Normalt använder jag den här sidan för att dela personliga vinupplevelser, för att prata om trender och för att diskutera vad jag ser som redaktör och utgivare. Men den här gången vill jag berätta en historia om de större vinentusiastföretagen.

Jag måste erkänna att jag kort blev en dot-com-junkie. Mitt missbruk började för ungefär två år sedan, efter att en långvarig vän startade ett dot-com-företag baserat på förutsättningen att människor kunde logga in på en webbplats och namnge sitt eget pris för flygbiljetter.

Under de första 11 månaderna av lanseringen hade denna verksamhet 35 miljoner dollar i försäljning samtidigt som de förlorade 125 miljoner dollar. Tillbaka i 'dessa dagar' var det att tappa 125 miljoner dollar i försäljning samtidigt som de förlorade 125 miljoner dollar vid en dot-com-start, en inbjudan att genomföra ett första börsintroduktion. Efter publiken tog min vän sitt företagsnotering, och boom, marknadsvärde för denna framväxande verksamhet var ungefär 18 miljarder dollar - med ett kapital B.

Det var vid den här tiden som jag bestämde oss för att vi skulle doppa tårna i dot-com-vattnet. Jag hade börjat märka hur mina kamrater, ägare av så kallade ”tegel och murbruk” -företag, blev alltmer rädda för en potentiell dot-com lavin, en där nybildade internetvakter skulle överträffa traditionella företag. Jag säger inte att vi inte var webbkunniga, eftersom vi hade drivit en framgångsrik webbplats som heter Wineenthusiast.com sedan 1995, men som mina vänner var jag orolig.

Jag började prata med mer än ett dot-com-vinföretag om en sammanslagning, och om jag berättade för dig de absurda värderingarna som dessa företag hävdade för sig själva och de säljprognoser de gjorde, skulle din käke sjunka. I bara ett fall sa ett visst internetvinföretag att de skulle tjäna 1 miljon dollar i intäkter 1999 och 20 miljoner dollar år 2000. De hävdade att deras gatuvärdering var 17 gånger intäkterna, för ett framåtriktat värde på 340 miljoner dollar. Intressant är att orden 'vinst' och 'lönsamhet' aldrig kom in i våra samtal.

Med tanke på investeringsrosen vid den tiden över dot-com-neofyter, trodde jag att siffrorna som dessa killar kastade ut. Det var tills en ödesdigra kväll, när jag efter en hel dag av förhandlingar drog mig tillbaka till mitt hus och föll i en djup sömn fylld med drömmar - både bra och dåliga. I en dröm - kallade det mitt dot-com-ingripande - såg jag en modern kejsare gå naken bland sina jublande Wall Street-ämnen. Plötsligt bällde en liten pojke: 'Kejsaren har inga vinster och inget hopp om framtida vinster.'

Denna dröm var som ett väckarklocka. Verkligheten fyllde min kropp och jag avbröt omedelbart förhandlingarna med alla prickarna. Sedan dess har jag fokuserat mitt arbete på att fortsätta bygga Winemag.com. vår tidnings nya egen webbplats, och ytterligare omvandla vår tegel och murbruk till ett 'klick och murbruk' -företag. Och skulle du inte veta det: Idag har många av dot-com-vinföretagen antingen gått samman eller söker aggressivt ytterligare kapital. Och vad hittar de? Att riskkapitalspecialisterna är ett ombytligt gäng. Dessa dagar vill investerare se en solid lönsamhetsmodell innan de öppnar sina handväskor.

Hela detta scenario påminner mig om ett gammalt ordspråk som inte kunde vara mer apropos: Om det går som en anka, kvakar som en anka och simmar som en anka, är det en anka. För utan vinst har företag ingen anledning att existera.
Omslaget växlar till denna utgåva, vårt omslag skiner strålkastaren på Bill Harlan, en man med en näsa för äventyr - och framgång. Från sina dagar som spännande sökare till den moderna eran, där han har blivit en respekterad vinodlare och fastighetsmagnat, har Harlan gjort sitt märke och grundat kultfavoriten Harlan Estate, förvandlat Meadowood till kronjuvelen i Napa resorts, och senast skapa en Napa resorts, och senast skapa en Napa office park som många kallar Wall Street of Wine Country. Vår profil för denna fascinerande person börjar på sidan 48 i Wine Enthusiast Magazine.

Vi har också nyligen avslutat en provsmakning av mer än 170 avancerade California Cabernets och Cab-blandningar från årgången 1997. Resultaten är inne, och som du kommer att se på sidan 32 i Wine Enthusiast Magazine är det ett år för rekordböckerna.