkillen, så jag började ringa folk som Mike Etzel kl Svåger , Doug Tunnell kl Tegelhus och David Lett kl Eyrie vingårdar ', säger Paul.

Gör torrodlade vinstockar bättre vin?

Den löst sammansatta torrjordbruksgruppen som grundades av Rainey och Paul blev namnlös fram till 2006 när Pauls assistent Kyle Cheney fräckt föreslog en 'deep roots-koalition'. Paul insisterade på att använda små bokstäver för att undvika förväxling med Domän Romanée-Conti i Bourgogne . Hittills har inga brev skrivna på franska juridiska brevpapper anlänt till drc:s högkvarter.

Namnet uppmärksammar också fördelarna med att tvinga en vinstocks rötter djupt ner i marken för att hitta vatten. Paul säger att bevattnade vinstockar är fysiologiskt annorlunda än torrodlade vinstockar eftersom de håller sig nära ytan, där de hittar mer näringsämnen än de skulle djupt nere i underjorden. Han krediterar denna näringsmässiga ökning med större skördar och minskad fruktkvalitet. Rainey höll med, och trodde att bevattning och träning av vinstockar att förbli nära ytan var lika skadligt för fruktkvaliteten som överodling.

Jim Prosser, drc-medlem och ägare till J.K. Carriere , överensstämmer med denna logik. 'Torrodlade vinstockar verkar mer benägna att hänga mindre klasar, med mindre bär och därför mer koncentration. Ärligt talat, jag är inte riktigt ute efter att göra viner med mindre koncentration.'

Kvalitetsproblem hölls i bakgrunden när DRC först startade, till Pauls förtret. 'Jag ville få folk att prata om viner med hög alkoholhalt och kvalitet, men Russ föreslog alltid att ta det lugnt.' Rainey och Paul var överens om kvalitetsfrågan men, säger Paul, 'Russ var en diplomat som tidigt ville betona hållbarhetsfrågor för att undvika konfrontationer.'

Erin Nuccio, Raineys tidigare assistent och nuvarande Evesham Wood ägare, säger idén om att slösa vatten på en gröda som inte behövde det aldrig var meningsfullt för Rainey. Han minns en favorit från Rainey: 'Om det inte finns tillräckligt med vatten för att odla vinrankor, kanske den marken är bättre lämpad för att odla något som lök.'

En torr utsikt

Rainey och Paul gjorde ett fantastiskt lag, trots att de var motpoler på många sätt. Rainey kom från en detaljhandelsvinbakgrund i Mellanvästern, med ett reserverat, lugnt sätt. Paul kom till vinframställning från den vetenskapliga världen med en högoktanig personlighet. En sak de hade gemensamt: skarpa sinnen. 'När de träffades kunde man nästan se hjärncellerna studsa runt utrymmet mellan dem', säger Nuccio.

Paul medger att Raineys diplomatiska inställning var rätt drag. Det hjälpte till att öka medlemskapet i drc från sex till mer än 30 vingårdar, inklusive Grodans språng i Rutherford , Kalifornien, som gick med i slutet av 2022 och är särskilt den första medlemmen utanför Oregon. I och med Raineys död i juli förra året, ser doktorn ut att hedra hans diplomatiska arv när de närmar sig nya utmaningar, som vattenbrist.

Drc:s ståndpunkt har alltid varit att även om bevattning kan förbli genomförbar under de kommande 10, 20 eller 30 åren, är det en ohållbar praxis på lång sikt. De säger att vattenbrist, oavsett om den orsakas av torka, befolkningstillväxt som överträffar efterfrågan, eller försörjningsstörningar på grund av felaktiga reservoarer och infrastruktur, kommer att vara svår att undvika.

Kaliforniens förödande översvämningar kan faktiskt gynna vinmakare – här är varför

Tidiga tecken på problem i Willamette Valley inkluderar brunnar som grävs på nya vingårdsfastigheter som inte träffar vatten på vissa platser. ”Vatten är inte en slam dunk i dessa kullar; det är en bristvara. Våra akvifärer går definitivt ner, troligen på grund av kraftig bevattning. Det som händer i Kalifornien kommer hit”, varnar Paul.

Tyson Crowley är drc president och ägare av Crowley viner . Han säger att det skulle vara arrogant av Drc att tro att de är den enda vingruppen som tänker på vattenfrågor som dessa – och det är de definitivt inte, även om de har satt en modell för samarbete inför en föränderlig miljö. Han flyttar för att nå ut till andra vinregioner i Oregon och stater som Kalifornien och Washington för att lära sig mer om deras lokala vattenfrågor och behov.

Crowley erkänner att det kommer att bli en utmanande och omtvistad väg där en del av den gamla Rainey-diplomatin troligen kommer att komma väl till pass.

Denna artikel publicerades ursprungligen i februari/mars numret 2023 av Vinentusiast tidskrift. Klick här att prenumerera idag!