'Sprit är värt att kämpa för, men vatten är värt att dö för.' Sådant är ett gammalt ordspråk Ken Wright, ägare och vinmakare till Ken Wrights källare i Carlton, Oregon , minns från när han först kom till Västkusten på 1970-talet. 'Vatten var redan ett problem', säger han. 'När befolkningen i ett område inte kan försörjas av den naturliga årliga nederbörden, blir saker allvarliga mycket snabbt.'

Som den klimatet fortsätter att förändras , torka under hela U.S. Västkusten fortsätter att bli sämre och som ett resultat söker odlare efter sätt att minska sin vattenanvändning — Med en del stänga av bevattningsslangen helt och hållet och övergå till torrodling.

Vad är Dry Farming?

'Torrjordbruk innebär att vi inte använder bevattning och förlitar oss på den återstående fukten i jorden som tas emot under den våta årstiden för att förse vinstockarna med vatten', förklarar Dan Warnshuis, ägare av Utopia vingård i Newburg, Oregon. Detta innebär att någon form av lagrat vatten - även dammvatten eller uppfångat takstrukturvatten - inte kan användas för att vattna grödor, vare sig för hand eller genom ett bevattningssystem. 'Torrjordbruk är särskilt viktigt i områden som har ett fåtal akviferer.'

Skillnaderna mellan torr jordbruk och bevattning

För att vara tydlig är det mycket ovanligt att någon vingård som planterats till unga vinstockar (tre år eller mindre) är torrodlad. 'Om du gjorde det skulle växterna dö', konstaterar Wright. '[Men] i nästan alla fall kommer två års rotutveckling både i spridning och djup (genomsnittet är en fot djup per år) att göra det möjligt för en odlare att sedan odla utan 'tillfört' vatten.'

The roll of Soil (och Soil Series)

Huruvida jord är en viktig komponent för att avgöra om en vingård är lämplig för torrodling är nästan omöjligt att utvärdera 'utan att känna till hela bilden', säger Wright. 'Verkligheten är att marken bara är den övre horisonten av det vi odlar. Av lika stor – och så småningom större – betydelse är modermaterialet eller 'moderstenen', som är helt annorlunda än jord, framhåller han.

Den 'övre horisonten' av matjord är där det som kallas 'vattenhållningsförmåga' bestäms av den matjordens specifika struktur. Jord med stora partiklar (som sand ) är lös i strukturen och har därför begränsad vattenhållande förmåga; småkornig jord (som lera ) är tätt packad och därför finns det väldigt lite utrymme mellan partiklarna för vatten att rinna igenom – den har en hög vattenhållande förmåga.

Men när vinstockar väl etablerat sina rötter, når de förbi detta översta lager. 'Vines vid mognad (i vårt område av Willamette ) är 25 till 30 fot djupa med mark som är så mycket som 10 fot av det till så lite som två fot', förklarar Wright.

Först när vinstockar 'engagerar' med modermaterialet börjar de ta in spårämnen - magnesium, fosfor, zink, järn, kalium - som sedan bryts ner och transporteras till växten. 'Det är först när rotsystemet är förbi matjord och engagerande [eller gruvdrift] modermaterial som vi börjar se otroliga detaljer i vårt vin.'

David Lattin, vinmakare av Emeritus vingårdar i Sebastopol, Kalifornien , illustrerar detta koncept genom att beskriva hans vingårds unika jordserie, som han säger är idealisk för torrjordbruk. 'De Goldridge jord på Emeritus har ett mycket genomsläppligt sandlager som sitter ovanpå absorberande lerjord”, beskriver han. 'Regn under vintern och våren tränger igenom det översta lagret och fångas i leran i det leriga andra lagret. När lerjorden torkar ut under säsongen följer rötterna vattnet nedåt.”

När rötter tränger djupare och djupare in i jordserien kan de ta upp mer av dessa spårmineraler. 'Spårmineralerna är det som gör en specifik plats unik', tillägger Lattin. 'Dessa mineraler har direkta och indirekta effekter på fruktens grundläggande kemi och ökar sannolikheten för att göra ett mer komplext vin.'

