Kaliforniens senaste nederbörden har varit katastrofal för många. Men vissa vinindustriexperter säger att det kan finnas en oväntad silverkant: Kraftiga regn tycks inte bara ha laddat upp torkatörstiga akviferer och grundvatten, utan också spolat bort, eller urlakat, giftiga vingårdssaltavlagringar.

Det här är ingen liten sak. Salter i marken innehåller viktiga mikronäringsämnen, men vissa - som natrium, klorid och bor - har ett giftigt slag om de lämnas att samlas, ett problem som förvärrats av Kaliforniens senaste torka. Det är en plats med goda nyheter i en annars trist Kalifornien nyhetscykel.

Växande tillståndspåverkan

Utan urlakning infiltrerar giftiga saltavlagringar vinstockar och deras rotsystem. Detta påverkar direkt odlingsförhållandena och vingårdsproduktiviteten. 'Vår skörd 2022 minskade med mellan 20 % till 30 %', säger Jeff Newton, VD och koncernchef för Coastal Vineyard Care Associates . Organisationen odlar cirka 4 000 hektar överallt Santa Barbara County . 'En av huvudorsakerna är att vi helt enkelt inte har haft den urlakning som vi har behövt under de senaste åren.'

Saltförgiftade växter torkar ut, torkar ut och dör till och med. Bladen 'bränns' eller blir bruna. Druvkvaliteten blir också lidande. 'Vi har varit i en mycket verklig torka de senaste åren, och med det får du en ansamling av salt i jorden, vilket kan påverka kvaliteten på druvorna', säger vinmakaren Ryan Prichard från Sonoma's Three Sticks viner . 'Dessa kraftiga regn hjälper till att spola ut dessa salter och förnya en del av livskraften i jorden.'

Inte en droppe att dricka

Ironiskt nog kan ansamling av ytsalt också förorena mark- och brunnsvatten, vilket resulterar i salt bevattningsvatten. 'Eftersom våra brunnar har dragits ner på grund av torka, slutar vi med att vi bevattnar med vatten av mindre kvalitet', säger Craig Ledbetter, vice VD och partner på Vino Farms i Motsats . 'Saltintrång på västra sidan av Lodi är mycket möjligt på grund av dess läge mot deltat och dess inverkan på grundvattnet.'

Hur bra och dåligt väder påverkar ditt vin

Naturligt salta bevattningssystem spelar också en roll. Josh Beckett, verkställande partner och verksamhetschef för Peachy Canyon Winery på Kaliforniens Centrala kusten , övervakar fem egendomsvingårdar spridda över hela västra paso robles . 'Det bevattnade vingårdsvattnet är naturligt salt', säger han. 'När du bara bevattnar tillräckligt för att gynna växten själv, tenderar salt att byggas upp. Dessa stora regn spolar ut dessa salter, rensar upp jorden.”

Jordens salt

Torra områden tenderar att bygga upp större salta jordavlagringar. 'De flesta regioner som har saltproblem i jorden är torra regioner, som vanligtvis inte får särskilt mycket regn', säger Mark Greenspan, president, ägare och vinodlare på Avancerad vinodling i Windsor, Kalifornien. 'Så i Paso Robles, där jag är mest bekant med betydande, allvarliga saltproblem, är deras årliga nederbörd vanligtvis åtta till tio tum.'

Brackish Central Valleys Lodi- och Delta-regioner lider också av saltavlagringar. 'Under torka blir salter ett problem - mer i deltat kontra Lodi', tillägger Ledbetter. 'Vi har definitivt salt (bor) byggt i marken, eftersom vi inte har haft regnet för att spola jorden i deltat. Jag har inte sett mycket av det i Lodi.”

Dessutom visst jordserie hålla salta fyndigheter, såsom Santa Barbara. 'Den underliggande geologin, jordar, stenar - de är alla sedimentära och bildade under havet, så salt finns i den ursprungliga geologin', säger Newton.

Plats, Plats, Plats

Längre norrut förblir saltavlagringar ett undantag, inte normen. ' Nord kusten , vi får mycket nederbörd, det har vi inte salthalt problem, förutom isolerade områden i baggar , där det är nära San Pablo Bay, och det finns några problem med saltvattenintrång, säger Greenspan.

'Om du tittar på jordar i södra Kalifornien och Santa Barbara-området har de inte den nederbörd, tillväxten och markutvecklingen som vi gör här i norr', säger Stu Smith, veteranvinodlare/ägare av Smith-Madrone på Napa Valley's Vårberget . 'Och så våra jordar kan absorbera det mesta av detta regn med liten påverkan.'

Diverse jordar och kustvindar: The Ultimate Guide to Sonoma

'Det är intressant för mig', konstaterar Newton. 'För att in Napa Vi känner till exempel odlare som, när du pratar med dem om saltfrågan, får blixtar i ögonen – eftersom de har så mycket nederbörd, så salter urlakas. De kan också ha en lägre saltbelastning för sin egen geologi. Men i Santa Barbara County, under de nästan 40 år som jag har odlat här, har vi alltid varit oroliga för salter.'

Osäker framtid

De senaste översvämningarna kan ha tvättat bort salta vingårdsjordavlagringar, men de lämnade efter sig en rest av osäkerhet. Klimat förändringar trojka av bränder, torka och översvämningar gör att vinodlarna tappar snabbt varje skörd.

Dessutom förhindrar översvämningsjordar vinstockar från att beskäras och besprutas för att lindra sporer och vinsjukdomar. Våtare, varmare jordar hotar också tidigt knoppbrott, vilket resulterar i möjliga vårfrostskador, ojämn mognad eller högre skörd.

Och ändå föredrar de flesta vinodlare att se på den positiva sidan av Kaliforniens senaste översvämningar. 'Med allt det här regnet ser det nästan ut som Irland runt Paso nu', avslutar Beckett, en Paso-infödd. 'Jag har inte sett sånt här regn sedan jag var liten. Det är spännande.'