Tillsammans med 'Vad är ditt favoritvin?' och ”Är vin X fortfarande bra ?,” vin-och-mat-parningar är bland de saker som vinförfattare får mest om.

I dessa fall är jag lika benägna att falla tillbaka på konventionell visdom som någon annan. Har du biff? Vad sägs om en Cabernet eller Zinfandel? Sauterad öring? Nå en Riesling.

Författarna David Rosengarten och Joshua Wesson gjorde det inte lättare när de publicerade Rött vin med fisk (Simon & Schuster) 1989. Alla dessa traditionella regler tycktes gå ut genom fönstret.

Naturligtvis matar vi i pressen ut dessa osäkerheter. Vi berättar läsarna exakt vilka viner de ska servera med varje recept vi skriver ut.

För att vara rättvis mot dem är alternativen aldrig så enkla. Tänk om jag inte har en Cabernet i huset? Kan jag ersätta Merlot ? Vad sägs om såser? Smårätter? Det är ett kaninhål som skrämmer alltför många människor.

Naturligtvis matar vi i pressen ut dessa osäkerheter. Vi berättar läsarna exakt vilka viner de ska servera med varje recept vi skriver ut. Vi uppmuntrar till och med våra smakare att rekommendera specifika livsmedel i en skälig andel av sina vinrecensioner.

Din nya Steakhouse Red

Restauranger gör detsamma. Vissa listar rekommenderade viner på menyn, medan andra använder en sommelier - eller flera av dem - för att styra folk i 'rätt' riktning. De allra flesta sommeliers gör ett bra jobb med att läsa sin kundkrets och hjälpa dem att göra lämpliga val. Jag ber nästan alltid om deras hjälp när jag äter ute.

Men om din middagsfest på fyra beställer olika rätter men vill dela en flaska eller två vin, kommer någon att ha en mindre än perfekt match. Den heliga gralen i parningsspelet är en upplevelse som höjer både vin och mat. Ändå, i nästan två decennier av att skriva professionellt om vin, är antalet sådana transcendenta vin-mat-parningar jag har upplevt cirka fem.

Det som är mycket mer uppnåeligt är parningar som kompletterar varandra eller åtminstone inte försvårar varandra. Det är där en sommeliers kunskap om menyn och vinlistan verkligen kommer ut.

Hemma blir det bra att hålla ett litet utbud av 'häftklammer', ungefär som ett välsorterat skafferi. Med bara några få vinstilar kan du ha något till hands som kompletterar de flesta måltider.

Å andra sidan, om du inte är delaktig i någon av dessa vinstilar, bry dig inte. Skönheten i vinmatspelet är att så länge du gillar det vinner du.

Sex viktiga vinstilar

Mousserande viner

Dessa gör varje händelse till en fest. De är också mångsidiga med mat och går sällan hemskt oavsett maträtt.

Lätta torra vita

Även om jag inte skulle förespråka att para ihop dem med rött kött är de högsta som apéritifs eller tillsammans med något från vattnet.

Rika torra vita

Tänk fet fisk som tonfisk eller lax eller något med en gräddsås. Kyckling-, fläsk- och kalvkött fungerar också. En ekig Chardonnay är bra med grillad biff.

Off-Dry Whites

Lite sötma går långt för att matcha vin till rätter med någon form av kryddig värme, oavsett huvudingrediens.

Lätta torra röda

Rött vin med fisk? Det här är dina bästa insatser. De passar också bra med vitt kött och kan stå för tyngre röda i en nypa.

Rich Dry Reds

Klassiskt rött köttmaterial, oavsett om det är grillat, rostat eller stuvat. Om du är vegetarian är svamp ett bra val.

Chefredaktör Joe Czerwinski har inte matchat vin och mat i årtionden, men en av hans favoritparningar genom tiderna är åldrad getost med vit Hermitage.