Georgiens 8 000 år gamla vinhistoria gör det ett av de äldsta länderna för vinframställning i världen. Nuförtiden är det också alla i vissa hörn av vin som kan prata om.

'Med intresset för naturvin ökar i USA, är georgiskt ... vin snabbt på väg till hyllorna hos lokala återförsäljare och sedan i händerna på deras kundbas', säger Elaina Leibee, ledande sommelier på Esters Wine Shop & Bar , vinchef på Erewhon Market och vinköpare för Canyon Gourmet , allt i Los Angeles-området.

Georgiska viner innehåller hundratals inhemska druvor, varav många är gjorda med lera amfora kallas qvevri , jäsning med hudkontakt och naturligt förekommande jäst. Dessa är bland de låginterventionsprinciper som omfattas av samtida naturliga vinproducenter över hela världen. På många sätt kan Georgien vara det andliga hemmet för naturligt vin .

'Jag köper för fem butiker och kan helt enkelt inte hålla den här stilen i lager', säger Leibee, som är dedikerad till små producenter som utövar minimal vinodling. 'Georgiska qvevri-viner kryssar i alla dessa rutor.'

Qvevri, eller leraamfora, i Mtskheta, Georgia / Foto av Getty

Vin i Georgien

Ungefär storleken på West Virginia, Georgia gränsar till Svarta havet i väster, Ryssland i norr, Turkiet och Armenien i söder och Azerbajdzjan i öster.

Det finns mer än 500 identifierade inhemska georgiska druvor, varav 45 regelbundet används för kommersiell vinproduktion. De mest odlade röda druvorna är Saperavi , Takveri, Shavkapito, Chkhaveri, Ojaleshi, Aleksandrouli och Aladasturi, medan de vanligaste vita sorterna är Rkatsiteli , Mtsvane, Chinuri, Kisi, Tsitska och Tsolikouri.

Vad Leibee tycker är mest anmärkningsvärt med georgiskt vin är dess överlevnad genom årtusenden. ”Georgierna har erövrats flera gånger genom tiderna, och ändå är deras hängivenhet till vinstocken och qvevri-vinet vävt in i deras dagliga liv och har inte gått förlorat, säger hon. ”Även när georgierna var under regeringen av sovjetisk ockupation och efterfrågan på industriell vinframställning blev en prioritet för rysk konsumtion, rådde familjens vingård. Precis som en familj skulle odla en trädgård odlar varje familj druvor och gör sitt eget vin för året. ”

Även om georgiska viner inte är lika vanliga i USA som de i Frankrike eller Italien, ökar de. Georgien export vin till 53 länder. Under de första sex månaderna av 2019 importerar USA enligt uppgift ökade 88% under samma period 2018.

Leråldring

Den georgiska vinframställningsindustrin använder samma tekniker används sedan omkring 6000 f.Kr. Vinproducenter fyller qvevri, som varierar i storlek från 20 till 10 000 liter, med druvskal, frön, juice och den naturliga jästen på druvorna. Alla kombineras för att jäsa och skapa vin.

Denna teknik, överlämnad genom generationer, är så inblandad i den georgiska kulturen att den 2013 lades till UNESCO: s lista över tullar som utgör mänsklighetens immateriella kulturarv.

Vin jäses vanligtvis i stor qvevri och överförs sedan till mindre fartyg för att åldras. Det liknar vin jäst i stort tankar av rostfritt stål och sedan lagras i ekfat.

Medan många av de qvevri som används idag har varit i tjänst i många decennier, finns det fortfarande en blomstrande 'industri' där hantverkare formar dem med lokal lera och sedan torkar dem i jätte vedeldade ugnar.

Eftersom kraven på naturvin och apelsinvin har vuxit runt om i världen, hämtar nu samma typ av qvevri som kostade cirka 100 euro (110 dollar) för cirka 15 år sedan mer än 1 000 euro (1 103 dollar). Vinodlingar kan vänta upp till två år på qvevri.

Det finns små skillnader i qvevri som gjorts i östra och västra delen av landet. De som tillverkas i öster har breda toppar, medan de från väst har smalare öppningar. Lerkompositionen varierar också från öst till väst. Östra fartyg är rödare, medan qvevri från västra lera har mer en gul gjutning.

Detta kommer inte att vara uppenbart för de flesta besökare på georgiska vingårdar, eftersom majoriteten av fartygen är begravda under vingårdarna, med bara topparna som stiger över vingårdens golv. Detta bibehåller en jämn temperatur under jäsning, vilket minskar behovet av temperaturkontroll som ofta är nödvändigt med rostfria tankar.

Stenkällare med flaskor och qvevri / Foto av Getty

Vild jäst

Georgiska vinproducenter städar och omlinjerar sin qvevri mellan användningarna. Därifrån orsakar naturligt förekommande jäst från druvskinn jäsning, och tanniner närvarande i druvkärnor och skinn hindrar förstörelse. Qvevris äggliknande form gör att jäst och sediment faller till botten medan vin cirkulerar inom det mer rymliga mittområdet.

Under jäsning täcks qvevri löst med glasskivor som möjliggör utsläpp av koldioxid. Under ytterligare åldring förseglas dock topparna med ytterligare bivax för att hindra oxidation.

Hudkontakt

Processerna för pressning av hela gäng, inklusive stjälkar, och förlängd hudkontakt bidra till en fylligare konsistens i gommen. Åldrande i lera utan filtrering före tappning kan också lägga till en mjuk grannhet i munkänslan.

Vita viner som jästas och sedan åldras på druvskinn kommer att ha mörkare färg än väntat, som sträcker sig från djupt halm och medelguld till bärnsten eller till och med orange. Viner kan vara grumliga, vilket kan betraktas som ett tecken på en potentiell brist om de produceras på ett mer 'modernt' sätt, men det kan förväntas i ett naturligt vin.

Många av Georgias vita druvor producerar till att börja med aromatiska viner, men bukett- och smakprofilen kan vara mycket mer komplex på grund av vinframställningsprocessen. Näsan kommer att variera, men man kan förvänta sig toner av persika, aprikos, flinta, läder, rök, rostade nötter och rostat kött.

Dessa anteckningar finns också i gommen, ovanpå ljusa fruktsmaker som grapefrukt, citron och grönt äpple. Några av samma aromatiska toner kan också hittas i röda viner, förstärkta av syrliga fruktsmaker som tranbär och granatäpple, eller djupare toner av svarta vinbär och cassis.