Effekter på vinstockar och vin

Jämfört med torrodlade vinstockar har vinstockar som är beroende av droppbevattning en hög koncentration av rötter i den mindre komplexa matjorden.

'Torrodlade vinstockar har rötter som är bredare spridda, vilket gör att vinrötterna kan söka upp de näringsämnen de behöver genom att använda hela vingårdens yta', förklarar Ames Morrison, grundare till Medlock Ames i Healdsburg, Kalifornien.

Genom att skapa ett rotsystem som tvingas gräva djupt efter vatten, blir vinstockarna mindre beroende av en vanlig vattenkälla och påverkas därmed mindre av dag-till-dag temperaturfluktuationer och lider mindre under extrem värme. Vidare begränsar mindre vatten överdriven skotttillväxt, vilket innebär att vinstocken fokuserar sin energi på att mogna, snarare än att producera grönt material. 'Vilket är viktigt för vinkvaliteten', konstaterar Morrison och tillägger att mindre vatten för grönt material också resulterar i något segare bladvävnad, vilket gör bladen mindre benägna att skadas av insekter och sjukdomar.

Att ha friska vingårdar som kan fokusera sin växande energi på fruktmognad innebär att torrodlade vinstockar tenderar att mogna tidigare på säsongen och vid lägre Brix , vilket resulterar i viner med naturligt hög aciditet och lägre total alkohol.

Torrjordbruk är inte för alla jordar eller platser

'Torrjordbruk, även om det är vanligt och till och med obligatoriskt i stora delar av den gamla världen, kan vara svårt, för att inte säga omöjligt, att åstadkomma i klimat som Kaliforniens', säger Emeritus Vineyards president Mari Jones. Vidare måste underjorden, modermaterialet, kunna hålla tillräckligt med fukt för att vinstockarna ska kunna växa på sommaren när det inte faller nederbörd.

Och även om en specifik jordserie kan verka idyllisk på pappret, påverkas en vingårds lämplighet för torrodling av en mängd andra miljöfaktorer som påverkar markupptaget och dräneringshastigheten – bland annat lutning, aspekt, temperatur och vindar.

”Lämplighetsbedömningen baseras enbart på sammansättningen av profilen [jordserien], oavsett om det är vulkanisk , kalkhaltigt eller marint sediment är omöjligt utan att känna till alla miljöfaktorer som spelar in, säger Wright. 'Vilken som helst av dessa kompositioner kan producera vin i världsklass eller dystert sämre beroende på summan av miljöpåverkan.'

Kaliforniens förödande översvämningar kan faktiskt gynna vinmakare – här är varför

Naturligtvis är att skapa en kvalitetsprodukt alltid i centrum för vinodlare, och samtidigt som ett begränsat vattenintag kan stärka vinstocken och öka komplexitet av resulterande viner, som Lattin påpekar, kan uttorkningshändelser under odlingssäsongen faktiskt göra mer skada än nytta för frukten. 'Smaker skapas, och äkta socker ackumuleras när bladen är återfuktade och friska', säger han. Därför, där torrodling inte är möjlig, behövs faktiskt bevattning för att producera friska druvor och kvalitetsvin.

När bevattning används samvetsgrant, på ett sätt som efterliknar ett normalt nederbördsmönster och inte ger en konstant övertillförsel av vatten, kan effekterna bli lika framgångsrika som torrjordbruk.

'Folk anger ofta att de tror att bevattning främjar ytrotning som utvecklas på bekostnad av ett djupare rotsystem. Det här är inte min erfarenhet”, kommenterar Wright. 'Vi har haft möjlighet att se vinstocksprofiler som avslöjar rotdjupet hos bevattnade vingårdar som i alla fall har visat sig vara lika djupa som torrodlade.'

Så, i slutändan, gör torrodlade vinstockar bättre viner? Varje odlare och vinodlare har sin egen åsikt om ämnet. Men i slutändan, som Wright så kortfattat uttrycker det: 'Det är situationsbetingat.'