Det som är förvånande är att för någon som är uppkallad efter en 40-uns flaska, Earl Stevens - bättre känd som E-40 - verkligen rappar mycket om vin - allt från hans tidiga 90-tal slog den avsiktligt felstavade 'Carlos Rossi' till hans senaste samarbete med The Lonely Island på den lustiga utsändningen 'Santana DVX.' Inte längre nöjd med att bara rappa om vin, E-40, som växte upp strax utanför Napa Valley, lade vinmakaren till sitt CV förra året när han lanserade Earl Stevens Selections.

Hur kom du in i vin?

När jag växte upp arbetade min mamma riktigt hårt och hon såg alltid fram emot helgerna när hon kunde luta sig tillbaka och slappna av lite. Jag kommer ihåg fredagskvällar - tillbaka när jag bara var lite mustasch - hon vände upp O'Jays '' Living for the Weekend '' och drack sin Carlo Rossi. Lite visste hon ...

Din låt introducerade det vinet för många människor. Har företaget någonsin tackat dig?

Jag skulle ringa dem hela tiden för att försöka få igång något. Jag sa att ni inte förstår - jag kör mycket trafik på er väg. Kontrollera din försäljning. Jag vet att de sköt upp när jag började rappa om dig. (Skrattar) Ingenting.

När fick du idén att göra ditt eget vin?

Jag älskar att gå på provningar och lära mig om nytt vin, så det här passade naturligt för mig. Rätt tillfälle kom äntligen till 2011, det är när jag började arbeta med en plats i Napa. Två år senare introducerade mitt företag Earl Stevens Selections sina tre första viner, en Cabernet-Zinfandel-blandning och två sorters Moscato.

Du är inte blyg för att ta med buzz. Mangoscato är 18 procent alkohol.

De flesta Moscatos har så låg alkoholhalt att du lika gärna kan smutta på en smoothie. Den typen jag gör smakar som utsökt mango, och den har tillräckligt med alkohol för att ta dig dit du behöver vara. Hur kan du motstå det? Du måste dock vara försiktig. Det smakar så bra att du kan börja dricka med måtta, men sluta dricka i ignorering.

Vem är publiken för ditt vin?

Jag gör vin som jag gillar eftersom jag vet att det finns människor där ute som tycker om samma saker som jag. Jag gillar fruktiga viner som packar ett slag. Jag vet att det kanske inte är vad vissa korkdörrar letar efter, men jag gillar inte alltid allt de berömmer heller. Det är samma sak med musik: ingenting gör alla glada, så gör dig själv lycklig först.

Varför finns inte namnet E-40 någonstans på etiketten?

Jag ville inte att det skulle se ut som ett rapparvin - det finns inga mikrofoner eller musiknoter någonstans. Jag vill att folk ska bedöma smaken och inte utseendet, så jag bad designern, som också tillverkar etiketter för Sierra Nevada-öl och Caymus-vin, att göra en etikett åt mig som såg ut som den hade funnits i generationer. Jag är väldigt stolt över detta vin, men jag var inte säker på om jag skulle lägga mitt ”regeringsnamn” på det. Då insåg jag, om det finns plats för fantastiska vingårdar med urbana, innerstadsnamn som Rodney Strong och Kendall-Jackson - varför inte en Earl Stevens också?

Någon chans att vin kommer att ta plats för musik i ditt liv?

Nej. Jag älskar musik för mycket. Dessutom gjorde jag musik när jag var fattig, så varför skulle jag sluta nu bara för att jag har lite pengar? Det som är roligt är att se hur mycket musikbranschen förberedde mig för vinraskan. Innan jag undertecknade ett stort märke gjorde jag allt på egen hand, från att sälja band från min bil till att hitta distributörer till att bygga buzz. Vin är samma spel, bara olika spelare.

The Wine + Music Issue